— За лорда Авиаля! За хаупт-командора! Зачистить территорию! Истребить нечисть! — послышался громогласный призыв одного из капитанов, за которым последовал оглушающий рокот крупнокалиберных винтовок. Избежавшие одержимости солдаты О.С.С.Ч. незамедлительно принялись нейтрализовывать своих безумных боевых братьев, воодушевлённые подвигом Сигилиуса. Однако одержимые, не смотря на полную потерю контроля, ответили тем же. Завязалась кровавая бойня. Доминионцы пытались занять выгодные позиции в руинах, но не успевали это сделать, увязнув в рукопашной. Однако некоторым группам О.С.С.Ч. всё же удалось разорвать дистанцию и укрепиться на позициях. Эзекиль вдавил спусковой крючок, приклад винтовки лягнул отдачей в плечё. Длинная очередь раскалённых крупнокалиберных снарядов покромсала около пяти арьергардов.
— Нужно отходить! Туда! — совсем рядом раздался знакомый голос, после чего последовал лёгкий толчок. Это был Авиаль, указывающий пальцем на те самые руины, возле которых совсем недавно Эзекиль беседовал с Томми.
— Давай! — торопливо кивнул Монг, уставившись на суровое лицо своего отчима.
Обожжённая половина лица уже лишилась компресса, который в пылу боя сорвал безумный арьергард. И теперь Эзекиль мог видеть, насколько сильно пострадал Авиаль. Белое бельмо мёртвого глаза с оплавившимися веками пугающе уставилось на молодого капрала. Красная, растопленная невероятной температурой кожа, сочащаяся блестящим экссудатом. Опухшая, отёкшая щека, висок и часть подбородка, выглядели настолько жутко, что невольно просыпалось сострадание и жалость к этому человеку.
Хаупт-командор и капрал, не теряя ни секунды, бросились к руинам. Запрыгнув в прохладные недра древнего здания, они поспешили укрыться за потрескавшейся стеной, в которой имелся достаточно широкий оконный проём. Грохот орудий становился всё громче, ровно, как и вопли раненых. Вопли, которым вторил истерический смех безумцев.
— Азаир. Его имя Азаир. Он шумерский жрец или что-то такое. Этот тип всё это время был внутри генерала и управлял «тенью рока». Он контралировал одержимость, словно дирижер, что управляет оркестром или кукловод, что дёргает марионеток за ниточки. Сейчас мы вывили из строя его оболочку и он не может манипулировать порождениями «тени рока», в течение нескольких часов. Не может, потому что оказался заперт в мёртвом теле. На то, что бы покинуть оболочку нужно время. Но как только он выберется из тела Абрахта, он найдёт себе новую оболочку и контроль над «тенью рока» будет восстановлен. В общем, у нас не так то и много времени. Нужно покончить с этим сбродом и отступать в Церта-Сити. — строгим, сухим голосом пояснил Сигилиус, с лязгом заправляя свою саблю обратно в ножны.
— Откуда такая информация? — с недоверием в голосе уточнил Монг, перезаряжая свою винтовку.
— Ксеркс примкнул к «тени рока». Он убеждал меня последовать его примеру. В ходе долгого разговора, мне удалось выведать у него эту информацию. В прочем ручаться за её достоверность не могу, — громким, командным голосом сообщил Авиаль, осторожно выглядывая в оконный проём.
Бой был жестоким и даже отчаянным. Перекрёстный огонь всё сильнее разжигал пламя безумия и сеял панику. Раскаленные снаряды оставляли глубокие выбоины на стенах мёртвых руин, в которых отчаянно пытались укрыться Доминионцы. Радовало лишь то, что удалось наконец-то разорвать дистанцию и не позволить безумцам навязать ближний бой. Но одержимых было много. Больше, чем казалось по началу. Безумцы подтягивались с соседних улиц, услышав звуки боя. Не смотря на то, что большинство одержимых действовали хаотично и совершенно безрассудно, им, тем не менее, всё же удавалось уничтожать целые группы Доминионцев, подавляя их шквальным огнём из всех стволов. Вскоре раздался взрыв, оставивший огромную пробоину в стене одной из руин, где окопались Доминионцы. Затем ещё один и пробоина стала больше. Это была та самая противотанковая пушка, которую сегодня приметил Эзекиль. Одержимые развернули это орудие на покрытой плотными зарослями улице. Пушка с оглушающим грохотом изрыгала бронебойные снаряды, с лёгкостью прошибающие кирпичные стены и превращающие Доминионцев в кровавый фарш.
— Чёрт побери, они их сейчас всех прикончат! Нужно что-то сделать! — растерянно воскликнул Эзекиль и вскинул винтовку.
— Нет, идиот! — прорычал недовольный решением своего пасынка Сигилиус.
Но было уже поздно. Капрал Монг произвёл несколько прицельных выстрелов короткими очередями в направление злосчастной пушки. Орудие было плохо видно из-за обилия растительности, что заполонила улицу. Толи из-за этого, толи из-за плохой стрелковой подготовки, но Эзекиль не попал. Точнее попал, но не туда куда хотел. Толстая броня щитового прикрытия пушки, прекрасно защищала прячущихся за ней безумцев. Всё, что удалось Монгу, это оставить несколько неглубоких вмятин на металле щитового прикрытия. Однако этого было достаточно, что бы привлечь к себе внимание. Пушка начала медленно разворачиваться в сторону наглого стрелка.
— Эзекиль, ты кретин! Пожалуй, тебе действительно нужно было играть на фортепьяно, меньше было бы вреда, — возмутился Авиаль, выхватив из кобуры свой пистолет.
Хаупт-командор нажал на спусковой крючок и выпустил целую обойму в направление смертоносного орудия. Да, снаряды пистолета причинили ещё меньше урона, чем винтовочные, но всё же Сигилиусу удалось поразить одного из трёх одержимых, прячущихся за щитовым прикрытием. Мозги безумного солдата разлетелись в разные стороны, и он рухнул замертво. Но оставались ещё двое, и ствол пушки уже смотрел прямо на хаупт-командора, готовый покончить с ним в любую секунду.
— Сука… — выдохнул Сигилиус, обречённо смотря в глаза своей смерти.
Эзекиль в этот момент что-то кричал и дёргал своего отчима за руку, но Авиаль ничего не слышал. Авиаль знал, что им обоим пришёл конец, а бежать от неминуемой гибели он не собирался, поскольку считал, что это жалкое зрелище. Сигилиус вознамерился встретить свою смерть, глядя ей в лицо. Да, именно это намерение и позволило увидеть ему переломный момент этой битвы. Раздался мощный хлопок, от которого содрогнулась земля и зазвенело в ушах. Зловещая пушка, что пряталась на поросшей растительностью улице, в мгновение ока исчезла. Её разорвало неистовым взрывом на мелкие фрагменты, разбросав их во все стороны. Взрыв был столь сильным, что с лёгкостью выкорчевал и превратил в щепки ту самую растительность, которой так густо поросла улица. Обрушил стену соседней руины, в которой засели несколько десятков безумцев. И объял пламенем вездесущие кустарники.
Да, это был триумф. Авиаль Сигилиус самодовольно улыбался, позабыв о мучительной боли в лице. Стрекоча крупнокалиберными пулемётами, по улице медленно полз «агрессор». Колосс среди танков, сулящий смерть пехоте врага. И сейчас он был как нельзя кстати. В вопросах зачистки территории и прикрытия наступления, «агрессор» во многом превосходил своего старшего брата «репрессора». Шквальный огонь танковых пулемётов перемалывал одержимых с ужасающей эффективностью, заставляя отступать назад, покидая занятые позиции. Бесноватые арьергарды, которых осталось ещё не меньше полусотни, попытались остановить монструозную машину плотным плазменным потоком. Чёрная арьергардная рота, вооружённая «стигматами», засела на седьмом этаже одного из полуразрушенных зданий и моментально сконцентрировала огонь на приоритетной цели. Десятки, если не сотни, перегретых зарядов плазмы единой волной врезались во фронтальную броню «агрессора». Экипаж был обречён, как и сама машина. Но в запасе оставалось ещё несколько секунд. Несколько секунд до того ужасного момента, пока броня не раскалиться до таких значений, что начнёт плавиться. В этот момент в недрах смертоносной машины температура воздуха достигнет критических цифр, не менее двухста градусов по Цельсию. Совершенно точно, что экипаж будет заживо запечён в этой печи прежде, чем произойдёт детонация боекомплекта. Но до этого печального момента ещё оставалось время, и его было вполне достаточно, чтобы навести главный калибр на цель. Громыхнул последний выстрел, обречённого танка. Затем, с промежутком в пару минут, раздалось два оглушающих взрыва. Один от попадания фугасного снаряда в злосчастное здание, где засели проклятые арьергарды. Второй от детонации боекомплекта непобедимого «агрессора». Весь этаж, где окопались арьергарды, был уничтожен, что в скором времени привело к шумному обрушению всего здания. Пыль и копоть заволокли собой всё на несколько десятков метров вокруг. Видимость была снижена. Перекрёстный огонь прекратился, поскольку был утерян визуальный контакт с противником.
