Так начался наш забег по неизведанным территориям. Мы мчались со скоростью звука, периодически огибая препятствия в виде деревьев и супостатов, пытающихся преградить дорогу. А божественный запах желанной добычи щекотал нос, и не было сил выпустить этот дар богов из рук, хоть он и здорово мешал совершать побег. Резкая остановка. Молчание. Приоткрыла рот с целью произнести пару ироничных фраз, вертящихся на языке, но не успела.

— Тихо, — грязная длань опустилась на лицо, совершенно не эстетично закрывая мне рот. — Нас окружают, — шепнул маг на самое ухо, мягко задевая губами его мочку. Вот зачем он так, да еще в самый ответственный момент — момент, когда мы затаились в засаде. Нежное прикосновение не оставило меня равнодушной. По телу проскользнул электрический разряд, а тихий стон не осознанно прозвучал в гулкой тишине леса, чужая ладонь лишь слегка приглушила звук, да и только.

— Быстро. На землю. И за мной. Поняла, Тенька? — легкий взмах руки перед самым носом и неприятный щелчок двумя пальцами вывел из ступора.

Ответить я не пожелала. Хмыкнула и вгрызлась в жареную тушку, давая понять, что я думаю о столь категоричных приказах. А что? Надо же учиться бороться с психологической нестабильностью. Да и соблазн был слишком велик, чтобы пытаться с ним бороться. Кажется, именно в этот момент я получила несказанное удовольствие, и было оно вовсе не от пищи насущной. Настоящей причиной был странный взгляд, брошенный на меня Андресом. Надеюсь, желание придушить здесь и сейчас поутихнет после небольшой разминки в коленопреклоненной позе. И стараясь больше не акцентировать внимание на собственной персоне, опустилась на землю и поползла по-пластунски. С вкусняшкой пришлось проститься. Моя нежная и трепетная душа плохо перенесла расставание, но, увы, другого выхода я не видела, да еще этот мерзкий хлопок по самому мягкому и горячо любимому месту опрокинул с небес на твердую поверхность, приводя в состояние не контролируемого бешенства.

А ползти-то оказалось совсем рядом. Только я подняла нос, выдергивая его из огромной кучи пожухлых листьев с целью проконтролировать окружающую обстановку, как откуда ни возьмись, фактически из-под земли, вытянулись мощные, а, главное, длинные конечности и с не дюжей силой потянули вниз. "Андрес" — мысленно завопила я, а на деле из горла не вырвалось ни звука. А все почему? Правильно — рот пережевывал солидный кусь, отхваченный напоследок от жареного зверя.

Угодить под землю то еще удовольствие, скажу я вам. Зловещая темнота, недостаток воздуха и близость дождевых червей совершенно не радовали. Но больше всего пугала неизвестность. Где же я очутилась? Куда смотрит Андрес, когда меня нагло и без разрешения похищают прямо из-под его великогомагического носа? Мысль, куда смотрел маг, когда находился ровно сзади по борту, слегка смутила. Ладно, хватит отчаиваться. Необходимо что-то предпринять, желательно быстро. Не успела я встать на ноги и отряхнуть грязь с колен, как ощутила навязчивое касание. Резко дернулась в сторону и уперлась грудью в земляную преграду. "Вот и червячки пожаловали", — мелькнула неприятная мысль.

— Ну, здравствуй, дорогая почти невеста, — прозвучало во тьме. Я от страха, а может по инерции, попыталась перейти на теневое зрение, но потерпела фиаско. Магия и способности тени на территории оракула оказались недоступным удовольствием. Ничего не оставалось, как беспорядочно шарить в темноте руками в поисках опоры и подслеповато напрягать обычное человеческое зрение в надежде что-нибудь увидеть. Мои попытки приткнуть свое бренное тело не остались незамеченными. Раскатистый злой смех сотряс стены земляной ловушки. Но бедная тень уже не боялась, она просто уткнулась в обнаруженный на ощупь угол, и забилась в него, предчувствуя большие неприятности. "Андрес. Где тебя духи носят" — мысленно визжала я, боясь не то, что пошевелиться, но и просто вздохнуть.

Если быть честной, я надеялась. Нет, скажу прямо — была уверена, что никогда не увижу эту наглую ухмыляющуюся морду. Впрочем, я и не видела Корана, лишь чувствовала каждой клеточкой своего тела, на котором даже волосы не остались равнодушными к этому типу, вставая и шевелясь в ритме моего учащенного дыхания.

Нет, но вот что ему от меня надо. Хотя, наверное, лучше не знать. И так все понятно — я вся такая незабываемая, не тень, а мечта с особенным даром. Обо мне можно только грезить и совершенно нельзя забыть. Ага, ага. Решила высказаться вслух, может получится образумить этого субъекта:

— Здравствуй, Коран, — еле выдавила из себя. Слова, призывающие к восстановлению мозговой деятельности, подобрать не удалось. На этом рвение и желание продолжить разговор умерло на корню.

— Я скучал, — промурлыкал маг. Неожиданно, однако. И вот тут меня прорвало:

— Совсем жить не хочется, — спокойно произнесла я. О, духи как тяжело далось мне это спокойствие, — Чтобы так рисковать должна быть веская причина, я права? Или моя "неземная" красота и безумная страсть стали виной столь глупого и необдуманного поступка как похищение тени сильнейшего мага этого мира?

— Причина есть и не одна. К примеру, твоя великолепная попка, — и сказано так с придыханием и душевным трепетом. Моя филейная часть содрогнулась от омерзения, а волосы на теле вернулись в исходное положение — обморок, дело не шуточное. Раньше я никогда не задумывалась о том, что я особь женского пола и могу кому-то понравиться с целью создания если не полноценной семьи, то хотя бы пары. А вот сейчас такие мысли сами собой проникали в голову, отвлекая от насущной проблемы — Корана. Странно, но перед глазами то и дело появлялись образы очаровательного светловолосого мужчины и женщины с пронзительным черными глазами, в которой я угадывала себя.

— Моя филейная часть не стоит твоей жизни, — подбирая слова, произнесла я.

— А я и не собираюсь с ней расставаться, — донеслось из темноты. Не удержалась, хмыкнула, пряча за смешком подступивший страх.

— Может быть, выйдем из сумрака, — пафосно начала я, — и обговорим сложившуюся ситуацию? — компромисс — единственное, на что я могла рассчитывать в данный момент.

— А мне и здесь неплохо, — нагло ответили мне. Я обиженно зашипела и замолкла, злые слезы подступили к глазам, грозясь излиться водопадом позора на голову бедной девушке.

Неожиданно защемило сердце, а бедное горло скрутил болезненный спазм. Что со мной? Что происходит? Воздействие магии я не ощутила, значит, дело не в ней. Я замерла, прислушиваясь к неприятным ощущениям. Перед глазами промелькнула расплывчатая картина с участием огромного мощного бугая и Андреса, связанного по рукам и ногам. От неожиданности я закрыла глаза и судорожно выдохнула в надежде на успокоение. На успокоение, а не на упокоение. Но, сегодня не мой день, и это факт, с которым придется смириться. Мало того, что видение не пропало и продолжало радовать "занимательным" сюжетом, так еще пока я отвлеклась от действительности, будучи погружена в собственное сознание, подлый Коран нагло воспользовался ситуацией. Я ощущала теплые руки на моей талии, тихий страстный шепот и противные мокрые губы, шарящие по беззащитному телу. Интересно, ему совсем не приходит в голову, что перед ним безучастное тело, которое почти не дышит и практически не подает признаков жизни? Нет, по всей видимости, Корану было все равно. Он продолжал ощупывать меня и периодически срывался на стон, отсутствие ответной реакции его не смущало, а как будто наоборот побуждало к действиям. А, может, он просто радовался, что я не сопротивляюсь, значит, априори готова к прелюбодеянию, и, наплевав на мою ответную реакцию, торопился закончить дело, начатое еще в родном поместье. Но, увы, мне было не до него. Перед глазами мелькало страшное видение, события в котором развивались с немыслимой скоростью. Так что магу так или иначе придется подождать.

Сначала перед глазами мелькнул Андрес с разбитым в кровь лицом. Он мужественно стоял перед главарем банды и улыбался разбитыми губами. Тонкая струйка крови медленно сочилась по подбородку, окрашивая когда-то светлую мантию-балахон в пурпурный цвет. Я тихонько застонала от увиденного и со всей силы открыла глаза, но ничего не изменилось — хозяин стоял перед глазами и истекал кровью, и только на заднем плане, где-то на задворках сознания копошился Коран, судя по учащенному дыханию, стремительно приближающийся к конечной фазе задуманного. Тихий стон, вырвавшийся из моего горла и олицетворявший высочайшую степень отчаяния, прозвучал необычайно громко в темноте пустой земляной норы. Кажется, этот звук услышали даже на поверхности. Коран же воспарил духом и занялся делом с удвоенным рвением. Срочно нужно приходить в себя. Тьма.