— Поговорим? — поспешно добавила. Шантаж это, конечно, хорошо, но не всегда действенно.

— Поторгуемся? — хмыкнул Андрес в ответ. — Но для начала оденься. Я, знаешь ли, не железный.

Его бархатистый голос проникал в душу. Размеренный тембр и мягкие интонации с толикой интимной хрипотцы не давали сосредоточиться на желаемом. Резко опустила взгляд и замерла, чувствуя, как краска стыда заливает бледное лицо. Ну как же так? Духи, вы не справедливы.

Мое тело украшал расшитый бисером пеньюар красного цвета. А, может, он не заметит моего позора? В смысле, на красном фоне ничего ведь не видно — пеньюар полностью сливается с цветом тела, покрытого румянцем от кончиков ушей до пят. Ладно, хватит самоистязаний. В конце концов, мгновение назад Андрес имел честь лицезреть всю меня совершенно обнаженной, какое к духам стеснение.

Гордая дама, в моем лице, выпрямилась. Все, пора брать быка за рога, другого шанса не будет.

— Тень тебе без надобности, — сухо предположила. — Ты и так слишком силен, — попыталась начать издалека.

— Силы много не бывает, — меланхолично раздалось в ответ. — Дальше?

Уловка не удалась. Что ж попробуем по-другому.

— Раз так, я могу попробовать аккумулировать магическую энергию и перенаправлять ее в твое личное пользование. Для этого мне не обязательно быть рядом…

— Дальше, — хозяин не впечатлился. Что ж, пора переходить в наступление.

— Я поняла. Любое мое предложение тебя априори не устроит и уж тем более не заинтересует. Только хочу напомнить — я больше не твоя собственность. И вполне возможно ты никогда меня не найдешь. Если на долю секунды допустить такое развитие событий, то помимо зря растраченных сил на поимку совершенно ненужной тебе тени ты потеряешь еще нечто большее — выгоду. Двойной ущерб по самолюбию, не находишь?

— Я найду тебя, просто поверь, — произнес очень сурово, — сидеть ты уже не сможешь, так что наслаждайся, — злой голос прозвучал в непосредственной близости. Э-э-э, где-то я уже это слышала. А, повторяемся. Я нервно дернулась, но было уже поздно. Маг, как дух из табакерки, вырос передо мной и аккуратно нажал на плечи, заставляя присесть на тумбу. Молниеносное перемещение. Такого видеть мне еще не приходилось. Наглая, злая улыбка исказила приятные черты. Рука, сжимавшая браслет оказалась в плену конечностей мага. Легкое поглаживание напряженных пальцев приводило в недоумение. Андрес стоял очень близко, показывая нетривиальным способом свою власть. Все это время ему ничего не стоило просто вырвать браслет из моих слабых рук. Но он этого не сделал, хотя куда уж проще получить желаемое и спокойно вернуться на старое место дислокации с боевым трофеем.

Молчание затянулось. Я прикидывала и просчитывала пути отступления, если не сказать побега. Хозяин, по всей видимости, тоже был сильно занят — может, первый раз в жизни готовился пойти на уступки.

— Значит, ты хочешь свободы, — произнес, продолжая что-то усиленно обдумывать. — А на что ты готова ради нее?

— На многое. Разве я не доказала, рискуя навлечь на себя гнев одного из сильнейших магов королевства, — взглянула ему в глаза.

Половой акт, при отсутствии опыта, с первым встречным это, знаете ли сильно. Правда, есть одно НО. Андрес мне нравился и, кажется, в ту ночь я выбрала его неспроста. Об этом незначительном факте магу знать совершенно не обязательно.

— Хорошо. Я согласен на раздельное проживание. Естественно, у меня есть пара условий. По сравнению с подвигом в ту незабываемую для меня ночь, это сущие пустяки.

Тон его голоса завораживал, медленно вводя в полнейший ступор. Головной мозг работать отказывался. Так странно на меня действовала близость Андреса, расслабляюще и опьяняюще.

— Хотелось бы подробностей, — превозмогая желание облизнуть губы, произнесла.

— Перемещение. Я хочу проводить с тобой время, когда пожелаю. И попутно исследовать нашу связь, которая, на мой взгляд, является первой зацепкой для создания нового способа перемещения — портала в любую точку королевства без привязок, затраты энергии и прочей ерунды. Знаешь ли, мне нужен подопытный экземпляр. Для этих целей ты вполне сгодишься.

— Время будет регламентировано? Или так, когда возжелает душа?

Моего сарказма постарались не заметить.

— Доступ к телу мне нужен постоянно. Браслет придется припрятать до лучших времен.

— Допустим, я согласна с твоими условиями. В конце концов, от меня не убудет, да и твое общество не самое худшее, что случалось в моей жизни. Как говорится, все дело вкуса и привычки. Не смейся. Иногда ты бываешь довольно мил. Только вот какие гарантии того, что ты не обманешь? И в одну темную ночь мое тело не окажется взаперти, без браслета и в окружении одного ненасытного мага, жаждущего провести обряд "Слияния"? Опять же протяженность эксперимента, надеюсь, будет обговорена отдельно? Быть подопытным кроликом всю жизнь мне не улыбается.

— Моего слова будет достаточно?

— Безусловно. Естественно, по всем правилам и согласно разработанной инструкции по проведению магических ритуалов. Обычному слову, не подкрепленному магией, я, увы, не верю.

— Значит, об этом незначительном факте ты осведомлена, — мне удалось удивить мага дважды. Бедняжка, слишком много потрясений в один день. Конечно, скрепление слова чести магией — ритуал простенький и совершенно не распространенный среди нынешней молодежи в связи с излишней затратностью и отсутствием необходимости, но отнюдь не секретный.

— Ну, раз мы обо всем договорились, в принципе, можно расходиться, — аккуратно попыталась встать. Если честно, сидеть напротив возвышающегося мага было неуютно и страшновато. Желание быстрее избавиться от навязанного общества росло с каждым мгновением. Но вскочить означало прервать переговоры, а этого я позволить себе не могла.

— Консенсус найден. Осталась самая малость, — Андрес медленно прикоснулся к моей руке. Горячие твердые руки скользнули по запястью, расслабляя зажатую конечность. Браслет выскользнул и бесполезной блестяшкой покатился по ровному полу ванной комнаты. "Осиротевшая" кисть была мгновенно захвачена. Хозяин, более не сдерживаясь, прильнул к ослабевшей конечности. Не навязчивая ласка заставила замереть. Кажется, я уже жалею о нашей договоренности. Тихий шепот прервал поток моих бессвязных мыслей, направленных в основном на месть некоторым зарвавшимся индивидам, но выдергивать руку я не спешила. Мягкие губы плавно скользили от пальчика к пальчику, вызывая небывалое тепло и тихий то ли всхлип, то ли стон. Расплавленный мозг тихонечко стекал по красному пеньюару, грозясь закапать желейными образованиями весь пол. Андрес внезапно оторвался от руки и, взглянув в мои затуманенные страстью глаза, произнес:

— Даю слово, — вот и все, что сказал маг и испарился. Нет, ну не гад ли? У него определенно проблемы с потенцией. Мне просто необходима скляночка восхитительной настойки по особому рецепту травницы. Лучше две. Месть — блюдо, которое нужно подавать холодным. Нет уж. До холода я не дотерплю. Хозяина надо изловить и поджарить. Нет, лучше привязать к кровати и влить обе бутылки шикарного зелья, а потом… Дальше моя фантазия почему-то не работала. Ей мешали обида, затаенная в женском сердечке и возбуждение, бурлившее в крови.

Дни пролетали за днями, кружа водоворот мелких событий и незначительных происшествий. Быть помощницей травницы оказалось почетным и несложным занятием. Мне безумно нравилось собирать травы, а именно это на первых порах было моей основной обязанностью. Я блуждала по лесу, предаваясь мечтам и размышлениям, разговаривала с животными и училась понимать природу без слов.

Андрес с того памятного дня больше меня не беспокоил, хотя я исправно ждала его с каждым днем все сильнее и сильнее. Кажется, глупая тень начинала скучать по "блудному" хозяину и с придыханием ждала встречи. Свои мысли, эмоции и жуткую тоску я объясняла простой служебной необходимостью — цвет глаз стоит постоянно обновлять и как можно чаще, но кандидата на эту завидную роль по близости не наблюдалось. Поэтому совершенно искренне я надеялась на Андреса. Родной тени он не откажет, ведь правда? Впрочем, хозяина по близости не наблюдалось, а необходимость менять радужную оболочку отсутствовала. Вроде бы никаких проблем, но тоска и желание съедали меня, путая планы и мешая жить. Прогулки по лесу становились продолжительнее, а ночи длиннее. Желание свалить все свои горести, иррациональные чувства, невзгоды на нестабильное психическое состояние росло с каждым днем. Но, увы, и ах. Ждать не возможно лишь тогда, когда ничего не делаешь.