— Не грусти, девонька, наш золотой мальчик падок на слабый пол. Может себе это позволить — великолепен, стервец.

Попытка выдернуть руку успехом не увенчалась. Ну что ж, выслушаем все, что хотят донести до моего разума эти старческие уста. Терпение, Таная, терпение.

— К сожалению, не могу дать тебе совет. Любовь штука сложная, да и забывается нелегко. Анри — жених завидный, да и маг сильнейший, и есть куда расти — потенциал его еще полностью не раскрыт. Тривиальный совет, время лечит, но молодость, любовь… Все проходит, время великолепный учитель, но, к сожалению, убивает своих учеников.

Кажется, старика подводило зрение и бедный маг совершенно не признал во мне тень. Впрочем, он и не пытался меня разглядеть, продолжая напутственную речь:

— Ты вся светишься, глаз с него не спускаешь, да и дергаешься как от нервного приступа, — все-таки, зрение тут не причем. Не лады с головой, это очевидно. — Видно сразу — влюблена как кошка. Ах да, Александр. Можешь звать меня дядя Алекс, — решил представиться старичок. А вот в мои планы представляться, или уж, тем более, продолжать этот нелепый разговор не входило.

— Тень, — резко выдохнула. Просто тень.

Старик понял свой промах и в попытке вглядеться в мое лицо проворно надел толстые очки в роговой оправе.

— И впрямь, тень в эксклюзивном наряде, — хищная улыбка одарила лицо мага.

— Я тень "золотого мальчика", — попыталась сострить. Злость по поводу его слов охватывала все мое существо подобно пожару. Щеки загорелись ярким пламенем, а психологическая нестабильность решила вернуться в родные пенаты, нагло наплевав на присутствие хозяина в моей жизни. Влюбилась. Тени не могут любить. Это чувство им незнакомо. Кого ты обманываешь, Таная. А, главное, зачем?

Продолжать разговор дальше не имело смысла. Свой "священный" долг я выполнила, поэтому имею право на отдых. Стремительный поворот головы и мимолетный взгляд на яркую, гармоничную пару и все — тень испарилась, будучи поглощенной светом, исходящим от двух горящих сердец.

Как не крути, слова старого мага пробили мою старательно возведенную вокруг себя брешь. Я практически чувствовала маленькую тонкую трещинку, стремительно ползущую по моим баррикадам, разрушающую спокойствие, с некоторых пор поселившиеся в груди. "А тенью Андреса быть не так плохо", — мелькнула горькая мысль, а в голове всплыла добавочная фраза, — "Было". Странно. Я как никогда чувствовала необъяснимую дрожь в душе, этакое негативное чувство гадливости и страха. Я бы назвала это ощущение взбесившейся интуицией, которая проснулась нечаянно-негаданно. А, может быть, это было предчувствие, и я уже знала заранее, что произойдет дальше, только не верила и не хотела смириться со своим будущем. "Таная, все мы закончим так. Просто одни раньше, другие позже, но это не меняет сути", — в голове всплыли слова Ласки, брошенные в порыве гнева.

Непрошенные воспоминания вернулись мгновенно, взгляд помутился, и бездыханная тень упала на холодный пол комнаты, обещавшей быть ее крепостью.

— Тана, ты виновата в ее смерти, — тихий вкрадчивый голос прозвучал прямо над моей головой.

— Она — убийца. И будет наказана, — я как никогда уверена в своих словах.

— Ее вина не доказана, — Ласка смотрит в мои глаза и улыбается злой клыкастой улыбкой. — Тана, ты слишком правильная для тени и еще веришь в справедливость. Ты "убила" крошку Шарлотту даже не задумываясь в ее праве на помилование. Ты осудила тень лишь за ее нестабильность. Да ты хуже магов.

Злые слезы жгут лицо. Губы подрагивают от несправедливости сказанных Лаской слов, от обиды горит лицо. Спокойствие дается с большим трудом, но все же мне удается не разреветься и взглянуть в карие глаза лучшей подруге. Странно, в глазах девушки проскальзывает тьма…

— Я никого не убивала. Лишь рассказала правду о том, что видела в лесу. Шарлотта была рядом с одаренным. Она нависала над ним, дотрагивалась до его обожженного лица и выла. Это все, что я сказала магам. Все, — приглушенный писк вырвался из груди, но удержав его неимоверным усилием, добавила, — там, в лесу, Шарлотта была не стабильна. Эта тень потеряла свою человечность, свой облик, свою суть. В таком состоянии убить и высосать жизнь ничего не стоит.

— Но ты не видела? Согласись, Тана, ты не видела момент убийства.

— Не видела. Но не рассказать, что творится в приюте, я не могла. Маги сами сделали выводы. Я тут ни при чем.

— Тана, все мы закончим так. Просто одни раньше, другие позже, но это сути не меняет, неправда ли? — встряхнув рыжей копной, девушка повернулась ко мне спиной и напоследок бросила, — Шарлотта спала с этим одаренным из деревни. Маги казнили ее лишь за то, что она так некстати оказалась рядом. Они не удосужились даже разобраться в этом деле, просто привели смертный приговор в действие.

Чувство вины накатило с немыслимой силой. Тело мелко потряхивало. И где же обещанная психологическая стабильность? Хозяин вроде имеется. А вот спокойствия как не было, так и нет. Попробовала переключить свои мысли на что-то приятное, но перед глазами упорно возникали вызывающие картины, изображавшие тесные объятия собственного хозяина и красивой яркой бабочки с приема. Андрес ласкал белоснежную кожу, плавно исследуя кончиками пальцев линию груди, изредка останавливаясь на темном дрожащем бугорке. Оказывается, я не лишена фантазии…

— О, как тебя проняло, — сказала я в темноту и поднялась на ноги. Слабость во всем теле не обрадовала. Но ничего не поделаешь, необходимо переместить тело на кровать и немного отдохнуть. Привести в порядок темные длинные кудри, по неизвестной причине, превратившиеся в вороное гнездо, не получилось. А, ну, и ладно. Спать можно и так.

Гремя каждой косточкой и вздыхая как немощная старуха, кое-как переместилась на лежанку и блаженно прикрыта глазки. День был неудачный, волнительный и очень-очень длинный. Но к моему величайшему сожалению заканчиваться не торопился…

— Нет, нет, нет, — пропищала я от разочарования, разглядев в проеме комнаты высокую фигуру хозяина. Яркий аромат лимона и бергамота наполнил помещение. — Этому что понадобилось, — проворчала и выпрямилась, приняв вертикальное положение. Панчоно было при мне, то есть на мне, а, стало быть, за свою незапятнанную честь я была спокойна. Жаль, конечно, что лень не дала облачиться в эффектную плотную белую сорочку до пять, презентованную при нашем прибытие кухаркой Дараей, которая за не имением родной дочери решила облагородить меня и жутко пеклась о моей чести. Думаю, этот до безобразия белый дар пришелся бы кстати и частично бы отомстил за потраченные нервы. Тень в саванне — это страшно.

— Ну, проходи, раз пришел, — громко выговорила я, стараясь вложить в слова весь негатив на который была способна. Наверное, на такое грубое восклицание прав я не имела, моя роль проста и понятна — пресмыкающиеся отдыхают, но удержаться я не смогла, почувствовав себя главной на этом "празднике жизни", в этой комнате. Нервно хлопнула в ладоши, зажигая магические светильники. Яркий свет заполнил комнату, заставляя зажмуриться от неприятных ощущений. Еще один хлопок заставил затаить дыхание. Глаза медленно приоткрылись, спокойно и недоверчиво наблюдая за хозяином — тот творил волшебство. Мягкий приглушенный свет окутал комнату приятным полумраком, легким светящимся ореолом сосредоточившись вокруг моего тела. Романтика? Кажется, я не поверила своим глазам, продолжая наблюдать за плавными пассами, выводимыми сильными руками. Бледные золотистые искорки мелькали и струились вокруг тела, делая кожу гладкой, блестящей, наполненной светом… "Золотая девочка", — мысленно усмехнулась.

— Нам нужно поговорить, — начал Андрес за упокой. Удивленно переспросила:

— Нам? — и скептически заломила бровь, настойчиво поглядывая в распахнутое окно, пытаясь всем своим видом сделать акцент на тот факт, что далеко за полночь, а приличные девушки в это время спят. Но приличной, увы, я не была, особенно по ночам. Одним словом, против разговора я не была, совершенно нет. Просто сам тон мне сильно не нравился. Было в нем что-то резкое, неприятное и пугающее.