— Это не сумасшествие, психологическая нестабильность или магия — я просто люблю тебя, моя неправильная, но самая желанная тень, мой личный свет в окошке, моя ожившая мечта. Единственное, о чем я жалею, так это о том, что твое имя — загадка для меня. Любить девушку без имени — то еще удовольствие. Даже в своих запретных мечтах я не могу позвать тебя интимно и нежно. Безликое слово тень убивает.

Мое сердечко замерло, тихо трепыхнулось и остановилось. А потом быстро понеслось вскачь. Перед глазами все поплыло, лишь лицо хозяина оставалось неизменным и четким.

— Ответь мне. Скажи хоть что-нибудь, — попросил Андрес.

Но я молчала, пытаясь переварить услышанное. Смотрела в яркие голубые глаза мага, чувствовала, как каменеют от напряжения его мышцы, как заостряется красивое волевое лицо и понимала, что ответить не смогу, просто не смогу решиться…

— Я тебя понял, — зло произнес маг.

А меня охватило оцепенение, произнести что-нибудь, да просто извиниться я не рискнула, молча стояла и смотрела сквозь тело хозяина и все больше и больше уплывала на волнах странных и необъяснимых эмоций, поглощавших мою душу и разум.

Маг внимательно следил за моей реакцией и тоже не произносил ни слова, сжимая зубы. Но, видимо, терпение не бесконечно. Резкий шаг назад, словно отталкиваясь от невидимой преграды, увеличил расстояние между нами. И тихие слова:

— Сейчас мне лучше уйти. Но, тень, я вернусь и заберу тебя с собой. Извини, твоей жизнью рисковать я не намерен, ни при каких обстоятельствах. Стиснул зубы так, что противный скрежет донесся и до меня, отделенной от мага несколькими весьма внушительными метрами пустого пространства.

Тихий щелчок пальцев я уловила спустя мгновение. Неожиданно для самой себя зажмурила глаза, ожидая пакостей, наподобие тех, что в детстве вытворяла с братишками. Заклинания, приводимые в действия движением двух пальцев к серьезным не относились. Мне жизненно необходим был повод возненавидеть Андреса, и для этого сгодилось бы любая магическая шутка. Но, увы, хозяин пребывал не в том настроении, впрочем, как и я.

Открыв глаза, обнаружила перед своим носом цветастые стены ставшей родной комнаты. Окружающее пространство поплыло перед глазами. Бедная, несчастная тень упала на кровать, заливаясь слезами. Тихие горькие рыдания вырвались из горла. Что ж, заждались… Психическая нестабильность подкралась неожиданно, полностью поглощая сознание…

Медленно приходя в себя, я возлежала на огромной мягкой кровати и всматривалась в очертания леса, виднеющегося в распахнутое оконце. Яркая луна, звезды, и где-то там далеко-далеко улыбка мага, ставшего самым дорогим в этой жизни. Сейчас обессиленная и раздавленная я не хотела вспоминать о нем, чувствовать боль, пронзавшую душу лишь от одного воспоминания о словах, ранивших меня до глубины души. Кто я для него? Всего лишь игрушка, существо зависимое и никчемное. "Ложь. Ты обманываешь себя", — пискнула где-то внутри оживающая надежда. Нет, я давно не вру себе. Я стараюсь воспринимать всю правду, мириться с ней и худо-бедно существовать, осознавая свое место в этом мире магии и волшебства. Я не пара великому магу, никогда не стану ему равной. Мысли сменяют друг друга, перенося от воспоминаний о суровом взгляде Андреса, боли застывшей в его глазах и моей реакции. Да, я улыбалась, выслушивая его признание, стараясь не выдать своих чувств, скрывая их за беззаботной улыбкой, но сейчас, наедине с собой, сил сохранять невозмутимое спокойствие не осталось. Слезы, застывшие в глазах, потекли по щекам мокрыми солеными ручейками. Что ж, пора успокаиваться, брать себя в руки и действовать.

Легким движением приподнимаюсь с опостылевшей кровати и подхожу к окну, нервно и резко закрывая прозрачные стекла. Последние силы вытекают из тела, оставляя пустую оболочку. Нет, я не намерена возвращаться назад, не могу просто взять и забыть, устроившись на мягком, уютном ложе. Рука аккуратно прижимается к холодному окну, оставляя след на запотевшем стекле.

Наверное, я схожу с ума. Он не выходит из моей головы, сумасшествие явно заразно. Плавно кладу заплаканное лицо себе на руки и продолжаю думать о том, как изгнать его лицо из своей памяти, души, сердца…

Не выходит, у меня вновь не выходит…

Решение о побеге пришло само собой. Успокоившаяся и вполне вменяемая я стояла на уютной кухоньке и слушала щебетание девчонок.

— На Великого Лаарханэ было совершено покушение, — тихонько произнесла Карина.

— Да, это правда, — поддакнула ей, чем-то несказанно довольная Верася.

— Коран сказал, что мага изловили и пытались выпить, используя запретные знания. И это, судя по всему, не первое покушение в жизни мага.

Верася, немного поразмыслив и поглядывая в мою сторону, тихо прошептала:

— Тана, Андреса Лаарханэ пытались убрать дважды. О первом случае небывалой наглости в отношении сильнейшего мага королевства судачили практически на каждом перекрестке. Бедняжка после той истории как раз и решил обзавестись тенью.

Н-да, слово "бедняжка" вряд ли можно отнести к Андресу, если, конечно, собственная жизнь является ценностью и желание мгновенно с ней расстаться не входит в чисто первых и необходимых для осуществления.

— Его пытались убить трижды, — тихо произнесла, стараясь не смотреть на теней, вмиг потерявших дар речи.

— Д-а-а. О скольких покушениях нам еще не известно, — хмыкнула Карина, хватаясь за теплую чашку чая. — А я-то глазик на него положила. Красив стервец. Не мужик, а мечта.

— Маг, — тихо уточнила.

— Кстати, а каким его ветром занесло в наши дикие края, — громко выговорила Верася, от чего-то посматривая на меня. Что ж, пусть смотрит.

— Может быть, дела? — предположила Карина. — Удачно нарисовался в нужном месте в нужное время…

— Или охота на неведомого убийцу, — добавила я, смущаясь и красная от собственной лжи.

— У-у-у, — задумчиво протянула Верася. — Надеюсь, когда всплывает эта история, нас здесь уже не будет. Кажется, пришло время сматывать удочки, паковать чемоданы…

— Да поняли мы, — крикнули в унисон с Кариной, пытаясь прервать льющийся из уст тени бред.

— Что ж, я буду скучать, — плавно поднялась с места Верася и двинулась вон из комнаты.

— И я, — тихо шепнула Карина, вставая с места.

— Я тоже, — крикнула ей вслед, собираясь с мыслями.

Только на словах слово побег звучит гордо, а на деле, без денег и опыта, — самоубийство. Единственным человеком в мире, помнившем о моем существовании, была дальняя родственница, живущая в соседнем королевстве. В приюте мы получили хорошее образование, тень мага, если, конечно, доживает до этого великого момента, должна многое знать, дабы не опозорить своего повелителя. Так что представление о намеченном пути, я имела. Тетка должна была помнить обо мне, ей не стерли память, в связи с проживанием в ином королевстве, но запретили контактировать с членами семьи, так что, скорее всего, о том, в кого я превратилась старушка не осведомлена.

План заключался в том, что я такая психологически устойчивая и полноценно обученная тень, упаду ей, как снег на голову, и, пожалев "сиротку", меня не выставят на улицу. Оставалась одна большая проблема — пересечение границы между государствами. Такой возможности я не имела и надеялась лишь на то, что идея решения данной проблемы со временем оформится в моей голове.

О том, что городок под звучным названием Вейрейск находился в четырех сутках пути от нашей деревеньки, я старалась не думать. Впрочем, границу между двумя враждебными государствами как-то надо еще пересечь. Так что будем решать проблемы по мере их поступления, да.

Быстро попрощавшись с Кариной и Верасей и пожелав девчонкам удачи, я смело двинулась в путь. Но уже через пару часов быстрой ходьбы это решение не казалось мне столь безупречным — усталость и голод давали о себе знать, а силы покидали с молниеносной скоростью, заставляя замедлять шаг и обдумывать план более подходящий случаю. Принять теневую форму и со "сверхзвуковой" скоростью переместиться к ближайшему жилому пункту не позволял браслет, мерно позвякивающий на руке, и полное отсутствие энергии Андреса, необходимое для долгого пребывания в теневом состоянии. Впрочем, даже она вряд ли помогла бы — мне предстоял очень долгий путь, на такое расстояние мгновенно перемещаться не под силу даже магам. Но то ли духи услышали "плачь Ярославны", то ли вселенская справедливость все-таки существует — мне неожиданно повезло, наверное, в первый раз в жизни.