— Ладно уж, — буркнул Макс. — Так и быть. Пойдем в этот твой сарай. Но этой же ночью идем его спасать, и больше никаких отговорок!

— Конечно. — Тэгла оскалилась, пытаясь изобразить улыбку. — Мне и самой не хочется больше медлить.

В зале заседаний, роль которого играла все та же комнатка с девятью креслами вокруг стола, собрался весь Совет девяти. Все восемь человек.

Бойя Уто и Нэйл Кари бросали взгляды то друг на друга, то на пустующее кресло Тоокина Эди. Взгляд Бойи был встревоженным, взгляд Нэйла — насмешливым. Громила Райк Наи косился презрительно, маленький Найят Иэри иронично поднимал брови, как бы говоря: «Ну надо же, какая неприятность!» На него сердито посматривал дородный Дзэйн Таро, отец его невесты. Таро не одобрял такое легкомысленное отношение, тем более со стороны будущего родственника. Совсем юный Каел Уэси выглядел почти напуганным. Он то и дело облизывал губы и впивался взглядом во всех по очереди, непонятно что надеясь прочитать по лицам. Гийбу Ондро безразлично смотрел в потолок и ждал начала заседания. Тэо Хатто сидел, скрестив руки на груди и сердито уставившись в угол. Ему не хотелось обсуждать ни убийство, ни вторжение, ему хотелось только уйти.

— Но кто еще мог это сделать? — убежденно говорил Уто. — Ни у кого просто нет причин.

— Я видел этого Макса, — нехотя проговорил Хатто, по-прежнему глядя в сторону. — Он ничего из себя не представляет. Я связал его самым примитивным приемом, как простолюдина. Как он выглядел, этот ваш пришелец?

Ондро поморщился и пожал плечами.

— Высокий такой, крепкий пацан, темноволосый, с очень короткой стрижкой.

— Похож, — кивнул Хатто. — Не думаю, что он смог бы убить члена Совета.

— Но Тоокина убили простым ножом! — возразил Уто.

Хатто неопределенно повел плечами, как бы говоря: «Мое дело предложить», — и снова уставился в стену.

Найят Иэри исподлобья разглядывал каждого из присутствующих. Он едва заметно усмехался, но рассказывать о вчерашней встрече с убитым не спешил. Тут только скажи, что ты последним его видел, сразу что-нибудь заподозрят! Но имя Тэглы в разговоре так и не всплыло, похоже, никто не знал, за кем Эди гонялся в свои последние минуты.

— Мы обязательно должны спросить Таяна насчет этого Макса, — подвел итог Уто.

Хатто немедленно встрепенулся.

— Я намерен покинуть заседание.

— Покинуть? — изумился Уэси. Таро тоже поднял брови.

— Куда это ты собрался? — насмешливо фыркнул Наи.

— Да, все верно, — неловко улыбнулся Уто. — Тэо еще вчера просил об этом. Судья не должен судить своего родственника, таково правило.

— Что-то не помню, — буркнул Таро.

— Нет такого правила! — воскликнул Уэси. — Я же сам…

Он хотел сказать, что сам участвовал в процессе против своего отца, но смутился и замолчал. Уто воспользовался паузой:

— Но я думаю, это вполне справедливо. Предвзятый судья будет только мешать процессу. К тому же, нас осталось всего восемь, а голоса не должны делиться надвое.

Судьи переглянулись и махнули рукой. В самом деле, от присутствия Хатто может выйти только лишняя нервотрепка. И если он сам хочет уйти, туда ему и дорога. Обсуждение не было долгим. Тэо, получив одобрение, немедленно встал и вышел.

И уже в дверях столкнулся с Таяном, которого как раз привел Дэз. Лица у обоих были мрачные, в точности как у Тэо. Все трое обменялись быстрыми сердитыми взглядами и разошлись в разные стороны.

Таян остановился в двух шагах от двери и поежился, не понимая, куда деть руки и куда смотреть. Наставник привел его и сразу ушел, оставив совсем одного против Совета девяти. Судьи передвинули стулья, чтобы видеть его, и теперь с интересом разглядывали. Он тоже робко поднял глаза и оглядел собравшихся.

С каждым из них он был знаком лично. Бойя Уто всегда был другом — даже не семейства Хатто, а всех детей магов, всеобщим дедушкой. К нему можно было прийти запросто, и приходили: играть с другими детьми, пить чай, рассказывать новости, даже жаловаться на родителей. А к его жене Кане, величайшей целительнице города, прибегали со всеми царапинами и ссадинами. Сейчас Бойя хмурился озабоченно и почти сердито.

Рядом с ним сочувственно улыбался его друг Нэйл, настоящий, как бы выразился Макс, раздолбай, но раздолбай добродушный. Таян от всей души надеялся на его помощь, хотя его Дом и не был в близких отношениях с Домом Кари. По сути, объединял их единственный факт: что оба семейства восходили к трем Великим.

Каел Уэси был настолько молод, что у него еще не возникало нужды казаться молодым. Поговаривали, что когда-то именно его Тэо хотел попросить обучать Таяна. Но потом передумал, и тогда стали говорить, что это из-за бегства его отца, Хаята. Этого Таян не знал точно, и ему отец никогда об этом не рассказывал. Сейчас Каел выглядел очень взволнованным и, пожалуй, самым напуганным из всех судей. Этот когда-то проголосовал за смертный приговор собственному родителю. От такого пощады не жди, он слишком боится Демона. Не поможет даже несостоявшееся наставничество, а пожалуй, что и помешает. Припомнит теперь такую обиду.

Про Дзэйна Таро Таян знал не так уж много, помнил только крепкие руки, когда однажды тот взял пацана в седло и катал на лошади. Больше они почти не сталкивались, но Таян был уверен, что Таро не должен желать ему зла. Хотя теперь этот крупный мужчина, застывший в возрасте лет сорока, хмурился почти угрожающе.

Еще меньше Таян знал про Гийбу Ондро. Этот человек самой невыразительной наружности всегда был увлечен только магическими исследованиями и почти не интересовался всем остальным. Он редко бывал у кого-то в гостях, редко попадался на улицах, мало общался с другими магами, и теперь Таян понятия не имел, чего от него ожидать.

Найят Иэри — язва с сомнительным чувством юмора. Он даже теперь хитро улыбался, будто замышлял очередную пакость. Этот запросто осудит Таяна на смерть просто потому, что ему покажется, будто это забавно.

А вот Райк Наи — враг его отца. И, как ни странно, раньше именно это внушало Таяну надежду. Он был уверен, что отец будет голосовать за смертную казнь, и тогда Райк нарочно сделает наоборот. Но вот теперь…

А теперь, сколь бы внимательно Таян ни разглядывал судей, он так и не смог угадать, сколько голосов будет в его пользу.

— Ты знаешь, зачем ты здесь, — нарушил молчание Бойя. — Ты совершил серьезное преступление, разрушив Храм Демона. Твой поступок угрожал безопасности нашего мира. Объясни, почему ты нарушил запрет.

Таян крепко сцепил за спиной руки, чтобы не тряслись, набрал в грудь воздуха и начал. Он очень старался не заикаться и быть убедительным. Он рассказал о свечении, которое заметил издали, и о том, что только лишь сунулся посмотреть, ничего более. Повинился, что был самонадеянным глупцом, когда думал, что может сделать что-то против Демона. Уверял, что с его стороны не было никакого умысла и что он просто был дураком. За глупость не убьют, думал он. За глупость могут лишить старшинства, или выдумают еще какое-нибудь унизительное наказание, но не убьют.

— Хорошо, допустим, — подвел итог Бойя. — Но кто помогал тебе на той стороне?

— Мне никто не помогал, — заявил Таян и покраснел.

— Неужели? Может быть, ты сам скрыл свои следы? Сам спрятал ауру? Тебя не могли найти в течение стольких дней, и ты говоришь, что никто тебе не помогал?

Следы? — изумился про себя Таян. Уэси ничего не говорил про следы. Выходит, он сделал это раньше, не дожидаясь, пока Таян примет его помощь. А за беглецом явились сразу и ничего не нашли только благодаря вмешательству Уэси. Нет, никак нельзя было его выдать.

— Я… да, я сам это сделал.

— А если мы вызовем твоего наставника и спросим его, учил ли он тебя скрывать след? — предложил Бойя.

— Я не у него научился, — тут же переполошился Таян. Он был уверен, что Дэз соврал бы ради него, но сговориться у них не было никакой возможности.