— Ну, не надо так драматизировать! — Найят рассмеялся. — Может, была здесь тень, может, не было, что это меняет? …Ладно, ладно, не кипятись! Мы ее поищем, правда, Аира?

Девушка кивнула, усмехнувшись.

— Хорошо, — обрадовался Тоокин. — Вы посмотрите здесь, а я еще гляну там. Может, догоним.

И он поспешил из дворика обратно, в темноту переулков. Но метался он в заросших перекрестках совершенно напрасно. Ничего уже не было ни видно, ни слышно.

Досадуя и злясь на самого себя, Тоокин поплелся домой. Его жилище располагалось в углу обширного квартала, занятого Домом Эди, с отдельным выходом на улицу, так что глава Дома проскользнул к себе никем не замеченным. Он зажег лампу на открытой веранде. Теперь, когда спала жара, здесь было даже лучше, чем в каменной части дома, где и днем сохранялась прохлада. Но там наверняка уже спала жена с маленьким сыном, и беспокоить их не хотелось. Тоокину надо было подумать, а думая, он непременно принимался ходить взад-вперед.

Ходил он недолго. Почти сразу пришло в голову, что нужно просто предупредить Бойю Уто. Пусть он и не был формально главным, но все как-то невольно признавали его старшим. И не только из-за седины, которую он демонстративно не скрывал. Бойя точно отнесется серьезно к предупреждению. И он наверняка придумает, как быть. Можно поднять вопрос на Совете, но будет лучше, если Бойя успеет немного над этим подумать.

Для начала Тоокин попытался создать круг связи. Но его вызов бессмысленно и безнадежно жужжал в голове, не получая отклика с той стороны. Наверное, Уто просто лег спать и не слышит, что с ним пытаются связаться. Тоокин всплеснул руками и снова нервно заходил из угла в угол.

Письмо. Надо просто написать письмо и отдать какому-нибудь мальчишке, чтоб отнес. Бойя прочитает его утром, ничего страшного. Тоокин уселся за маленький столик и быстро набросал послание. Обошелся без лишних подробностей, сказал лишь о главном. Порылся в шкафчиках, стоящих в углу, нашел конверт и запечатал письмо. Быстро надписал: «Бойе Уто». И тут его отвлекло какое-то движение снаружи.

На улице, в конце коротенькой дорожки, появилась знакомая фигура. Она замерла, вглядываясь в сад, и Тоокин радостно подскочил. Бросил на стол письмо и устремился навстречу гостю.

— Ну, что? — только и успел спросить он, подойдя вплотную.

Кинжала, показавшегося из-под парадного одеяния, он даже не заметил. Закопченный клинок не блеснул в лунном свете.

Все утро Тэгла опять где-то пробегала, велев Максу сидеть тихо. Он и сидел, ужасно нервничая и злясь на очередную задержку. Ему представлялись то виселицы, то гильотины, а иногда — большой черный пистолет, приставленный к затылку. Вдруг Таяна убивают прямо сейчас, пока он тут валяется, и уже через минуту станет поздно…

Наконец, Тэгла появилась с крайне озабоченным видом.

— Ерунда какая-то, — сообщила она растерянно. — Ничего не понимаю.

— Они его уже судили? — немедленно перепугался Макс. — Я же говорил!..

— Нет, суда еще не было, — утешила его тень. — Даже наоборот, заседание отложили. Дело в том, что ночью кто-то убил члена Совета. Можешь себе это представить? Там сейчас ужасный переполох.

— Как это — убили? — Макс озадаченно нахмурился, еще не понимая, как на это реагировать.

— Ножом. Прирезали прямо у ворот собственного дома. Следов, разумеется, нет. Ясно, что это сделал маг, но… кому бы понадобилось?

— Маг — и ножом? А почему не магией?

— Чтобы не заметили, конечно. Чтобы напасть с помощью магии, нужно подготовиться, аура станет мощнее, и противник немедленно это заметит. И успеет ответить. А это означает драку: никто из магов не сдастся просто так. Тем более из Старшего дома. И даже если на помощь никто не прибежит, — все-таки маги часто сражаются между собой, — то потом кто-нибудь обязательно вспомнит, чью ауру ощущал. Нет, чтобы скрытно убить мага, кинжал — лучшее оружие.

— Ага, а следы потом замел. — Макс призадумался. — Но почему? Из-за нас? Или просто совпало?

— Ох, боюсь, что не просто, — вздохнула Тэгла. — Убили Тоокина Эди. Это он вчера меня видел. Слишком это странно для простого совпадения. Конечно, меня давно здесь не было, и что-то могло случиться за это время, но сколько я помню Тоокина, с ним решительно нельзя было поссориться. Интриги, как в старые времена, за передел земель и влияния… ну, для них сейчас немного не та обстановка. Сейчас маги стараются держаться друг за друга, слишком мало их осталось. А земель, наоборот, полным-полно. И никому они не нужны, эти земли. Даже крестьяне, если не хотят платить аренду, уходят на новые места, и никто им не мешает.

Рассуждения о землях и крестьянах показались Максу слишком скучными, и он не дослушал.

— Ты же сама только что сказала, что маги постоянно дерутся.

— Сражаются, да, но не насмерть же. Тренируются, разбираются, кто сильнее. У нас возродили старое правило, когда младший в семье может оспорить старшинство. Но для этого старшего брата нужно вызвать на поединок и победить при свидетелях. А не зарезать ночью кинжалом.

— А если младший брат просто не мог его победить честно и решил сделать по-другому? — азартно предположил Макс. — К кому теперь перейдет старшинство?

Ему вдруг показалось забавным разгадать эту детективную загадку. А еще ему очень не хотелось думать, что эта смерть может быть связана с его вторжением в этот мир.

— Хм, старшинство? — Тэгла задумалась. — Наследником должен стать сын Тоокина, но он еще мал. Теперь, пока он не вырастет, главенство в Доме принимает на себя его мать. И теперь все зависит от того, захочет ли кто-то оспаривать это главенство. Боюсь, она не сможет защититься, если кто-то из братьев Тоокина задумает перехватить старшинство. Но у меня всегда складывалось ощущение, что они не очень-то к этому рвутся. К тому же, такая попытка может их выдать.

— Ищи, кому выгодно, — фыркнул Макс.

— Вот ты сейчас очень правильно сказал, — кивнула тень. — Кому выгодно. Дело в том, что очень многие думают, что выгодно это тебе.

— А? — Макс раскрыл рот.

— Там весь Дом Эди возле ворот топчется и половина подчиненных. Еще и члены Совета время от времени пробегают мимо. Так что я многое слышала из того, о чем все они думают. А думают они, что это мы с тобой убили Тоокина. Потому что больше им думать не на кого.

— Но… это же не мы? — неуверенно спросил Макс. И подумал, что Тэгла как раз могла. Она же, вроде, и человеческий облик умеет принимать? Управилась бы с кинжалом.

— Не мы. — Тэгла совершенно серьезно покачала головой. — Я никуда не отлучалась, пока ты спал. Я боялась, что Тоокин будет носиться по улицам всю ночь. Опять же, я сбила его со следа, так зачем бы мне понадобилось убивать его?

— Но он тебя узнал.

— И наверняка сразу же рассказал об этом. Нет, если убивать из-за этого, то надо было немедленно.

— Хорошо, — облегченно вздохнул Макс. — Не хотелось бы мне никого тут убивать. И все равно… думаешь, из-за нас?

— Понятия не имею, — честно сказала Тэгла. — Но нам лучше бы убраться отсюда. Там переполох, и наверняка будут обшаривать весь город. Тут недалеко есть одна рощица, и вроде бы там еще должны сохраниться развалины сарая…

— Что? — возмутился Макс. — Опять куда-то уходить? Мы вперед-то пойдем когда-нибудь или нет?!

— Ночью, — пообещала тень. — Этой же ночью проберемся в город и вытащим Таяна. Ты же не думаешь, что нам удастся пройти при свете дня?

— А если мы опоздаем?!

— Ни в коем случае. Сегодня состоится только первое заседание. Вряд ли на нем что-то решится, учитывая обстоятельства. Дело только запуталось, теперь судьям потребуется еще больше времени. В чем-то смерть бедняги Тоокина сыграла нам на руку. Не волнуйся. Я провожу тебя и вернусь в город. Постараюсь пробраться в зал Совета и подслушать, как пройдет заседание. Если что-то пойдет не так, я тут же вернусь за тобой, обещаю. Или стану действовать сама, по обстоятельствам. Мне приказано спасти мальчишку, не забывай об этом.