— Ну, понимаешь… — протянул он. — Все-таки сила Демона. Это так любопытно! Я не устоял перед искушением. А кто бы устоял на моем месте?

— А обо мне ты подумал?!

— Я подумал, что тебе бы тоже понравилось это приключение. Но когда все завертелось, у меня уже не осталось времени, чтобы кого-то разыскивать. Я вон даже тень свою не успел взять.

— Потому что скотина! — припечатала Аира. — Он без тебя скучал, между прочим.

— Я знаю, — вздохнул Найят. — Очень хорошо представляю. Но я собирался вернуться за вами обоими, как только представится случай.

— И ты прямо вот так уверен, что мы пошли бы с тобой?

— Ну… предложить-то я должен!

Аира немного смягчилась.

— А теперь ты что делаешь? Куда собрался?

— Драпать, конечно, — пожал плечами Найят. — Мне тут больше делать нечего. Я давно решил, что против ваших с камушками воевать не буду.

— А как же сила Демона?

— С ней все равно ничего не получилось. Оказалось, что ее невозможно разделить. Я-то думал, что Уэси отдаст мне часть… Но он или не хочет, или не может.

— Станет он делиться, как же! — фыркнула Аира. — Найят, ты идиот. Как можно было в такое поверить? Как можно было в такое ввязаться? Твое любопытство не доведет тебя до добра.

— Сам знаю!

— Но теперь-то что? Если ты удерешь, они тебя не простят. Отец мне сказал, что они готовы подумать, но только если ты выступишь на нашей стороне.

Найят обернулся на здания, за которыми густо ощущалась аура, и усмехнулся.

— И куда мне туда лезть? У меня всего два камушка, и те наполовину разряжены. К тому же, простить меня все равно не простят. Как-нибудь да накажут. А я не люблю, когда меня наказывают.

— Но куда ты теперь?

— Куда-нибудь, — хитро усмехнулся Найят. — Пошли вместе! Этот мир перед нами! Станем мошенниками и авантюристами. В крайнем случае, против магии здесь никто не выстоит.

— И ты делаешь такое предложение девушке из приличной семьи! — возмутилась Аира, но глаза ее смеялись. — Хорош, нечего сказать! Почему ты решил, что я захочу пойти с тобой?

— Потому что со мной весело, нет? — предположил Найят. — Но только мне придется все-таки как-то наведаться домой. Может быть, лучше прямо сейчас, под шумок. Не могу же я бросить свою тень.

— Нет необходимости, — усмехнулась Аира и выудила из кармана крохотную ящерку.

— Здесь я, — ворчливо сказала тень. — Ишь, выдумал, без меня убегать!

— Да ты все предусмотрела! — Найят вздернул брови. — И после этого будешь говорить, что не собиралась убегать со мной?

— Да ну тебя! — Аира ткнула его кулаком в бок. — Ну… собиралась, да. То есть, я была уверена, что ты предложишь. Я даже отцу записку оставила. Под подушкой. Ее найдут, только если я не вернусь.

— А ты не вернешься, — подвел итог Найят, взял невесту за руку, и они вместе удрали через дыру в заборе.

Разумеется, Макс никуда не уехал. Он бы и вовсе остался, если бы не угрозы Тэо. Этот может, Макс это знал наверняка. Поэтому он отъехал подальше, чтоб не нарываться, а потом бросил велосипед и забрался на какую-то железную вышку, стоящую неподалеку. Отсюда все равно плохо было видно, что делается за забором, но все-таки часть двора удавалось разглядеть. Ладно, когда они начнут сражение, наверняка будет что-нибудь заметно.

Скоро донесся глухой рокот, звуки ударов и обрушений. В одном месте обвалилась внутрь крыша, и из дыры посыпались вспышки и завихрения световых потоков. Вот бы узнать, кто там дерется! И главное, кто побеждает.

Ничего не было видно, и Макс принялся решительно спускаться с вышки. Все равно Тэо уже внутри и ничего не сможет сделать. Ишь, выдумал — запрещать! На это у Макса есть собственный отец. И вдруг… Да, определенно кто-то крадучись выбрался из-за забора и отбежал недалеко в сторону. Макс остановился, вгляделся. Знакомая какая-то фигура… Тут Макс разглядел на плече этого человека крохотную серебристую зверюшку и едва не свалился с вышки. Уэси! С тенью!

Пространство возле Уэси вдруг всколыхнулось и пошло радужными разводами. Уходит! — екнуло внутри у Макса. Но Уэси стоял на месте, а воздух все колебался и сиял. Тогда только Макс вспомнил про барьер. Несомненно, именно барьер мешал Уэси уйти. И несомненно, что он выбрался из битвы, чтобы спокойно удрать, пока его помощники отвлекают остальных. С этим нужно было что-то делать. Срочно.

На демона насела целая толпа, к тому же, в этой толпе были два экземпляра Райка, и Тэо решил не тратить здесь время. Он уже чувствовал поблизости еще одну ауру, и этим тоже нужно было заняться.

— Хайго, — поманил он, — пошли.

— Куда это ты собрался? — тут же оживился один из Райков.

— Не твое дело, — огрызнулся Тэо и поспешно вышел в коридор, слыша за спиной перестук когтей. Знать бы еще, что он говорил именно с Райком, а не с тенью!

Демон нашелся скоро, в просторном и пустом зале. Недолго думая, Тэо ударил сложным крученым узором. Враг парировал, и Тэо скользнул вдоль стены, отвлекая внимание от двери. Хайго, отлично знающий, как действовать, притаился пока снаружи.

Демон щурил маленькие глазки под густыми низкими бровями. Похоже, эта тварь вовсе не пыталась спрятаться здесь, а нарочно выманивала противника в тупиковое помещение. Она явно обрадовалась, когда Тэо отошел от двери. Выход из зала был только один. Но долго радоваться демону не пришлось: стоило ему отвлечься на атаку мага, от двери на него набросилась тень.

Прыжок Хайго был хорош: быстр и внезапен. Тень выбрала идеальный момент, и все же это ей не помогло. Хайго навалился на противника и впился когтями, но тут же мощный удар вышвырнул его обратно в коридор. Сумел ли он хоть немного навредить демону, Тэо так и не понял.

Придется справляться самому. Тэо взмахнул сжатыми кулаками, и два луча, извиваясь, ударили демона. Тот взвыл, переступил с ноги на ногу и споткнулся о кусок кирпича. Тэо немедленно воспользовался этим, чтобы повторить атаку. Кажется, он начинал теснить противника, и успех следовало развивать.

И вдруг демон подцепил ботинком обломок кирпича и отправил его прямиком в правую руку Тэо. Кирпич шарахнул по запястью, и пальцы невольно разжались. Кристалл выскочил и запрыгал по полу, и среди прочего мусора его было теперь не найти.

Тэо немедленно сунул руку в карман и выудил запасной кристалл. Единственный. Но на сожаления нынче недоставало времени.

Еще несколько быстрых выпадов, несколько ответных ударов. Стены зала уже трещали по швам. С потолка что-то сыпалось, окна давно вылетели вместе с рамами. Один кристалл разрядился, и Тэо отбросил его в сторону. Остался только один, тот, который он взял последним. И если не успеть с этим, то…

Нужно спешить. Демон выглядел потрепанным, но и Тэо досталось. В кристалле уже чувствовалось некое неуверенное мерцание. Значит, энергии почти не осталось. Нужен по-настоящему сильный удар, но главное, меткий. Тэо нырнул в сторону, оказавшись в самом углу, уклонился от прямого удара и тут же контратаковал. Вал силы взвился под потолок, сшибая остатки ламп. А демон… Он ответил собственным валом, той же высоты, и две атаки столкнулись посреди зала.

Внешние стены окончательно рухнули, и с потолка повалились бетонные плиты. Одна чудом пролетела мимо, а другая рухнула на торец прямо перед Тэо. Угрожающе шатнулась. Тэо попытался отскочить назад, но зацепился за россыпи кирпича и рухнул на спину. Ушиб все, но хуже всего, что отсюда даже некуда было откатиться. Справа были фрагменты стен, а слева уже что-то упало… Тэо почти бессознательно выбросил вперед руки и создал щит. И тут же его накрыло плитой.

Времени на размышления не оставалось. Макс обезьянкой спустился по железным балкам, чудом не сорвавшись, вскочил на велосипед и погнал. Ехать было всего ничего, но все же быстрее, чем бегом. Кем-то укатанная колея вела почти до Уэси, чуть в сторону. Когда она закончилась, Макс вылетел из седла, сам не заметив, как, и схватил свое оружие.