Все это я успела заметить, пока следовала за своей химэ, опустив глаза и делая вид что не смотрю никуда кроме пола. Министра Правой Руки, Господина Фудзивара-но Ёримичи нет и не только его. Императорский двор изрядно поредел, а значит сегодня у нас будут новые должности, будут изменения в планах и карьерах, чьи-то акции взлетят до небес, а чьи-то — рухнут в грязь, у кого-то сегодня вся жизнь будет разрушена, а кто-то станет большим начальником. И все — в мелочах, в намеках, в том, кого посадят ближе, кому поднесут, кого обнесут… и кто же будет говорить от имени Императрицы? Это должность Старшей Фрейлины и ее раньше занимала Мамочка Фудзино, не удивлюсь если ее займет Госпожа Сяо Лань, ближайшая подруга Госпожи Кагуя или та же Хикару-но Найси, это место для знатной дамы, кого попало туда не поставишь, а с учетом функций что исполняла Фудзино… нелегкий выбор. Фудзино на этом посту была не просто Фрейлиной, подружкой и Голосом Императрицы, но сразу и агентом влияния и шпионом и следователем и даже палачом. Нет, ни Сяо Лань, ни Хикару не смогут ее заменить, а значит тайная служба Императрицы просядет в эффективности, она лишилась своего лучшего инструмента и заменить Мамочку ей некем, а без нее… без нее Императрица потеряет свое влияние и власть довольно быстро. Впрочем, поделом ей, заигралась она в свои шахматы и теперь на должности ее серого кардинала у нее будет подружка, много ли она сможет сделать с Сяо Лань на этом посту? Обсудить цены на китайский шелк и сплетни кто с кем спал? Удачи.

— Хозяйка Внутренних Покоев открывает этот прием! Она будет говорить моими устами! — раздается знакомый голос и я моргаю и медленно поднимаю голову. Не может быть!

Рядом с помостом, одетая в парадное двенадцатислойное одеяние стоит Ичи. Новая Старшая Фрейлина.

Глава 3

Как я и ожидала, это было ужасно. Почти пять часов непрерывного бубнежа, в то время как надлежало сидеть, склонив голову в уважительном полупоклоне и никаких мягких подушек или тем более удобных кресел тут не предусматривалось. Сам Император говорит, так что будь уж любезна, сиди как есть, прямо на полу, а то, что на самом деле Императора тут нет, а вместо него говорит Императрица или если уж совсем к техническим деталям докопаться, то говорит Ичи.

Теперь она Старшая Фрейлина, голос и кулак Рэнки, а кроме того, никакая она не Ичи (Первая), а вовсе даже Госпожа Тайра-но Тиё, что означает «Тысяча Поколений». Символично, нет? Мало того, что Ичи оказалась вовсе не «простой служанкой» на службе у Фудзино, так она еще и из Тайра! Да и имечко у нее… намекающее. После того как Мамочку Фудзино убили, вместо нее на должность вступила та, чье полное имя можно читать как «Тысяча Поколений Тайра» или «Вечность Тайра». Моя подруга и старшая сестра, немного наставница, та, что защищала меня от строгой Мамочки и помогала в наших приключениях во дворце — оказалась благородной дочерью из Тайра!

Некоторое время я смотрела на то, как бывшая Ичи, моя онээсан в Павильоне Хризантем — стоит рядом на помосте Триумвирата и говорит голосом Императрицы, являя собой пример знатной дамы и благородной дочери и… ничего не понимаю из того, о чем она говорит. Ичи — Тайра? С ума сойти… получается, что смерть Мамочки ей на руку? И могла ли она… нет, нет, об этом даже думать не стоит! Она никак не могла это подстроить… но с другой стороны — почему тогда Ханами не осталась с ней? Если Ичи заняла должность Мамочки, если все прошло не по ее воле, если все так — почему Ханами ушла из Павильона Хризантем? Почему она пришла ко мне? Не потому ли что знала о предательстве Ичи? Нет, она бы убила ее, она бы не стерпела такого, насколько я знаю Ханами — она не стала бы терпеть. Но тогда…

Ичи — враг? Нет, пока еще нет… но уже и не союзник. Уже не друг. И мысль об этом обдала меня холодом, напоминая о том, что в этом месте и в этом времени у меня нет вечных союзников, только временные попутчики. За Ичи, вернее за Госпожой Тайра-но Тиё — сила семьи, сила клана и какого! Соответственно и живет, и действует она в интересах своей семьи, в интересах рода Тайра… а кровные узы — самые крепкие. Я сглатываю и опускаю голову. Теперь я понимаю, почему Ичи, Тайра-но Тиё — назначена на должность Старшей Фрейлины. Это компромиссная фигура, так Тайра обкладывают Императрицу со всех сторон мягкими подушками, чтобы в конце концов удушить в объятиях. Чума на оба ваши дома.

Мысль об этом занимала меня первые полчаса, пока мои ноги не начали болеть от сидения в неудобной позе… кстати, тут все еще не так распространена позиция «сэйдза», это японское сидение на пятках, большинство сидит либо по-турецки, скрестив ноги под собой, либо выставив одно колено вперед, так удобней. Сэйдза — это крайне вежливая позиция и среди обычных людей не все так умеют, однако же в большом церемониальном зале Императорского Дворца сегодня все сидели именно в сэйдза, представляю как у них коленки сейчас болят!

Про себя я подумала, что обязательно нашью себе на коленки наколенники с мягкими подушечками и под жопку себе побольше подушку — буду законодательницей мод на большую задницу, все равно у меня репутация скорее отрицательная, чем положительная, зато как удобно сидеть будет.

За эти пять часов непрерывного объявления награждений и кар небесных тот, кто соображает во всех этих родственных связях и негласной табели о рангах при дворце — наверняка почерпнул много полезного. Я же только верхушки похватала, поняла, что Лорд Фудзивара-но Ёримичи по своей собственной воле сложил с себя полномочия Министра Правой Руки, так как не смог выдержать позора, ведь его родной брат, Лорд Фудзивара-но Токихира поднял мятеж и даже пытался убить Императрицу! Так что Лорд Ёримичи сложил с себя полномочия и далеко не отходя от министерского портфеля — совершил сэппуку. Потому что — а как иначе? Если у тебя брат мятежник, то обязательно надо себе пузо ножиком вскрыть и кишки выпустить. Правда почему-то Лорд Мичитака, самый старший брат из этих троих — вон там сидит, недалеко от помоста с кислой рожей и вовсе не торопится на тот свет. Почему? Да черт его знает почему… кстати Министром Правой Руки предсказуемо стал Тайра, однако, к моему удивлению, вовсе не Господин Киемори, а его младший кузен, некто Тайра-но Корэморе. Судя по едва заметному ропоту, что прокатился по рядам чиновников и придворных — назначение неожиданное не только для меня. Впрочем для меня неожиданно количество людей которые уволившись с должность вдруг ни с того ни с сего решили вдруг себе живот взрезать. Ведь Ёримичи — не последний и даже не первый из тех, кто «не вынес позора» и со стороны это больше похоже на резню сторонников Минамото, уж совпадением это точно трудно назвать.

Сам Корэморе на первый взгляд ничем особенным не выделялся, мужчина лет сорока, с правильными чертами лица, безупречно одет в лилового цвета сокутай, правда едва-едва, на тон — светлее чем у его кузена, Господина Киемори. Конечно же намек. В общем тут столько намеков, что я со счету сбилась, понятно, что Господин Киемори, выдвигая на такую высокую должность своего кузена говорит всем «смотрите, я не узурпатор, в отличие от этих Фудзивара, мне не нужна власть», в то же время оставаясь серым кардиналом. А может быть наоборот — так цинично выставляет именно Корэморе, чтобы показать «а я еще выше, Министр подчиняется Императору, а я не подчиняюсь никому!». В общем в этих оттенках лилового сам черт ногу сломит, а уж куда мне-то, простодырой девчонки из провинции, я на первом десятке имен и должностей уже заскучала и не знала куда себя девать.

Однако на третьем часу перечисления имен были названы и наши. Соно-но Цубонэ, Принцесса Павильона Весенней Луны и ее старшая фрейлина, Кодама-Такэда-но Аяко-сан. Я едва не пропустила за речитативом Ичи, которая уже и охрипнуть должна была, но нет, услышала. Химэ рядом — вздрогнула и побледнела еще больше, я думала в обморок сейчас упадет. Ну да, тут же непонятно что вообще будет после оглашения твоего имени — кого-то награждают, а кого-то могут и казнить, никакого белого дыма или там черную шапочку поверх парика никто не надевает, так что и предсказать что именно сейчас скажут никак нельзя. Остается только бледнеть.