После третьего захода треснувшая балка сверху издала длинный мучительный скрип. Они с Мейзом одновременно замерли.

— Выходим, — негромко распорядился управляющий.

— Там еще остатки дальнего шкафа прямо под балкой и банки с образцами…

— Пусть куски тварей покоятся с миром, — махнул рукой Мейз, и это будто послужило сигналом балке наконец-то рухнуть, потянув за собой и часть потолка.

Себастиан и Мейз услышали грохот, уже забегая по лестнице обратно на первый этаж.

— Все, — резюмировал управляющий, выразительно указав на пол, просевший прямо под столами в главном зале. — Управление придется временно закрыть, чтобы пол не обрушился дальше.

— Ремонт я оплачу, — поспешно заверил Себастиан.

— Разумеется.

Столь легкое согласие не могло оставить де Грейва равнодушным.

— В этот момент приличный человек сказал бы, что я не отвечаю за действия тварей Пустошей и не обязан оплачивать весь ремонт, — ехидно заметил он.

— До твоего появления в Грейфолле в качестве истребителя я почти двадцать лет работал в этом здании, — совершенно серьезно произнес управляющий. — За все это время ни одна подземная тварь Пустошей не пробила стену, не уничтожила лабораторию и не пыталась уронить половину первого этажа. Более того, подобных вещей никогда не случалось нигде в этом городе. Но потом появился ты, и это случилось.

— Очень косвенная связь.

Себастиан спорил уже просто из принципа и интереса, хотя сам изначально планировал все оплатить.

— Для выставления счета вполне достаточная.

— Это могла быть неизвестная разновидность твари Пустошей, уже давно обитающая под городом.

— Конечно. Она двадцать лет жила под зданием, ждала именно твоего возвращения и только сегодня решила, что больше терпеть не может, — легко парировал Мейз. — Хотя, выглядела она действительно не так, как обычная тварь, правда, подробнее я её разглядеть не успел, она загорелась белым пламенем, что тоже было довольно странно. У тебя нет мыслей на этот счет?

— Возможно, — уклончиво ответил Себастиан. — Но ничего конкретного сказать пока не могу.

— Объяснения меня интересуют меньше, чем деньги, — с откровенным намеком бросил Мейз

Себастиан не смог сдержать улыбки.

— Хорошо. Я заплачу сколько потребуется.

— Я же сказал: разумеется, заплатишь.

Мейз погрозил ему кулаком.

— И с Ирен будешь объясняться сам.

— А вот это уже действительно жестоко.

Мейз ушел решать вопрос с ремонтом, а Себастиан только теперь вспомнил о вещи, ради которой вообще остался ночью в лаборатории. Стальной ящичек он вынес еще в первый заход и поставил отдельно, подальше от всего остального. Внутри, в объятиях специальной мягкой ткани, лежали восемь тонких стеклянных ампул.

Он пересчитал их дважды, хотя прекрасно знал количество.

«Чудо не случится, они от этого не размножатся», — заметил Каэлар.

— Да, да, знаю. Но чудо все же случилось, раз я вообще смог их сохранить.

Себастиан закрыл ящик и вернулся к груде вынесенного имущества, пытаясь найти маленькую стеклянную банку с остатками серого осадка, снятого с платка пропавшего эльфа. Но, разумеется, ее не было, первая же атака гибрида разнесла стол вместе со всеми реактивами. Это означало, что у них теперь было лишь восемь попыток проверки на весь Грейфолл. Плохо, но не безнадежно.

В главном зале становилось шумнее. Кто-то из истребителей явился на грохот, а может, просто зашел с утра, чтобы сдать какие-то реагенты. Разумеется, закрыть управление у Мейза не получилось, и истребители спокойно занимали столы по бокам от той части зала, что просела в подвал. К тому моменту, когда за окнами окончательно рассвело, вход в подвал уже перегородили двумя тяжелыми лавками, на дверь повесили дощечку с надписью «НЕ ВХОДИТЬ», а рядом поставили молодого истребителя, которому Мейз торжественно объяснил, что за каждого пропущенного внутрь человека он будет лично отвечать перед доктором Хольт.

Аделаида появилась в управлении около семи часов утра. Себастиан заметил ее еще с другого конца общего зала, поскольку тяжелую медную косу и алое платье было сложно не заметить даже среди десятка разномастных истребителей. Поверх платья она накинула короткий дорожный плащ, но застегивать его не стала. Несколько молодых охотников за соседним столом моментально забыли, о чем разговаривали.

Ада дошла до Себастиана, остановилась напротив и некоторое время молча разглядывала его одежду, серую от кирпичной пыли.

— Я оставила тебя одного всего на одну ночь, — обвинительным тоном проговорила она.

— Ночи в Грейфолле бывают очень опасны.

Аделаида внимательно посмотрела на наставника.

— Так что же случилось?

— Ночью сюда пробралась тварь.

— Сюда? — Она быстро оглядела помещение. — В здание Ордена? Но как?

— Через землю. Это был довольно необычный гибрид, с буром вместо морды. Он методично уничтожал лабораторию Ирен, пока я его не остановил.

— Значит, противник знает, что она тебе помогает.

— Именно.

Аделаида покосилась на дверь, за которой находился подвал.

— И ты не рассказал обо всем Мейзу?

— Разумеется, нет, он считает, что это была обычная тварь. Чем меньше людей знают про гибридов, тем дольше они проживут.

Девушка кивнула, принимая решение наставника без дальнейших споров.

— А что с ампулами для поиска?

Себастиан поднял стальной ящичек, который все это время держал рядом.

— Восемь ампул готовы. Сырье для остальных уничтожено.

— Значит, у нас будет всего восемь попыток на весь город.

— Да.

— Негусто. Придется выбирать очень тщательно.

— Да, придется как следует подумать, — согласился Себастиан. — Притом что у меня есть пара зданий, которые я бы проверил в первую очередь.

— Уже есть идеи? — заинтересовалась ученица.

— Есть. Но в любом случае Джоэл со списком подходящих зданий появится только после обеда. А до этого момента мы все равно ничего сделать не можем.

Аделаида немного подумала.

— Значит, у нас свободное утро?

— Именно. Я подумываю купить новое оружие. Справиться с гибридом без кинжалов и моего любимого револьвера было не так-то просто.

Глаза Ады тут же оживились.

— Оружейная лавка! Отлично, очень интересно посмотреть, что же это за такой продавец, которого нужно еще и уговаривать что-то тебе продать.

— Но сначала мне нужно выпить кофе и заглянуть в местное отделение банка.

Они с Аделаидой заглянули в кафе, как следует позавтракали и только потом отправились в Имперский банк Грейфолла. Он находился почти в самом центре Верхнего Города, напротив здания городского суда, и выглядел так, будто его строили с единственной целью — убедить посетителя в бессмысленности попыток забрать отсюда деньги силой. Толстые стены из темного камня, узкие окна с бронзовыми переплетами, колонны, в основании которых угадывались охранные руны, и массивные двойные двери, возле которых дежурили двое стражников в серой банковской форме.

Внутри все выглядело еще внушительнее, но уже с налетом кричащей роскоши. Огромный зал разделяли деревянные перегородки, за которыми сидели служащие, вдоль стен стояли лавки для ожидающих, а под потолком медленно вращались три прозрачных кристалла размером с человеческую голову.

Себастиан остановился, задрав голову.

«Сканируют металл и активную магию», — тут же определил Каэлар.

— Дорогущая штука, — подтвердил Себастиан.

«У нас подобные артефакты были в каждом доме, причем куда более продвинутые. А эти все равно слишком примитивны».

— Разумеется. Все, что придумано после вашей эпохи, примитивно.

«Наконец-то ты начал понимать».

— Почему тогда истребители приносят из ваших городов только бесполезные железки? Самое полезное, что мы с тобой там нашли, — это печь для обработки металла, за которую на аукционе дрались несколько кланов гномов.

«Нас же не зря называют „ушедшими“, а не „убежавшими“. Когда кто-то уходит, то забирает с собой все полезное».