Седьмая ампула заняла свое место, порошок саламандры вспыхнул, и кольца древнего устройства начали двигаться, на мгновение создавая впечатление, что на этот раз все действительно получится. Серебряная нить вытянулась почти до края прозрачной капли и даже удержалась там несколько ударов сердца. Себастиан перестал дышать. Потом нить медленно свернулась обратно, кольца замерли.

— Нет, — разочарованно вздохнула Аделаида.

«Да!» — уверенно заявил Каэлар. — «Реакция была. Где-то в той стороне и находится цель, просто значительно дальше радиуса действия».

— Поиск сработал, — сообщил Себастиан. — Просто цель где-то далеко за пределами радиуса действия. Запомнили направление? Давайте сверимся с картой.

Они вернулись в экипаж и разложили карту на коленях. Шесть пустых зон Себастиан перечеркнул карандашом, седьмую, вокруг особняка Элькатара, отметил знаком вопроса. Затем от точки последней проверки провел линию в том направлении, куда недолго указывала нить артефакта.

— Если верить усилителю, — проговорил Себастиан, проводя пальцем по карте, — наша цель находится на западной окраине Верхнего Города.

В списке Джоэла было лишь два здания в этой части города.

— А если артефакт ошибся и там ничего не найдется? — уточнила Аделаида.

Себастиан пожал плечами.

— Будем думать над другими методами поиска.

— Удивительно оптимистичный подход, — заметил Джоэл.

— А в самом крайнем случае через девять дней вернемся в Коронгард и будем молиться за души жителей Грейфолла. — Себастиан насмешливо покосился на Джоэла. — Что, уже не так оптимистично?

Аделаида забрала карту у Джоэла и внимательно ее изучила.

— Там же находится Имперский музеум!

— Да, и, похоже, именно это место нам и нужно, — медленно проговорил Себастиан. — Слишком много всего связано именно с музеумом.

— Но в списке Джоэла его не было, — заметила Аделаида. — Почему?

Офицер секуритате озадаченно почесал затылок.

— Мы там уже были. Место охраняется стражей, к тому же мы решили, что гибрид пытался убить Менделя. Я не думал, что кто-то рискнет прятать там эльфа, и уж тем более устраивать тайную лабораторию. Все-таки это место слишком на виду.

Себастиан медленно кивнул. Это звучало логично, но безрезультатное использование первых семи капсул показало, что полагаться на логику далеко не лучший выбор.

— Не будем торопиться использовать последнюю ампулу, — он закрыл стальной ящичек, убрал его во внутренний карман и сложил карту.

— И что же тогда будем делать дальше? — поинтересовался Джоэл.

— Как следует подготовимся и отправимся в гости к профессору Менделю, — ответил Себастиан. — Аделаида как раз мечтала посетить музеум. Устроим ей личную экскурсию и как следует обыщем все здание. А уже потом, если не сможем найти ничего подозрительного, активируем последнюю капсулу.

Девушка довольно улыбнулась.

— Отлично! Я очень хотела посмотреть на экспозицию Грейфолльского музеума. Правда, и подумать не могла, что это будет сопровождаться поисками пропавшего принца эльфов. Так еще интереснее!

В управление Ордена они вернулись, когда на улицах уже зажигались фонари. Строительная бригада ушла, оставив после себя запах сырого раствора, горы стройматериалов вдоль стен и полностью разобранный пол в том месте, где он провалился в подвал. Зал был непривычно пуст, лишь за ближним к стойке столом сидела Ирен с толстой тетрадью, видимо, заполняемой планами по обустройству и закупкам для будущей лаборатории. Судя по довольному выражению лица, она даже была благодарна гибриду за то, что тот ворвался в подвал управления и уничтожил небольшое помещение, отданное ей Мейзом. Ведь теперь Ирен получит целое здание и столько оборудования, что если захочет, сама сможет начать создавать гибридов.

— Можете нас поздравить, — произнес Себастиан вместо приветствия и поставил на стол стальной ящичек и поисковый артефакт.

— Нашли лабораторию? — встрепенулась Ирен.

— Не совсем.

— Но теперь мы точно знаем, где искать! — радостно заявила Аделаида, сев на стул и откинувшись на спинку. — Как же это было скучно. Когда там уже эти ваши гибриды появятся? Я бы с удовольствием сожгла парочку.

Себастиан разложил перед доктором Хольт карту и показал начерченную на ней линию, ведущую от складов до западной части Верхнего Города.

— Музеум?

— Именно, — подтвердил Джоэл. — Хотя, остается мизерный шанс, что артефакт указал на одно из соседних зданий, но музеум выглядит наиболее вероятной целью.

— Но мы же все были там, — напомнила Ирен, — и не видели ничего подозрительного. К тому же, это место охраняется стражей, как туда можно незаметно попасть, да еще и заниматься проведением каких-то экспериментов?

— Стражники стоят у главного входа и присматривают, в первую очередь, за доктором Менделем, — отозвался Джоэл. — Кто знает, что может скрываться в подвальных этажах музеума? А уж если где-нибудь есть подземный вход из одного из соседних зданий, то это становится просто идеальным местом для тайной лаборатории.

Ирен немного подумала и согласно кивнула.

— Что ж, здание действительно огромное. Подвальные помещения я не видела, но если они сопоставимы по площади с музеем, то искать там можно долго.

— Я могу завтра утром заглянуть в городской архив и взять схему здания, — предложил Джоэл. — Это существенно облегчит поиски.

— Мне вообще интересно, почему ты изначально не добавил музеум в свой список? — недовольно поинтересовалась Аделаида. — Может, нам не пришлось бы тратить целый день на бесполезные разъезды по городу.

— Мы же говорили о заброшенных зданиях, — спокойно напомнил дознаватель. — А музеум все-таки собственность города. С таким же успехом я мог вносить в список каждое второе крупное строение в Грейфолле вплоть до городской ратуши.

— К тому же, далеко не факт, что лаборатория именно под музеумом, — заметил Себастиан. — Пока мы знаем, что где-то в том радиусе находится темный эльф, не более того. Может, он просто содержится в соседнем здании.

— Поэтому нам повезло, что мы сохранили одну ампулу для поиска, — радостно вмешалась Аделаида.

— Так какой у нас план? — поинтересовалась Ирен.

— Мы пойдем в музеум завтра, — с готовностью ответил Себастиан. — Как гости. Ада изначально хотела посмотреть на экспозицию, вот и отличный повод для посещения. Тайно активируем поисковый артефакт в центре музеума, и поглядим, что из этого выйдет.

— Вы думаете, профессор Мендель как-то в этом замешан или нет? — Ирен перевела взгляд с Себастиана на Джоэла и обратно.

Очевидно, что для нее профессор являлся серьезным авторитетом, работы которого она изучала много-много раз, и Ирен не верилось, что он может оказаться беспринципным убийцей. Ведь проводить эксперименты на ни в чем неповинных людях мог только психически нездоровый человек.

— Если нет, он ничем не поможет и только испугается, — ответил Себастиан. — Если да, лучше, чтобы он думал, что мы просто хотим осмотреть экспозицию.

— Но профессор не дурак, — заметила Ирен. — Если мы придем всей толпой с поисковым артефактом, он точно что-то заподозрит.

— Поэтому вы с Джоэлом не пойдете. Хватит и нас с Адой.

Дознаватель хотел было возмутиться, но его опередила Ирен:

— Тогда не стоит являться туда без предупреждения. — Она закрыла тетрадь. — Я схожу к нему с дружеским визитом прямо сейчас. После прошлой встречи я носила ему образцы на консультацию, и мой приход его нисколько не удивит. Скажу, что к вам приехала подруга из столицы, из семьи фон Раух, которая мечтает познакомиться с профессором и увидеть знаменитый Имперский музеум естественной истории, и попрошу принять вас завтра. Мендель тщеславен, он обязательно согласится.

— Ирен, вы не пойдете одна, вечером, к тому, кто может быть связан с убийствами людей и созданием гибридов, — вмешался Джоэл. — Это слишком опасно.

Доктор Хольт прищурилась и одарила офицера секуритате холодным взглядом.