— Ничего, — произнес он.

Джоэл посмотрел в сторону особняка.

— Значит, де Старды ни при чем?

— Это значит только то, что темного эльфа сейчас нет в их доме, — поправил Себастиан.

— Но все-таки ты испытал облегчение, когда артефакт не сработал, — заметила Аделаида, внимательно следившая за выражением лица наставника. — Там правда живет твой друг? Почему я о нем не слышала?

— Потому что я о нем не рассказывал, — хмыкнув, ответил Себастиан. — Это люди из моей прошлой жизни.

— Как этот красавчик? — кивнула на Джоэла девушка, заставив того смущенно отвести взгляд. — Но с ним ты довольно неплохо общаешься.

— Мы никогда не были друзьями, — поспешно сказал Джоэл, будто желал откреститься от Себастиана. — А вот де Стард да. Я бы даже сказал, что они были лучшими друзьями.

Аделаида с интересом посмотрела на наставника.

— Как интересно. Но сейчас вы не общаетесь?

— Не так близко, как раньше, — уклончиво ответил Себастиан. — Все-таки десять лет прошло, мы сильно изменились.

— Ну да, ты превратился в истребителя, а Оттон де Стард стал ответственным главой семьи. Кто бы мог подумать.

Второй точкой стал благотворительный фонд. Здесь им пришлось остановиться дальше, чтобы не привлекать внимания охранников, но увеличенной дальности должно было хватить с запасом. Себастиан использовал вторую ампулу, и результат оказался даже менее впечатляющим: кольца чуть повернулись, но серебряная нить даже не дрогнула.

— Тоже пусто, — констатировала Аделаида.

— Или вы неправильно рассчитали дальность, — заметил Джоэл.

«Нет», — уверенно сообщил Каэлар. — «Если бы нужный дроу находился хотя бы на границе чувствительности, центральная нить попыталась бы поймать направление».

— Артефакт говорит, что цели здесь нет, — перевел Себастиан. — Будь она где-то вне радиуса действия, нить бы хоть немного дернулась.

— Артефакт всегда настолько уверен? — ехидно уточнила Аделаида.

— На то он и артефакт.

Третью точку Себастиан назвал сам, и Джоэл на это только поднял брови.

— Этим радиусом ты специально захватил дом Элькатара? Это же дроу, который сам тебя и попросил найти пропавшего?

— Именно поэтому. Есть у меня одна идея, которую стоит проверить.

Экипаж оставили на улице выше особняка. Себастиан собрал чашу на коленях, проверил кольца и поджег порошок, и третья ампула повела себя иначе с первой секунды. Кольца резонатора провернулись почти на половину оборота вместо прежней четверти, серебряная нить вытянулась к самому краю капли и застыла, указывая точно на особняк. Она дрожала, будто от неуверенности, но направление удерживала стабильно.

— Есть, — радостно выдохнул Джоэл.

— Погоди.

Себастиан смотрел на дрожащую нить и чувствовал, что его смутная догадка обретает конкретные очертания. Аделаида уже наклонилась к окну и разглядывала мертвый сад за оградой, будто прикидывая, как лучше его поджечь. Джоэл же держал чашу так осторожно, будто боялся, что от лишнего движения поиск собьется

— Он там, — произнес дознаватель. — Себастиан, эта штука показывает, что пропавший дроу сидит в доме у того, кто нанял тебя его искать. Это же странно.

Ампула почернела. Нить опала.

«Не торопись», — произнес Каэлар негромко. — «Посмотри, как она шла. Ровная нить означает ту же кровь и то же тело, но она все время дрожала. Резонатор нашел самый близкий отпечаток из всех, что есть в шестистах шагах, только это не тот, с кого снят образец, а кто-то близкий к нему».

— Родственник? — мысленно уточнил Себастиан.

«Ближайший. Брат, сестра, отец, мать. Не дальше».

Себастиан молчал, глядя на черное стекло в чаше, и думал о кабинете без окон, о кресле Элькатара, в которое села та, что была хозяйкой этого дома на самом деле, и о ее словах: «Искать нужно не меня».

— Что-то случилось? — Аделаида всегда замечала малейшие изменения в настроении наставника. — Ты изменился в лице.

Говорить не хотелось, но и выхода не было: напарники видели, куда именно указала нить.

— Это не наша цель, — нехотя пояснил Себастиан. — Резонатор отреагировал не на того, с кого снят образец. В доме Элькатара сейчас находится родственник пропавшего. Приехал, чтобы участвовать в поисках. Больше я вам сказать не могу, это не моя тайна.

— Родственник пропавшего чистокровного эльфа, — повторил Джоэл. — Который живет в этом доме.

— Да.

— И давно ты это знаешь?

— Пару дней.

Дознаватель наградил его недовольным взглядом и отвернулся к окну. А вот Аделаида отворачиваться не стала. Она сложила руки на груди и принялась рассуждать вслух:

— Родственник. Значит, кто-то из правящей семьи, раз кровь чистая. Брат? Отец? Или, может, мать? Ищет свое дитятко…

Себастиан не ответил, поскольку в этот момент кровь отхлынула от его лица так быстро, что Аделаида осеклась на полуслове

Десять лет назад это случилось. Ребенку было бы девять. Мысль была настолько дикой и настолько простой, что на какое-то мгновение он в это даже поверил. А потом вспомнил слова Ирен о том, что кровь на образце была идеально чистой, а значит, точно не была получена от полукровки.

— Я не знаю, кого мы ищем, — произнес Себастиан с облегчением. — И не собираюсь гадать. Едем дальше. Это точно не наша цель.

Аделаида хотела что-то добавить, посмотрела на него внимательнее и промолчала. Но женская интуиция подсказывала ей, что Себастиан пару минут назад испытал сильный шок.

Четвертую ампулу они потратили возле закрытой лечебницы на границе Верхнего и Старого Города, которую после смерти владельца почти год не могли продать из-за долгов. Также в радиус попали несколько подозрительных складов, в которых по плану предполагались большие подвальные помещения. Пусто.

К пятой попытке поиска разговоров в карете стало значительно меньше. Джоэл перестал комментировать каждый адрес, Аделаида прекратила нетерпеливо заглядывать Себастиану через плечо в ожидании результата. Девушка даже успела вздремнуть, пока они ехали от одной точки до другой.

Пятым объектом оказалась старая мануфактура, где раньше производили медицинское стекло. Подвалы, складские помещения, несколько отдельных входов и возможность загнать во двор сразу десяток повозок делали ее почти идеальным местом для тайной лаборатории. Еще радиус поиска захватил пару частных компаний с сомнительной историей, включавшей два адреса из списка цехов с патентами на производство химических составов. Увы, но белое пламя погасло, и нить вновь не указала направления.

Шестая попытка ушла на большой пустующий дом возле северной стены, принадлежавший семье, которая несколько лет назад окончательно перебралась в столицу. В подвале там когда-то располагалось семейное хранилище, а участок настолько зарос, что соседи могли неделями не замечать происходящего за каменной оградой. Были и второстепенные цели, расположенные в относительной близости. И еще одна ампула почернела без результата.

К этому моменту Себастиан начал испытывать совершенно иррациональное раздражение к белому пламени, которое всякий раз вспыхивало с надеждой на результат и через несколько секунд оставляло после себя только кусочек бесполезного стекла.

— Осталось две, — напомнил Джоэл, хотя считать умели все.

— Я заметил, — раздраженно буркнул Себастиан.

— Как думаешь, каковы шансы, что мы сможем найти эльфа в оставшихся точках?

Себастиан посмотрел на карту. Седьмая точка находилась в западной части Нижнего Города. Несколько соединенных между собой складов имели общий подвал, а по документам один из них последние полгода арендовала небольшая торговая фирма, существование которой Джоэл вообще не смог подтвердить. Если уж выбирать подозрительное место, это подходило идеально.

— Проверим это, а потом выпьем кофе. Мне нужно подумать.

Аделаида ничего не сказала, но по ее лицу было понятно, что решение она одобряет.

К складам они приехали почти к шести часам вечера. Экипаж оставили за два квартала, после чего Себастиан перенес чашу и резонатор в узкий проход между домами, где их не было видно с улицы.