— Вы же не думаете, что действительно можете мне что-то запрещать?

Джоэл смутился.

— Я могу попросить вас не подвергать свою жизнь ненужному риску.

— Что ж, этого вам никто не запрещает, — уже мягче ответила Ирен. — Я учту, но поступлю так, как считаю нужным.

— Давайте сделаем проще — я могу подождать вас снаружи, — бросив насмешливый взгляд на дознавателя, предложил Себастиан. — Это же никак не ограничит вашу свободу?

Ирен благодарно кивнула.

— Спасибо за заботу, но вы слишком заметная фигура в городе. Это может вызвать подозрения, особенно если в музеуме действительно скрыта лаборатория. Поэтому будет лучше, чтобы со мной поехал Джоэл, мало ли какие дела могут быть у офицера секуритате в Верхнем Городе.

— Я подожду в экипаже, чтобы не привлекать лишнего внимания, — тут же предложил Джоэл.

Себастиан хмыкнул, подумав, что в экипаже мог бы подождать и он, оставаясь незаметным для прохожих, но спорить с девушкой не стал.

Ирен взяла с вешалки светло-бежевый плащ и короткий жезл с голубым навершием, и вопросительно посмотрела на дознавателя.

— Джоэл, вы идете?

— Разумеется, — тут же подхватился он.

Офицер секуритате и доктор быстро ушли, оставив Себастиана и Аделаиду в управлении.

— По-моему ты проиграл эту гонку, — заметила Аделаида, лукаво посмотрев на наставника и улыбнувшись.

— Ты же сама понимаешь, что я в ней не участвовал, — вернул ей улыбку Себастиан. — Я бы даже сказал, шел совсем в другую сторону.

Аделаида закатила глаза.

— Да, да, помню…

В этот момент Себастиан заметил входящего в управление седовласого мужчину с идеальной осанкой. Глава городского совета Колвил явился без свиты и охраны, в темном пальто с меховым воротником, опираясь на изящную черную трость, явно служащую лишь украшением.

— Добрый вечер.

Мейз выпрямился за стойкой и коротко ему кивнул в знак приветствия, а Колвил окинул взглядом просевший пол и разложенные вокруг строительные материалы, и направился прямиком к Себастиану и Аделаиде.

— Леди фон Раух, лер де Грейв. — Поклон вышел безупречным, и явно был обращен преимущественно к гостье из столицы, как и последующие слова: — Стенли Колвил, глава городского совета. В Грейфолле о вашем приезде говорят уже второй день, и я счел недопустимым, что до сих пор не выказал свое уважение вам лично.

— Мне лестно ваше внимание, — благосклонно кивнула ему девушка.

— Моя семья будет счастлива видеть вас у себя. Мы организуем небольшой прием в четверг, без лишнего шума, и там вы сможете познакомиться с лучшими представителями аристократии в Грейфолле. А через неделю я прошу вас быть моей гостьей на открытии Императорского музеума и торжественно перерезать ленточку. Профессор Мендель обещает уложиться в срок и подготовить главный, и несколько второстепенных залов.

— Открытие музеума, — повторила Ада. — Я как раз завтра собиралась туда на неофициальную экскурсию, если профессор не будет против.

— Если он откажет, я обещаю решить этот вопрос, — тут же заверил глава совета.

— Я буду очень благодарна.

Колвил наконец повернулся к Себастиану.

— Лер де Грейв. Я должен был сделать это раньше, но вас очень сложно найти. От лица всего города благодарю вас за завершение дела. Вивисектор мертв, и все жители Грейфолла смогли вздохнуть спокойно. Приглашение на открытие музеума вам тоже вручат отдельно, как почетному гостю.

— Благодарю, лер Колвил, — ответил Себастиан, мысленно ответив, что на семейный вечер, в отличии от Аделаиды, его все же не позвали.

— Не стоит. Это я должен быть вам благодарен. — Глава городского совета задержал взгляд на просевшем полу. — А что, собственно, здесь произошло?

— Здание старое, — пожал плечами Себастиан. — Подвал слегка просел.

— Странно, — пробормотал глава совета. — Его же построили относительно недавно… А впрочем, это не мое дело. — Он посмотрел на Аделаиду. — Если вы согласны на мое приглашение, то буду ждать вас в нашем особняке после семи вечера в четверг.

Девушка пожала плечами.

— Извините, я еще не знаю, насколько задержусь в городе. Но если еще буду в Грейфолле, то обязательно приду.

— Тогда не буду более вас отвлекать, — поклонился лер Колвил. — На самом деле я пришел к Герхарду Мейзу, но рад, что встретился с вами.

Раскланявшись, он ушел к стойке управляющего Ордена, и между ними завязался активный диалог, где-то на грани дежурного обмена любезностями и непримиримого спора.

— Может, дело было не только в профессоре Менделе, но и в желании Стенли Колвила как можно быстрее открыть музеум? — задумчиво проговорил Себастиан.

— Что? — не поняла Аделаида.

Себастиан коротко пересказал нападение кислотной вдовы в его первый день в Грейфолле.

— Мы думали, что целью был профессор Мендель, но возможно это было не так, или не совсем так. Например, те, кто занял музеум, вовсе не хотели, чтобы он открылся, и поэтому планировали убрать и Менделя, и главу городского совета.

Аделаида тяжело вздохнула.

— Как тут все сложно. Кто бы мог подумать, что на окраине Империи могут твориться такие дела: повреждение сигнальных артефактов за чертой города, создание гибридов, управление тварями из Пустошей.

Колвил ушел минут через десять, и, судя по лицу Мейза, который проводил главу совета до дверей, вернулся за стойку и принялся раздраженно перекладывать бумаги с одного края на другой, договориться им так и не удалось. Себастиан дождался, пока управляющий немного успокоится, и подошел к нему с важным делом:

— Мне снова нужны алхимические реактивы.

— А мне всегда нужны деньги, — отозвался управляющий, и кивнул на кобуру с новым револьвером, купленным у гнома. — Я смотрю, ты все-таки смог убедить Крампа тебе что-то продать.

— Да, и теперь я хочу снарядить новые патроны.

— Я не сомневался, что вы договоритесь. Что же именно тебе нужно?

Себастиан начал перечислять, и с каждым названием управляющий заметно добрел. Первыми в списке шли кровь морозного червя и свежая магма из Дормерра. Крамп говорил, что каморы револьвера изолированы, а значит, в одной можно держать морозную кровь, а в соседней магму, и выпустить обе одним нажатием. На Вивисекторе он видел, как обледеневшее плечо треснуло от первого же движения и отвалилось, а магма бьет куда резче. Вот и пусть лед с огнем приходят в одну точку с разницей в полвздоха, и никакая чешуя этого не выдержит.

Далее шел порошок из глаз василиска. Толченый хитин болотного ползуна. Соль из-под Стеклянных равнин. Яд золотого арахнида, концентрат.

— Гнилостник? — уточнил Мейз, дописав.

— Если есть.

— Нет. Пять капсул ты забрал у меня вчера, новые придут не раньше следующей недели. Бурильщика тоже больше нет, я отдал тебе весь. — Он недовольно покосился на просевший пол. — Но зато он пошел в дело.

— Да, без него было бы туго, — согласился Себастиан.

Мейз скорбно покачал головой и ушел в кладовую. Аделаида облокотилась на стойку и проводила управляющего взглядом.

— А здесь очень неплохо с материалами для алхимии. В столице большую часть перечисленного пришлось бы заказывать дней за десять.

— Так это граница, Пустоши совсем близко.

Вернулся Мейз с ящиком, в котором все заказанное лежало по отдельным ячейкам, переложенное войлоком, и сверху, поперек, пристроился еще один небольшой холщовый мешок, явно не из списка.

— А это что?

— Подарок, — проворчал управляющий. — Вчера один «С»-ранговый притащил из-за стены мешок шипов стрелолиста. Сотня штук, целых, с полостью. Идеальны для того, чтобы начинять патроны большого калибра.

Себастиан развязал мешок и вытащил один шип. Длиной в полпальца, тонкий и совершенно прозрачный, с полым каналом внутри и острием, которое и видно-то едва. Стрелолист выстреливает такими в любое существо, которое неосторожно пошевелилось рядом, и в Пустошах их обычно выковыривают из голенища сапога, ругаясь. Себастиан повертел шип в пальцах, прикинул, сколько таких влезет в полую пулю под увеличенную камору. А ведь Мейз был прав, если набить пулю шипами, пропитанными ядом арахнида, и закрыть оболочкой, которая расколется от удара, то шипы разойдутся веером под кожей, и вместо одной дозы в тело уйдет сразу два десятка. Этот яд отлично обездвиживает, но крупную тварь с быстрой регенерацией единственным уколом не остановишь, а вот пятнадцать игл, разошедшихся в разные стороны, это уже другой разговор.