Выудив из кармана чековую ленту, я нацарапал на ней несколько слов, оторвал кусок и торопливо вложил его в мокрую ладошку, пока кот снова меня не цапнул.

— Что... — Девушка снова поспешно вытерла слёзы, вчитываясь в бледно-серые буквы. Света от пылающего строения вполне хватало. — А... Да ладно... Спасибо, что отдал. А то я напугалась совсем... Думала, что ты нас сейчас ограбишь и убежишь...

Я поспешил написать ещё одно послание.

— Хе... — Алиса легко улыбнулась, наблюдая за моей работой. — Как в школе... Записочки... Ты вот что, молчун... Возьми его себе обратно. Я из него не умею стрелять совсем. Патроны к нему редкие. Импортные какие-то. Не потренируешься... А ты вроде уверенно держал.

Достав оружие из-за пояса, она протянула его мне обратно.

Я бы тоже не назвал себя большим знатоком пистолетного боя. Модель я вообще опознал по видеоиграм. «Вальтер ПП». Раз патроны редкие, то точно не мелкашка и не девятка... Какая-то устаревшая экзотика. Однако, в тире, куда мы иногда ходили с коллегами перед корпоративными пивными посиделками, были похожие на него гражданские «макаровы». И компактный продукт сумрачного немецкого гения действительно сидел в ладони весьма привычно.

— Дядя Миша его в музее армии нашёл, в запасниках. Какой-то трофейный. Пока все в первые дни уцелевшие магазины грабили, он решил, что нужно поискать в каком-то неочевидном месте... Там же всё в основном это... Как его... Охолощенное, вот. А этот какой-то прям редкий. Его поэтому портить и не стали, наверное... А? — Девушка отреагировала на новую записку в своей ладони. — А... Нет, тоже пока носи. Дед называл это... Ну... — Она немного смутилась. — Съёб-пакет. Там всякое необходимое на первое время, если бы пришлось вдруг быстро убегать... У нас у каждого такой был... Остальные, наверное, стащили.

Алиса снова помрачнела. И я торопливо предпринял очередную попытку подъёма боевого духа. Оглянувшись, подобрал ту бутыль, которую выронил при падении и сделал предлагающее движение.

— Фу-у-у... — Девушка резко сморщилась. — Да это вообще в таком виде пить нельзя! Там же градусов семьдесят! Может и больше... Мы для дезинфекции это использовали. Ну и чтобы бандитам за охрану платить... — Чуть приподнявшись, она оглянулась на догорающий дом и окрестности. — Надо уходить. На свет всякое может сбежаться... Тут рядом ещё дачи пустые есть.

Пока она осторожно укладывала ворчащего кота обратно в рюкзак, я сунул бутылку в свободный карман и надел рюкзак понадёжней.

— Вон туда. — Указав на север, Алиса выскочила на дорогу первой. И я опять еле успевал за её темпом, хромая на обе ноги.

Но уже очень скоро мы достигли перекрёстка, в обе стороны от которого отходили ряды небольших, но добротных коттеджей. «СНТ Металлург-3» гласила поцарапанная табличка, установленная около пересечения дорог.

— Вон тот весь в деревьях. Можно будет фонарик зажечь. Пойдём. — Выбрав место будущего ночлега, девушка торопливо зашагала в сторону компактного двухэтажного дома, утопающего в лесной чаще.

Внутри царило такое же разорение, как и в разграбленном доме моей спутницы. Только, судя по толстому слою пыли, этот посёлок разграбили уже давно. Пустые шкафы, разбитая посуда... Даже матрасы с кроватей умыкнули.

Должно быть, я слишком выразительно выдохнул, когда мы, наконец, остановились в мансарде на втором этаже.

— Ты чего? Ранен? — Нахмурившись, Алиса зажгла небольшой налобный фонарик и попыталась меня осмотреть. — Где?

Вместо ответа я с трудом стащил оба ботинка и подставил под голубоватый луч босые ноги.

— Ёлки... Как же ты шёл-то...

«Молча». На то, чтобы нацарапать язвительный ответ сил у меня всё-таки хватило.

К счастью, это её только развеселило. Покачав головой, она достала из своей ноши целый комплект перевязочных средств:

— Давай бутылку.

Несколько минут я стойко переносил лёгкое жжение от спирта, который всё-таки попадал в ранки, и щекотку от нежных прикосновений моего заботливого врача к голым пяткам.

— У тебя в рюкзаке должны быть шерстяные носки. Одевай.

Подумав секунду, я решил не поправлять её. А поскорее полез в указанный карман «съёб-пакета». С приходом темноты температура заметно падала. И никогда ещё я не надевал чистые носки с таким наслаждением.

Холод за это время подействовал и на мою проводницу. Съёжившись, она присела на пустую кровать и начала потихоньку подрагивать. Похоже, что спасательница не рассчитывала сегодня ночевать в неотапливаемом помещении. И никаких одеял или спальников у неё с собой не было.

Зато плотно свёрнутый цилиндр был приторочен к днищу моего рюкзака. И я немедленно сунул спальник Алисе.

Машинально принимая подарок и разворачивая его, она вдруг остановилась и растеряно пробормотала, оглянувшись на меня:

— А другого-то нет...

Вместо ответа, я достал из рюкзака банку консервированной фасоли, какую-то жестянку с отлетевшей этикеткой и полторашку минералки. И пока готовил всё это счастье к употреблению, возясь с ключами, вдруг почувствовал рядом мягкое плечо.

— Вот... — Обернув спальник вокруг нас двоих, Алиса съёжилась под ним, прижавшись поближе. — Так всем будет тепло.

Ужинали мы в тишине, под бдительным наблюдением Базилио и в сопровождении барабанной дроби усилившегося дождя. Вопреки моим ожиданиям, кот не начал клянчить подачку. Лишь благодарно муркнул, когда девушка налила ему в пустую банку воды. И, напившись, он тут же убежал куда-то вниз.

— Тут мышей полно. Баз любит на них охотиться. И не любит человеческую еду. — Алиса, наконец-то нарушила смущённое молчание в ответ на мой озадаченный вид. — До того, как я его нашла, кто-то очень строго его воспитывал... Кстати, там у тебя должна быть щётка и паста. Доставай.

Порывшись в карманах дедовского рюкзака, я быстро нашёл пакет, полный гигиенических средств, и протянул девушке.

— Переезжай пока на кровать, я сейчас... — Выхватив пакет, Алиса упорхнула следом за котом.

Пока её не было, я успел задремать, не смотря на то, что лежать приходилось фактически на голых досках. Да и уставшие ноги словно до сих пор куда-то шли.

И заметил девушку лишь тогда, когда почувствовал на затылке её тёплое дыхание. Устроившись под спальником рядом, она ещё немного дрожала. Ширины тёплого укрытия ей явно не хватало, но она, похоже, старалась меня не беспокоить.

Повернувшись, я расправил синтетическое покрывало в её сторону и, подумав секунду, обнял её за дрожащие тонкие плечи. Где-то в ногах недовольно заворчал кот. Который, как оказалось, уже тоже свил себе там гнездо, пока я дремал.

Замерев, Алиса, тем не менее, быстро поняла, что всё чего я хочу — лишь поделиться своим теплом. И, расслабившись, придвинулась поближе.

Даже в темноте я видел, что она лежит с открытыми глазами. И о чём-то напряжённо размышляет.

Заметив моё внимание, девушка прошептала:

— Завтра пойдём к Молоту. Он та ещё сволочь... Но с принципами. Поэтому дед с ним и договорился... Если он и правда не знал об ограблении, то накажет тех, кто... — Шмыгнув, она ненадолго замолчала. И закончила, глядя в потолок. — А мы заберём ноутбук...

Не дожидаясь ответа, Алиса повернулась спиной, свернулась калачиком и прижалась ещё плотнее:

— Всё равно мне больше некуда идти. Спокойной ночи, молчун.

Вот тебе и «спокойной ночи»... А что если нам его не отдадут? А что если этот «Молот» решил поступиться своими принципами? Я видел, как люди предавали друзей и за меньшее, в куда более спокойное время... И как-то к тёркам с бандитами времён конца света меня жизнь не готовила... Чёрт, да я вообще ни одного настоящего уголовника в жизни не встречал, если не считать бывшего финдиректора, который в прошлом году получил условный срок за какие-то серые схемы с налогами. Изнанка человеческого общества всю жизнь меня миновала. А теперь, похоже, другой стороны у жизни вообще не существует... Вот ведь дикость какая... У человечества, наконец-то, есть против кого дружить, а мы всё равно заняты взаимным истреблением...