В некоторых стояли небольшие шкафчики, тумбочки или наполненные чем-то сумки и мешки. Но моё любопытство было пока слабее опаски. И обыскивать я их не стал.

Тем более, что с каждым шагом в сторону самого большого строения громкость шепчущих звуков чуть росла. Дверь внутрь этого помещения была открыта нараспашку. И когда я приблизился на достаточное расстояние, то увидел, что все остальные жители этого поселения, похоже, находятся именно в нём.

Всё свободное пространство на полу этой землянки было занято точно такими же вывернутыми наизнанку телами. И, судя по шевелящимся челюстям этих невозможных мешков из мяса, костей и органов, шептали именно они. Шепчущий хор при этом всё так же плавно перетекал от моего левого уха к правому.

Но в этот раз никто не пытался перевести на меня повёрнутый внутрь себя жуткий взгляд. Все глаза этих несчастных людей были устремлены вверх. Краешки подрагивающих зрачков, видневшиеся из-за вывернутых глазниц черепов, старались разглядеть что-то под самым потолком бревенчатого ската.

Медленно наклоняясь, я тоже попытался заглянуть под дверную притолоку в том направлении...

— Мужик!..

Слабый голос, доносившийся откуда-то позади этой землянки, заставил меня натурально подпрыгнуть. Но я никого там не видел.

— Мужик... — Говорящий будто бы выдохнул с облегчением, когда понял по звуку, что я его услышал. — Ты же ещё там? Ещё соображаешь?

Ответить я, само собой, не мог. Да и не особенно желал. Пригнувшись, я выставил оружие вперёд, совершенно позабыв о том, что на самом деле нужно прижимать его к себе, чтобы не выбили из рук. И медленно переставляя ватные ноги, начал подкрадываться к углу большого сруба.

— Мужик... Если ты ещё слышишь... — Сиплый голос еле долетал до моего слуха сквозь хоровой шёпот изнутри землянки. — Только не смотри там на эту херню... Иди сюда... Не ссы, не трону... Даже если захочу...

Осторожно переступая, я, наконец, выглянул на тропинку, ведущую от умывальников к туалету.

Хозяин голоса лежал в кустах возле неё — поэтому я не разглядел его издалека. Ввалившиеся глаза на худощавом лице внимательно смотрели на меня из-под надвинутой на них зелёной банданы. Щетинистый подбородок упирался в жилистую шею...

А вот ниже шеи этот человек выглядел точно так же, как и те, что лежали внутри землянки и палаток.

— Потрать на меня патрон, боец... — Бледные губы раздвинулись в слабой улыбке. — Будь челове...

Остановившись на полуслове, говорящая голова перевела взгляд куда-то мне за спину и грязно выругалась, прежде чем обречённо предупредить:

— Сзади, боец...

Резко обернувшись, я поднял пистолет и прищурился, напрягая зрение. И размытый контур, неторопливо приближавшийся к входу в помещение с вывернутыми наизнанку шепчущими людьми, я сначала принял за очередного мемоида.

Но уже через несколько секунд напряжённого прицеливания, я осознал, что в этот раз столкнулся с чем-то совершенно иным. Мои глаза не были настолько близоруки, чтобы видеть это существо вот так как сейчас. Тем более что на поленнице, уложенной рядом с большой землянкой, я более-менее чётко видел почти каждый сучок. И даже мог прочесть полустёртое название производителя на рукояти топора. А вот поравнявшийся с ней серый силуэт был всё таким же размытым. Как будто не приблизился за это время ни на шаг. При взгляде на него первым делом хотелось проморгаться или протереть глаза. Но ни то ни другое не помогало — я по-прежнему видел этой существо так, как будто смотрел на него через большие плюсовые очки.

Всё, что удавалось рассмотреть сквозь эту оптическую иллюзию — так это то, что у существа было вполне человеческое телосложение. Голова, туловище, две руки и две ноги. Которые оно неспешно перемещало по тропинке почти не отрывая от земли. Руки слегка покачивались в такт странной походке. И, хотя в отличие от мемоидов, существо совсем не дёргалось — ни всем телом, ни отдельными его частями — от его движений всё равно становилось жутко. Они были почти как человеческие. Но вот от этого «почти» снова пересыхало во рту и хотелось спрятаться под толстое одеяло.

Сквозь пелену также было заметно несколько более тёмных участков — там, где должны были быть колени, локти и шея. А на голове краснело одно большое пятно — размером с кулак. И рядом с ним вертикально в ряд ещё три поменьше.

Если это представитель тех самых «гостей», о которых я уже так много слышал, то пока что их внешний вид не особо поражает воображение. Не считая того, что я толком ничего не могу рассмотреть...

Несмотря на тревожное предупреждение всё ещё невесть как говорящей головы, белесый силуэт меня, кажется, полностью игнорировал. Всё его внимание было занято тем, что происходило внутри большой землянки.

Зловещий шепчущий хор отсюда был слышен чуть хуже. Но когда странное существо чуть нагнулось у входа, вокруг снова повисла мёртвая тишина.

— Ш-ш-ш-ш-ш... — Тихо шипение послышалось секундой позже. Источником звука явно было это человекообразное размытое пятно. И под конец высота чуть выросла, будто бы обозначив вопрос. — Ш-ш-ш?

Красноватое пятно на голове существа сменило цвет на ярко-бирюзовый. Этот фонарь теперь медленно ходил из стороны в сторону, словно сканировал пространство внутри помещения.

Закончив с этой странной процедурой, призрачный силуэт снова сменил цвет своего «глаза» на красный и вытянул вперёд одну руку. Это движение сопровождалось низким, но мощным гудением, от которого у меня завибрировали даже внутренности, словно я стоял рядом с огромной аудиоколонкой. От этого звука хотелось убежать, забиться под какой-нибудь камень и лежать не шевелясь, в надежде, что когда-нибудь оно закончится... Но в тоже время я боялся пошевелиться. Ведь тогда меня точно заметят...

Из дверного проёма показалось слабое свечение. А его источник, похоже, приближался к протянутой руке странного существа.... Ещё чуть-чуть... Уже совсем почти вышло... Сейчас я это, наконец-то увижу...

— Ты ещё успеешь застрелиться сам...

Коротко бросив взгляд на останки человека, который прошептал эти слова, я тут же повернулся обратно. Вокруг снова резко повисла абсолютная тишина. И все четыре красных «глаза» смотрели в нашу сторону.

Пространство тут же взорвалось диким воем и скрежетом. Скрип мела по доске, ножа но тарелке и визжание напуганной макаки умноженные на десять. Лопающиеся барабанные перепонки, вытекающие глаза и дикое желание почесать голову изнутри парализованными руками... Мурашки по всему телу, дрожащие лёгкие, зуд в носу как перед чихом, который никогда не произойдёт... Страх, паника, ненависть, отчаяние... Всё зря... Всё напрасно... Сопротивление бесполезно... Побег невозможен... Рефлексы отключены...

И вдруг новый залп тишины ударил меня прямо в лицо, словно асфальт самоубийцу, прыгнувшего с небоскрёба.

Частое дыхание, сердце ноет от напряжения — так часто оно ещё никогда не билось. Но я всё ещё стою на ногах и сжимаю пистолет побелевшими от напряжения пальцами. Полностью оглушённый таким контрастом между адским белым шумом и абсолютным спокойствием.

А призрачное существо снова сканирует пространство перед собой с помощью бирюзового «глаза». Только уже всего в нескольких метрах от меня.

Но взгляд светящегося пятна равнодушно скользнул мимо моей ссутулившейся перепуганной фигуры. Первый раз, второй, третий... И вдруг остановился, уставившись точно на голову, лежащую в кустах.

— Твою ж мать... — Успел устало произнести человек в зелёной бандане. Сразу после этого рука существа резко вытянулась в его сторону и выбросила из себя какой-то желтоватый прозрачный пузырь.

— Твою ж мать... — Произнёс точно таким же голосом размытый силуэт. И по всему моему организму снова ударила невыносимая какофония.

Сгибаясь от тяжести ужасного звука, я сжимал в агонии зубы и наблюдал, как этот пузырь обволакивает лицо несчастной говорящей головы. Расползается по щекам к ушам и подбородку. И потом дальше — на затылок и на то, что ещё осталось от шеи...