Пощёчина подействовала очень отрезвляюще. Я с новыми силами насел на ёлку, и мы тут же вдавили её на нужную глубину.

— Тянем!!!

Откинувшись назад, мы потянули ствол на себя и отжали этим рычагом машину от бетона. Она действительно развернулась под нами довольно легко. И в щели стал виден чёрный проём тоннеля.

— Алиска, вперёд!!! — Завопил из-за моей спины Молот, как только тоже заметил, что автомобиль сдвинулся.

Без лишних уговоров тонкая девушка легко протиснулась в щель между бетоном и машиной. А я, пока ждал, снова невольно поднял взгляд наверх.

Клубы странного тумана поползли вниз по склонам дамбы, постепенно накрывая собой истерзанные людские тела толстыми дымными щупальцами. Во время очередной пульсации они чуть отодвигались назад. И те люди, которые в этот момент ещё были живы, смотрели на меня пустыми глазницами, разевая рты, лишённые языков. Пока дымные полосы снова не наползали на них. Уже навсегда.

И одно из щупалец быстро потянулось точно в нашу сторону...

— Слазь!!! — Тонкие, но сильные руки схватили меня за штанину и потянули вниз.

Придерживаясь за машину и бетонную стенку, я протиснулся в щель боком. И как только снова оказался внутри низкого тоннеля, Алиса потянула меня к противоположному выходу:

— Скорей!

Уговаривать или выдавать очередную пощёчину не требовалось. Едва мои ноги коснулись твёрдой поверхности, я тут же дал стрекача вместе с девушкой. Чуть пригнувшись под бетонными сводами, мы изо всех сил побежали от кошмарного прошлого обратно к светлому пятну будущего. Которое уже совсем не казалось мне таким мрачным, как всего лишь несколькими минутами ранее...

Сзади послышался скрежет металла. И, коротко оглянувшись, я увидел, как следом за нами по тоннелю ползёт дымное щупальце.

— Реще, юниоры!!! Реще!!! — Впервые за всё наше недолгое знакомство я услышал в голосе Молота нотки испуга. — Бегом! Ещё бегомее!!!

— Ай! — Зацепившись ногой за сухие нити водорослей, Алиса растянулась на полу во весь рост.

Схватив её за рюкзак, я попытался помочь ей встать как можно быстрей. Но вновь оглянувшись, понял, что серый туман настигнет нас гораздо быстрее.

Дерись или беги...

Дерись. Или беги.

Дерись!

Под рукой оказался единственный предмет, который мог сейчас сойти за оружие. Перьевая ручка.

Сжав тонкий кусок металла в кулаке, я перескочил через девушку и, оскалив рот в немом боевом кличе, вонзил острое перо в бесформенное щупальце...

Рука с острием прошла сквозь сгусток серого тумана, не встретив ни малейшего сопротивления. Ещё несколько размашистых колющих движений! Влево! Вправо! Влево! Но острое перо лишь оставляло закручивающиеся по спирали дымные разводы, следующие за ним по инерции.

Туманное щупальце полностью окружило меня. И из вида скрылась не только торопливо встающая на ноги девушка, но и моё собственное тело. Не видно ни рук, ни ног. Перед глазами плавала лишь серая дымка, залезающая в нос, за воротник, в рукава. Я тут же почувствовал точно такой же лютый холод как в тот момент, когда очнулся в пустой больничной палате. Холод, пробирающий до внутренностей и сковывающий напряжённые мышцы мёртвым параличом...

Зажмурившись, преодолеваю паралич и делаю ещё один отчаянный взмах острым пером. И вдруг оно втыкается во что-то твёрдое. Почти как камень. И теперь её не сдвинуть с места. Застряла...

С трудом заставляю себя открыть глаза обратно. И вижу, что серая дымка куда-то пропала.

Исчез и холод. Съёжившись, я стою в темноте без каких-либо видимых границ. И в ней не видно ничего, кроме той двери, что расположена прямо передо мной — в щели что-то просвечивает. Моя правая рука теперь напряжённо сжимает длинную дверную ручку. Это её я пытался «выдернуть». Но не в ту сторону. Чтобы открыть дверь, на ручку нужно просто немного нажать. Вот так...

Дверь и вправду открылась. И за ней оказался просторный балкон с прозрачным ограждением. И с таким же прозрачным полом.

Глянув на него вниз, я чуть не потерял равновесие. Твёрдая поверхность была без каких либо видимых швов или креплений. Я словно висел над пропастью.

А подо мной и вправду развернулась настоящая пропасть. Сотни этажей какой-то ажурной конструкции из стекла и блестящего на солнце металла уходили вниз к сложной многоэтажной дорожной развязке. Вереницы автомобилей быстро двигались вдоль серых полос в окружении ровных белых тротуаров с ярко-зелёными газонами. И машины то появлялись, то исчезали, выезжая и заезжая за соседние башни, тоже окружёнными дорожными спиралями с десятками уровней. Движение сопровождалось чуть слышным гудением.

В момент своего испуга, я рефлекторно попытался ухватиться хоть за что-то. И натолкнулся свободной рукой на ровную стену у себя за спиной. Двери больше не было. В моей руке снова была зажата та самая перьевая ручка.

Выпрямившись, я снова огляделся повнимательней.

С чистого голубого неба ярко светило полуденное солнце. И теперь я заметил, что вдоль этажей соседних зданий тоже протянуты такие же прозрачные балконы. Все они были разной длины. Какие-то всего в пару метров, а какие-то, судя по всему, опоясывали здания целиком по периметру. Или кое-где даже спускались на уровень ниже, либо плавно поднимались на верхние этажи.

— Мать моя женщина!

Когда я развернулся, чтобы рассмотреть ровную серебристую поверхность стены у себя за спиной, пытаясь понять, куда вдруг делась дверь, говорящая голова, привязанная к рюкзаку, выразила восхищение увиденным пейзажем. Блестящие высотки, дорожная сеть и сочная зелень и ярко-голубое небо восхитили Молота не меньше моего:

— Етить-колотить...Ты тоже это видишь, молчун?

— Да...

В следующую секунду я понял, что произнёс это вслух.

— Это ты щас сказал? — Раздался закономерный вопрос из-за спины.

— Да...

— Ты раньше притворялся что ли?

— Нет...

— Ладно, хрен с тобой... Смотри, только не упади... А тут вроде дверь была? — Когда я повернулся от стены обратно к прозрачной ограде, из-за спины снова раздалось искреннее удивление. — Так... Может я всё-таки уже врезал дуба? И это типа ад так выглядит? Тогда ты-то здесь что делаешь, молчун? Тоже что ли по жизни нахулиганил?

— Понятия не имею...

— И спросить-то некого... А хотя нет, вон вроде люди? Глянь!

Я быстро обернулся туда, куда до этого смотрел Молот, но не заметил ничего необычного. Если не считать всего этого пейзажа, конечно.

— Да не там! Внизу! Внизу смотри! — Из-за спины раздался нетерпеливый шёпот.

И я действительно заметил две человеческие фигуры — на пару уровней ниже и чуть в стороне. Один человек сидел, привалившись спиной к стене и следил за движением машин по развязке. Одет он был в какой-то серый комбинезон без видимых молний или пуговиц. Голова без волос, а лицо сверху видно плохо.

Второй человек приближался к нему спокойным шагом, выходя по тому же самому балкону из-за небольшого поворота, который образовывала стена здания. Его комбинезон был чёрный, а на голове одето что-то похожее на военную каску. Тоже чёрного цвета. Пояс и плечи затянуты ремнями, на которых висело множество каких-то сумочек, карманов, коробок и продолговатых цилиндров, размером со стакан.

Сверху мне было видно обоих. Но сидящий, кажется, ещё не замечал того, кто шёл в его направлении.

— Слышь, молчун! — Снова раздался резкий шёпот. — Ты или говори, что там видишь, раз уж теперь разговариваешь... Или перевесь рюкзак на пузо!

Я выбрал второй вариант. И, выглядывая из-за свесившейся с живота поклажи, продолжил наблюдать за людьми вместе со стариком.

То, что это были люди, я не сомневался. Даже с моим неидеальным зрением было видно, что пропорции тела у них вполне обычные. Самые обыкновенные человеческие ладони, уши, глаза, нос и рот.

Заметив человека в чёрном, сидящий как-то странно дёрнулся. И вроде бы попытался встать на ноги. Но приближающийся к нему человек резко вытянул вперёд правую руку с открытой ладонью. И лысый парень замер на месте.