Кажется, я далеко не все знаю.

- Она чудо, - широко и довольно улыбнулся Полоз, который наслаждался беседой по полной программе.

И вот не понять, это комплимент или нет. С Фелтоном частенько непонятно.

Как бы то ни было, сбросить меня с хвоста парни уже не пробовали: поняли, что бесполезно, и приняли как свой горький рок. Единственно, Полоз заявил, что в коридоре ничего рассказывать не станет. Это я и так поняла. Вряд ли стоит делиться с общественностью тем, что Фелтоны - темные маги.

Темных же магов по официальной версии не существует. Вымерли как мамонты. Вот пусть так пока и остается... Всем будет спокойней, если модель мироздания не изменится кардинально.

Только когда за нами троими захлопнулись дверь номера, я с удвоенным энтузиазмом накинулась на Фелтона.

- Ну и? Сам все расскажешь или мне тебя уговорить?

Полоз поморщился и отправился готовить чай. Кажется, решил тянуть время до последнего. Вот же хитрый змей! Вот только у меня и капли сомнений не было, что все равно дожму.

- Начать стоит с того, что изначально существовали не светлые и темные маги, а светлые и черные, - произнес Фелтон, расставляя на журнальном столике чашки с горячим ароматным напитком.

У Короля чай всегда выходил самым вкусным. Даже лучше, чем у Ребекки. И черта с два поймешь, почему, сам он утверждал, что ничего такого уж особенного не делает.

- И почему никто ничего не слышал о черных магах? - иронично спросил Эндрю у лучшего друга.

Кажется, он не слишком доверял словам Фелтона. Скорее всего, потому что новая информация слишком уж сильно выбивалась из картины мира, с которой Стоцци жил с рождения.

- Потому что они не слишком охотно контактировали со светлыми. Да и было все слишком давно, письменных источников не осталось. А то, что сохранилось каким- то чудом... скажем так, изъяли или вовсе уничтожили.

Я даже вздохнуть лишний раз боялась: вдруг передумает рассказывать?

Фелтон криво усмехнулся.

- Черные маги очень любили проводить самые разнообразные эксперименты. Магические, алхимические... Даже с генетикой развлекались в меру познаний... В основном, работали с живой материей. Живой человеческой материей.

Если я правильно поняла, к чему он вел...

-Ты хочешь сказать... - неуверенно начал я.

Полоз с улыбкой кивнул.

- Темные маги - это результат направленных многолетних мутаций, а затем и строго контролируемого скрещивания. Таких, как я, попросту вывели. В лабораториях. Как породу тех же собак. Многие магические виды, созданные черными магами, и по сей день здравствуют. Мантикоры. Василиски. Мы, темные.

Чашка у меня едва из рук не вывалилась.

-Да, рыжая, я мутант.

Если Полоз думал, что я сейчас с воплем убегу прочь и больше близко к нему не подойду... то размечтался! Ну, мутант. Подумаешь!

Стоцци тоже не особо бурно среагировал на слова друга. Нет, Эндрю безусловно был шокирован... но ни страха, ни отвращения на его физиономии я не узрела.

- И как все-таки вышло, что Эштон оказался Фелтоном, но не темным?

Полоз все также, как и прежде безмятежно улыбался.

- Все сложно, Эндрю. Все чертовски сложно. Собрать кровь можно. Случалось так, что наследников отлучали от рода. Имелись вторые сыновья, дочери.... Словом, ничего необычного. Вот только когда темному исполняется семнадцать лет, глава рода проводит над ним особый ритуал. И без него наша специфическая мутация попросту не запускается.

Я посмотрела на Полоза, пытаясь различить хоть какие-то внешние признаки этих самых пресловутых мутаций никак не смогла углядеть. Парень и парень. Если только...

- Когти?.. - спросила я растерянно.

Фелтон рассмеялся.

- Вот, рыжая, вечно ты видишь только частности. Подумаешь, когти. У твоей

подруги Вуд тоже когти вылезают, причем постоянно.

Нашел с кем сравнивать.

- Так она оборотень! Для нее это в порядке вещей. А для тебя - нет, - возмутилась я.

Парень смотрел на меня со снисходительностью.

- Наша мутация - это в первую очередь связь с Тьмой. Прямая связь. Вот это и есть суть мутации, - хмыкнул Полоз, посмотрев мне в глаза. - Ее нельзя получить иначе. Поэтому мы можем творить темные заклинания, не боясь последствий. Никто не инициировал мутацию для Эштона. Поэтому... Вы видели, чем все закончилось.

Видели. Стоило вспомнить, как начинало тошнить. Только сейчас меня накрыло пониманием, что на моих глазах умер человек. Умер ужасной смерть, если вдуматься... Тогда я думала только о том, что нас могут убить, о происходящем с самим Эштоном я даже не задумывалась.

- А ведь Эштон тоже был человеком... И погиб только потому, что некому было активировать его мутацию.

Полоз взял меня за руку и, покачав головой, произнес:

- Неверно, рыжая. Не поэтому. Он мог бы прожить всю жизнь, никак не пострадав. Но Эштон захотел получить могущество... Не Писание притянуло его, чтобы свести его с ума и захватить, а сам Эштон пробудил Писание. И в результате... Словом, ты видела, чем все обернулось. Не вмешайся он - ничего бы не произошло. Вообще, ничего. Да и сам Эштон остался бы жив, здоров и продолжил преподавать.

Такое пояснение меня немного успокоило и примирило с произошедшим. Если профессор Эштон угодил в могилу, которую сам же и вырыл, то... То, возможно, все произошедшее в некотором даже правильно. Насколько вообще может быть правильной чья-то смерть.

- Но что же случилось с черным магами? - спросил Стоцци у друга.

Улыбка у Полоза стала зловещей, мрачной.

- Если решил посадить на свору волчью стаю, не стоит удивляться, если однажды волки сожрут того, кто возомнил себя охотником. Однажды их не стало. Это произошло быстро. И незаметно для светлых. Для них ничего не изменилось, ведь со светлыми всегда контактировали не темные маги.

Вот тебе и сказка на ночь... Жили-были черные маги, вывели темных, а те их убили.

- Но за что темные маги убили черных, своих создателей?

Фелтон отвел глаза.

- Потому что они держали подобных мне как рабов или зверей. И разводили как скот. Опасное занятие - выводить новую породу людей, за это приходится платить.

Боже, мерзость какая.

Ни о каких подробностях Полоз не рассказал. Только зыркал исподлобья недовольно и иногда говорил, что я сама не хочу этого знать. Через минут пятнадцать бесполезных попыток получить от его змейства хотя бы лишнюю кроху информации, мне пришло в голову, что, возможно, действительно не хочу.

Видимо, у темных действительно имелись веские причины убить тех, кто их создал.

- Ну, теперь-то ты меня боишься? - с ухмылкой спросил некромант.

- Да не дождешься! - решительно заявила я парню.

Подумаешь! Ну, мутант - так и что теперь? Мелочи какие.

Эндрю смотрел на меня внимательно, вдумчиво... А потом все-таки сделал просто невероятную вещь: покрутил пальцем у виска. Пожалуй, такой незначительный жест принес больше ущерба моей картине мира, чем известие о том, что Полоз вообще-то мутант.

- Она у тебя совершенно с ума сошла... - прокомментировал Стоцци. - Можно только позавидовать. Ребекка так ко мне не относится.

Очень хотелось ляпнуть что-то вроде «Нужно быть Полозом для такого отношения», но я почему-то пожалела беднягу. Уж не знаю, почему вдруг во мне проснулось милосердие по отношению к этому типу. Наверное, потому что он все- таки оказался не самым плохим человеком (особенно по сравнению с покойным профессором Эштоном) и даже ревность не вытравила из него старую дружбу.

Ну и если сам Полоз терпит все закидоны своего красавчика-друга, то кто я такая, чтобы воротить нос?

- Фелтон, если Писание захватит твое тело, как и стремится, то чем это обернется?

- тихо спросила я.

Парень пожал плечами.

- По сути, примерно то же самое, что и с моим неучтенным родственником. Только на этот раз тело отработает намного дольше, возможно, века полтора. Достаточно для того, чтобы Темное Писание оторвалось как следует, нашло себе пару-тройку новых носителей про запас...