Вроде бы некромант говорил и с каким-то веселым легкомыслием, но при этом я четко видела, что у него во взгляде откровенное тревога. Фелтон все-таки боялся, боялся умирать...

- Но тогда, получается, при любом раскладе никого из Фелтонов и близко подпускать нельзя к Темному Писанию! - обрадовалась я поводу не дать Полозу героически погибнуть.

Некромант только покачал головой.

- Так не получится. Даже без тела эта дрянь смертельно опасна... А с телом его хотя бы можно уничтожить, - разрушил все мои надежды разом Полоз. - Поэтому, в некотором роде, у нас с Писанием общая цель. Черт, а я так надеялся, что удастся уничтожить это проклятое наследие предков, пока он в теле Эштона.

Да уж, обидно.

Стоцци подошел к нам и утешающе похлопал друга по плечу. Полоз благодарно улыбнулся, но маску мученика с лица не снял.

- Но ведь ты не единственный Фелтон! - едва не плакала я. - У вас же куча народа в семье!

И вот тут представитель славного рода взорвался.

- Каким образом ты предлагаешь мне выбрать жертву среди моих же родных? Жребий кинуть?! - практически кричал на меня Полоз, затем глубоко вздохнул и сумел взять себя в руки. - Ты сама бы смогла приговорить члена своей семьи?

Я замотала головой. Нет, не смогла бы. Никогда не смогла бы...

- Тогда больше не заговаривай со мной на эту тему.

Кажется, мы первый раз поссорились. Если не считать ту заварушку с продажей рубашки. Фелтон велел мне оставаться в комнате, а сам решил уйти проверить здание. В любом другом случае я бы побежала следом за парнями, плюнув на все... Но сейчас почему-то решила, что лучше не увязываться следом и пошла к девочкам.

Подруги встретили меня настороженно, похоже, уже не зная, чего от меня следует ожидать.

Наверное, из-за того, что я слишком много времени проводила с Полозом...

- Ты какая-то смурная, Эш, - заметила наблюдательная Хельга. - Опять Фелтон начудил?

Я поспешно замотала головой, не желая, чтобы на некроманта опять повесили всех собак.

- Это я виновата. Не он. Глупость сморозила... А он... Ладно уж...

Хотелось заплакать, но тогда подруги снова начнут винить Полоза во всех смертных грехах. Как же, он «обидел Эшли». Только ведь это я сама себя на этот раз обидела.

- Тут словно какие-то возмущения магические проскочили, - осторожно заметила Натали, не сводя с меня взгляда. - Что-то опять стряслось?

Рассказать или не рассказать? Вот ведь незадача... Не выдать вообще ничего - девочки точно обидятся на меня. Разболтать все - тоже не слишком-то и правильно, да и Фелтон взбесится. Еще сильней. С полным на то правом... Да и зачем моим подругам вся правда? Вот я узнала почти все - и что? Счастлива теперь? Что-то непохоже.

- Сюда Эштон проник и на нас с Полозом налетел, - выдала я ну очень отредактированную версию событий.

Подруги заохали встревоженно, тут же принялись сочувствовать, спрашивать, как я себя чувствую.

Как я себя чувствовала... Сносно. Кажется, ко всем кошмарам я понемногу привыкла, если можно так сказать, втянулась и уже не удивлялась очередному пинку судьбы под зад.

- А что с ним случилось после? С Эштоном? - продолжила расспросы Стейси.

- Сбежал, - быстро ответила я. - Когда к нам Стоцци присоединился, Эштон понял, что не справляется, и сделал ноги.

Девочки нервно захихикали.

- Ну а ты что? Стояла в сторонке и плакала? - усмехнулась Хель, которая совершенно предсказуемо не относила меня к разряду дев-воительниц.

Я гордо вздернула нос и ответила:

- Щит держала! И, между прочим, хорошо держала!

Отличный повод для гордости. Все-таки заклинание щита отличалось сложностью и требовало изрядного количества сил и концентрации. А я всего-то на третьем курсе, и учусь на факультете, от выпускников которого не ждут эпических подвигов. Да и... вообще ничего не ждут. Не всем же становиться живой легендой вроде Кирана Бхатии.

Мне после получения диплома светила прямая дорога в пожарные или лесоохрану. И тут - щит.

- Мы из окна видели, как профессор Бхатия с леди Гринхилл и еще одним типом из отеля уехали, - произнесла Нат. - А Фелтон почему остался?

Еще один тип. Наверное, папочка Полоза сейчас должен икать.

- Фелтон остался, потому что я его об этом очень сильно просила.

Кажется, у подруг слов не осталось, чтобы выдать членораздельную реакцию. Только спустя пару минут Хельга смогла выдать:

- Я же говорила вам, что Эш дожмет Полоза?

А вот мне не до конца было ясно, кто и кого там дожал... но самую важную новость я все-таки выложила.

-А он мне в любви признался...

Девочки онемели, начали переглядываться, а Стейси, как самая бесцеремонная, еще и лоб мне потрогала, после чего авторитетно выдала:

- Жара вроде нет.

Иногда так хочется убить подруг... Вот хочется - и все тут.

- Он так поступил, надеюсь, не для того, чтобы ты от него просто отстала? - уточнила серьезная как слон Натали. - Он у нас, конечно, вроде как джентльмен, но все-таки...

И как вот с ними вообще уживаться?..

- Ой, да ну вас...

Я сидела у девочек уже часа два, но Полоз так и не явился меня забирать. Может, все еще обижен, а, может, понесся искать неприятности на свой... хвост. Первый вариант расстраивал, второй - сильно пугал. Фелтон, похоже, всерьез намеревался пожертвовать собой... На душе было неспокойно, и все подмывало броситься на поиски его змейства, но... Словом, как-то не решалась я. Только когда я увидела подъезжающую к отелю машину, из которой выбрались целые и невредимые профессор Бхатия, леди Гринхилл и лорд Фелтон, я бросилась, чтобы узнать последние новости. Наверняка Полоз тоже поспешит навстречу родным.

Старших магов я перехватила в холле гостиницы.

- Мисс Грант тут как тут, - прокомментировал мое появление декан. - А вы быстрая.

Выглядел профессор как-то не слишком уж хорошо. Поездка в кампус далась ему однозначно нелегко. Леди Гринхилл тоже свежестью не радовала, как по мне, так держалась из последних сил и исключительно на фамильной гордости. Да и лорд Фелтон стал серым от усталости.

- Надеюсь, Эшли, у вас тут все спокойно? - спросила Дафна Гринхилл. - И где мой кузен?

Я принялась путано разъяснять произошедшее, разве что не упомянув, почему я не с Полозом, как обычно.

- Ну, хотя бы щит вы освоили, - удовлетворенно подвел итог профессор Бхатия. - А вот в остальном... Думаю, нам нужно поговорить с мистером Фелтоном.

Я бы сказала, что сперва старшим следовало хотя бы немного отдохнуть, но никто из троих не выказал такого желания.

Фелтон нашелся в нашем с Ребеккой номере вместе с Эндрю и, собственно говоря, Луной.

Увидев всю явившуюся по его душу компанию, Полоз подскочил, и... долгим выразительным взглядом посмотрел на меня.

- Отец, Дафна, профессор Бхатия, как ваша поездка?

Я притулилась на подоконнике, не предпринимая попыток подобраться к Фелтону поближе.

Леди Гринхилл пожала плечами.

- Пожалуй, тут у вас было куда веселей, не так ли?

Полоз фыркнул.

- Эшли уже все доложила. Кто бы сомневался.

Точно все еще обижен. Я ведь в любом случае должна была рассказать о случившемся старшим, разве нет? Что тут такого?

- Мисс Грант поступила, как и должна была, - заметил профессор Бхатия. - Впрочем, готов списать ваше недовольство на счет разразившейся в раю бури.

Я красными пятнами наверняка пошла от такого замечания. Нет, леди Гринхилл определенно плохо влияет на моего декана.

- Эштон мертв - и это повод для радости, - задумчиво произнесла полицейская. - Можно не опасаться за поместье. И у Писания нет физического тела, которое позволило бы свободно перемещаться за пределами кампуса.

Лорд Фелтон был мрачней грозовой тучи.

- Замечательно. Но при этом само Писание сильней с каждой минутой. И пока оно в форме книги - остановить его невозможно. Оно уже начинает рвать нити магических потоков и встраиваться в энергетическую сеть. Подозреваю, что скоро мы будем иметь легион свободно разгуливающих по округе демонов и массовое разупокаивание кладбищ...