— Сколько раз бывал у лекарей, а таких чар не видел, — тихо говорил пожилой селянин соседу, — ее заклятья действуют невероятно быстро!
— Просто она рангом повыше будет, чем обычные лекари, — ответствовал сосед, — у чародея-целителя вспышки-то оранжевые, а у этой девочки, эвон, белые!
— Вот и я говорю — чудеса! — согласился первый. — Неужто она Белого ранга?
— Скажете тоже! — вмешался селянин помоложе, стоящий рядом. — Белых Магов в мире не осталось. Великий Кэлорн был последним.
— Глаза у тебя, что ль, отсохли? — ироничным шепотом осадил его седобородый. — Али не видишь, какого цвета у нее магия? Или мы все тут слепые, по-твоему? И Пентаграмму Силы она не стала отсыпать, видать, несложная для нее работа.
— А кто их разберет, этих сабийцев! — не сдавался молодой. — Может, у них все по-другому!
— Нет, она не сабийка, точно говорю! — тихо вступил в разговор немолодой женский голос. — Воины сабийские, это да. Но девочка редонийка, клянусь Валардисом Мудрейшим, вон какая хорошенькая, и волосы сиреневые,
— Волосы сияют, потому как она чары плетет, — не согласился пожилой селянин, — а цвет такой и в Сабии встретить можно. Да и как редонийке здесь оказаться! Они ж с песочниками теперь любятся, порази их всех Валардис!
— А может, она беглая, — шепотом предположила женщина, — а то, как прознали змеиные языки про целителя искусного, да и задумали извести лекаря, изуверы! Вот волшебница-то и скрылась из жуткой страны!
— И то верно, — негромко согласился седобородый, — всей семьей и бежали. Вон и отец ее, седой такой, что в мантии волшебной, а та знатная дама не иначе мать. Гляди, как подозрительно на всех глазами сверкает, словно ждет, что кинется кто на дочку!
— И воинов своих расставили вкруг, будто мы бандиты какие, — шепнула женщина, — не иначе довелось им хлебнуть в дороге горя!
— А то, как же! — ответствовал седобородый. — Не шуточное это дело, спастись из Редонии. Там человек — брат к'Зирду поганому, а не другому человеку. Немудрено, что стражники у них сабийские. Боятся они всего…
— Гляди ж ты! — изумилась женщина. — Мальчонка-то зашевелился!
— Валардис Мудрейший! — выдохнул пожилой. — Будто и вовсе хворым не был. — Он поискал глазами в толпе кого-то и сельчан: — Мелисса, беги скорее за племянницей да кланяйся волшебнице в ноги, авось она смилостивится и исцелит девчонке косоглазие!
В результате короткая остановка растянулась на несколько часов. Принцесса не пожелала отказать в исцелении больным, и к кольцу воинов выстроилась целая очередь из страждущих селян. В дорогу процессия тронулась уже к вечеру, стремясь до полуночи добраться до ближайшего города.
К полудню пятых суток путешествия по Галтании карета Айлани достигла ворот Таринны. Не желая терять времени даром, Принцесса решила сразу отправиться к Королевскому Дворцу и просить аудиенции у Верховного Мага Эманора. Стоящий в центре столицы на невысоком холме роскошный Дворец с изящными башнями, облицованными белым галтанийским мрамором, был хорошо виден из любой точки города, и потому уточнять дорогу не пришлось. Однако сотник дворцовой стражи, возглавляющий пост у ворот, сообщил, что Верховного Мага в настоящее время во Дворце нет, и в ближайшие три дня не ожидается. Эманор в связи с государственными делами покинул столицу и находится в своей Башне, что расположена в десяти милях к северо-западу от Таринны. Пришлось потратить еще пару часов на дорогу до Башни Синего Мага.
Когда карета Принцессы подъехала к массивным дверям взметнувшейся в небеса изящной иглы, к ним навстречу вышел мужчина лет сорока с небольшим. Встречающий был немного полноват, отчего его широкая улыбка смотрелась еще более добродушной, и имел изрядной длины светлые волосы, жидкими прядями ниспадающие на роскошную Мантию Силы.
— Да пошлет вам Валардис Мудрейший нескончаемого долголетия. — Мужчина приветливо улыбнулся в ответ на приветствие Лорда Тэрвиса. — Я ожидал вас.
— Вы ждали нашего приезда? — недоверчиво переспросил Виконт Вэйдин. — Не окажете ли вы нам честь назвать свое имя?
— Я — Эманор, волшебник Синего ранга и Верховный Маг Королевства Галтания, — без всякой пышности представился мужчина. — Вас, любезный Милорд, я не имею чести знать, но вот о ваших спутниках догадываюсь. — Он повернулся к Айлани и выполнил короткий полупоклон: — Как я понимаю, передо мной Ее Высочество Принцесса Редонии Айлани, юный Белый Маг, со своим Лордом-Наставником, магом Желтого ранга Тэрвисом. Добро пожаловать в мою скромную обитель!
— Признаюсь, мы не ожидали от вас такого радушия, — произнесла Принцесса, — после всего того, что принесла политика моего отца соседям.
— Понимаю, — кивнул Эманор, — но Галтания далека от Редонии, и наш взор не затуманен кровавой пеленой многолетних обид. Мы еще помним многое из благих деяний, некогда причиненных Редонией нашему Королевству. Он кивнул на свою Башню: — Кстати, эта Башня суть одно из них! Именно ею в свое время владел печально известный Черный Рыцарь Хоругал, и многие из могучих волшебников Редонии приняли участие в преодолении сопротивлений Сосредоточия и возвращении Башни магам Галтании!
— Лорд Эманор, мне очень приятно слышать, что между нашими государствами нет непримиримой ненависти, — ответила Айлани, — но сейчас я весьма нуждаюсь в вашей помощи. Я принесла ужасные вести, и нам надо о многом поговорить!
— Разумеется, Ваше Высочество! — согласился Эманор, — Прошу вас быть моей гостьей! — Он сделал приглашающий жест. — Надеюсь, вы не сочтете Башню слишком убогой для особы королевской крови?
— Что вы, Милорд, — ответила Принцесса, — я буду счастлива остановиться у Вас! Всегда мечтала побывать в Башне Мага!
— Вам не доводилось ранее бывать в Башне? — удивился Эманор. — Что вы говорите! Тогда вам, безусловно, у меня понравится! Да, — он перевел взгляд на Вэйдина и стоящих подле него сабийских мечников, — охрана вам более не понадобится, Ваше Высочество. В моей Башне вы в абсолютной безопасности. В случае необходимости Король выделит вам в охрану батальон своей личной стражи.
— Но, как же мои спутники… — нерешительно начала Айлани.
— Вce в порядке, Ваше Высочество, — ответил Вэйдин, — я пока займусь нашими воинами. Надо оплатить их услуги и отпустить на родину, кроме того, я хотел бы предпринять попытку отыскать кое-кого из старых знакомых, если они еще проживают в Таринне. Я остановлюсь в столице и буду ждать ваших указаний.
— Превосходно, — одобрил Эманор, — и сделайте милость, заберите с собою карету. Мне негде укрыть ее от непогоды, в Башне не найдется места для еще одного экипажа. — Он перевел взгляд на Принцессу: — Я пришлю слуг забрать ваши вещи, Ваше Высочество, а теперь пройдемте внутрь, я с удовольствием лично покажу вам ваши покои!
Лимми осталась с Вэйдином хлопотать у кареты, и Айлани в сопровождении Наставника вошла в Башню вслед за Эманором. Внутри она почувствовала себя неуютно. Само внутреннее убранство Башни было выше всяких похвал и отличалось немалой роскошью, но дело было не в интерьере, а в самой сущности волшебного строения. Башню пронизывали мощные магические потоки, словно скрученные в тугую пружину, только и ждущую возможности распрямиться, сметая все на своем пути. Энергии, витающие вокруг, были слишком острыми и хлесткими, словно тетива боевого лука, что доставляло Айлани некоторый дискомфорт.
— Как вам внутри, прекрасная Принцесса? — немного фамильярно спросил Эманор. — Первые ощущения после вступления в Башню Мага всегда самые яркие и интересные! Это, конечно, не сравнится с тем чувством, когда подчиняешь себе пустующую Башню, те эмоции невозможно передать словами, но даже просто впервые оказаться в чужой Башне весьма интересно! Каждая Башня по-своему неповторима, двух таких одинаковых строений не существует!
— Ощущения действительно непривычные, — согласилась Айлани, — но, к сожалению, не могу разделить вашего восторга, Лорд Эманор. Я чувствую себя здесь несколько неловко. Мне кажется, что эта Башня относится ко мне… — Принцесса задумалась, подбирая нужное определение, — даже не знаю, как это выразить… не то чтобы агрессивно, но и не дружелюбно.
