Через пересекающую дорогу межу, изрядно затоптанную и поросшую травой, что обозначала мергийско-нимийскую границу, Трэрг перешел, когда солнце уже клонилось к горизонту. Раненый конь все еще хромал, и приходилось идти пешком, что сильно замедляло скорость путешествия. С того момента, как форт с кристально честными пограничниками остался позади один на один с клубящейся над ним огненной тучей, Трэргу до сих пор не встретилось ни души. Он уже подумывал о том, чтобы начать подыскивать место для ночлега прямо среди окружающей его степи. Все равно таким темпом далеко не уйти, а после хорошего сна коню станет значительно лучше, благо на лошадях раны затягиваются быстро. Но едва он ступил на нимийскую землю, как впереди показался конный разъезд из пяти легковооруженных воинов на быстрых скакунах.

Трэрг выбрал ближайшую из кружащих в небе птиц и посмотрел на землю ее глазами. Разъезд двигался явно к нему. Такие же пятерки всадников через равные расстояния были разбросаны вдоль всей линии границы, насколько хватало птичьего взора. В двух долгих перебегах прямо по дороге птица видела нимийский пограничный форт, подле которого стоял лагерем крупный армейский отряд, видимо, не уместившийся внутри крепости в полном составе. Слова Лорда Рэйнора о том, что Нимия держит на границе крупные силы, были вполне похожи на истину. Учитывая все то, что творится сейчас в соседней Мергии, Трэрг не стал бы осуждать нимийцев за подобные меры предосторожности.

Разъезд приблизился к одинокому человеку, ведущему под уздцы хромающего коня, и остановился. Возглавлявший всадников воин натасканным взглядом быстро окинул Трэрга с головы до ног, на мгновение задержавшись глазами на Медальоне, и коротко выбросил согнутую в официальном салюте руку:

— Королевская пограничная служба Нимии приветствует вас на нашей земле, милорд! Соблаговолите назвать цель вашего появления в Нимии в столь поздний час?

— Я следую из Авлии в Нимию по важному торговому делу, — спокойно ответил Трэрг, — оно не терпит отлагательств, и потому я решил не тратить зря время. К тому же, в Мергии сейчас неспокойно.

— Это еще, мягко говоря, — согласился воин, бросая взгляд в сторону, откуда пришел Трэрг. Там над горизонтом еще виднелось багровое зарево. — Известно ли вам, милорд, что граница Нимии с Мергией закрыта для пересечения?

— Нет, — нахмурился Трэрг, — я слышал, что по официальной дороге все еще можно попасть в Нимию. Или все изменилось? Значат ли ваши слова, что вы требуете от меня повернуть назад?

— Решайте сами, милорд, — пожал плечами воин, — действительно, проход по официальной дороге возможен. Но указом Канцлера он возможен лишь при исполнении условий въездной пошлины. Таковая пошлина была введена специально, чтобы пресечь хлынувший из Мергии поток неимущих беженцев и различных темных личностей. Мы не заинтересованы во всплеске нищеты и росте преступности, который неизбежно за нею следует. Таким образом, для всякого, кто не исполнит въездную пошлину, Нимия закрыта.

«Похоже, история повторяется, — устало подумал Трэрг, — что ж, и вновь для начала попытаемся договориться по-хорошему».

— Каков же размер пошлины? — Он достал кошель.

Однако всадник жестом остановил его.

— Пошлина взимается в казначействе форта, мы лишь объявляем путникам о ее условия. — На кошелек Трэрга он даже не посмотрел. — Они таковы: желающий въехать в Нимию должен уплатить пошлину в размере двадцати пяти серебряных монет. Кроме того, он обязан иметь при себе не менее трех золотых, дабы свидетельствовать о своей платежеспособности. Это послужит гарантией, что гость страны не пополнит собою население нищенских трущоб. Устраивают ли вас эти условия, милорд?

Видимо, нимийские пограничники представляли выполнение своего долга иначе, чем их коллеги из Мергии. С другой стороны, они всего лишь могли оказаться более изощренными и таким способом заманивать путешественников в форт, являющийся надежной ловушкой. Единственным вариантом попасть в страну мирным путем, а заодно узнать, западня это или нет, было согласиться с требованиями пограничников, и Трэрг утвердительно кивнул:

— Устраивают, — он указал на своего коня, — только провожать меня не обязательно, мой конь нездоров, и я вынужден идти пешим.

— Что-нибудь серьезное? — спросил воин, бросая взгляд на залепленную лечебными травами рану.

— Случайная стрела, — ответил Трэрг, — через пару дней все пройдет.

— Да поможет вам в этом Мирадис Искусный, — пожелал пограничник и указал рукой себе за спину. — Форт прямо по дороге, милорд. Не сходите с нее и попадете куда нужно. Там вас встретят.

Он кивнул одному из своих людей, и тот ускакал по направлению к крепости, Трэрг коротко попрощался с остальными и направился к форту. К тому времени, как он добрался до крепости, успело изрядно стемнеть. У поста стражников, охраняющих въезд в ворота, стоял молодой воин. Едва Трэрг приблизился к воротам, он подошел к нему.

— Следуйте за мной, милорд, — торжественно отсалютовал юноша и важно прошествовал внутрь форта.

Несколько стражников на посту не сдержали улыбок. Видимо, юноша совсем недавно вступил в ряды Королевский пограничной службы, и ему доставлял удовольствие сам процесс ношения доспехов и процедура исполнения ритуала воинского приветствия. Бывалые ветераны перекинулись меж собой ироническими взглядами, провожая франтоватого мальчишку, и кто-то негромко, но очень колко подначил будущего героя границы. Юноша стушевался и тут же сделал вид, будто не обращает на них внимания. Он провел Трэрга в цитадель форта и, попросив подождать у двери, охраняемой хорошо вооруженными воинами, вошел внутрь. Спустя несколько ударов сердца он вышел оттуда с гордым видом и все так же важно произнес:

— Прошу входить, милорд, — он указал на дверь, — казначей ожидает вас!

Гадая, всегда ли у Людей Нимии прибытие в страну простого путника обставляется таким мудреным образом, или это делается только во время хаоса в соседних странах, Трэрг вошел в дверь. Внутри оказалось просторное помещение с многочисленными воинами в тяжелых доспехах, замершими на постах вдоль стен. В комнате был поставлен добротный стол, который окружало несколько кресел. Рядом со столом стоял массивный сундук. За столом сидел немолодой чиновник. Недалеко от него, в одном из кресел, Трэрг увидел воина в доспехах Легата.

— Приветствую вас на земле Королевства Нимия, милорд, — чиновник слегка поднял руку в официальном салюте, и Трэрг ответил тем же, — вы осведомлены о действующих в настоящее время на границе требованиях?

— Да, — лаконично ответил Трэрг.

— Превосходно, — чиновник взял перо и потянулся к чернильнице, — извольте назвать свое имя?

— Меня зовут Трэрг, — ответил шаман.

Чиновник с легатом переглянулись, но никаких комментариев не последовало. Перо скрипнуло по пергаменту, после чего казначей сказал:

— Извольте внести двадцать пять серебряных монет, — он протянул по столу в сторону Трэрга небольшое серебряное блюдце, — а также продемонстрируйте не менее трех золотых.

Трэрг отсчитал положенную сумму, подошел к столу и положил ее на блюдце, после этого он извлек из кошеля несколько золотых и показал их чиновнику.

— Превосходно, — повторил казначей, отодвигая блюдце с серебром, теперь извольте поставить свою подпись вот здесь, — он протянул ему перо и пергамент, указывая, где именно необходимо поставить подпись.

Взяв из рук чиновника перо, Трэрг коротко расписался и вернул пергамент казначею. Тот взглянул на подпись и не смог сдержать улыбки:

— Я не знаю оркского языка, но, полагаю, что именно так на нем и пишется ваше имя, милорд. — Он весело разглядывал подсыхающие чернилами витиеватые закорючки.

Он с довольной ухмылкой показал пергамент легату. Тот, явно не ожидая такого поворота событий, потерял безразличное выражение лица и с любопытством подошел к казначейскому столу.

— Когда придет черед сдавать казну и ведомости, — подмигнул легату чиновник, — вам, милорд, придется объяснять многим любопытным, как именно через наш участок границы в Королевство проследовал Орк. Советую заранее обзавестись подробностями!