— Как знаешь, змееязыкая, — ответил Трэрг, — хотя я не думаю, что это поможет тебе навсегда остаться неприкасаемой.

Но колдунья его уже не слушала. Она выскочила на улицу и громкими криками принялась созывать к себе к'Зирдов. Несколько прячущихся на окраине оазиса песочников, бросая на человека полные ужаса взгляды, торопливо засеменили к ней. Колдунья дождалась, когда возле нее соберется небольшая кучка народу, после чего воздела руки к небу и визгливо закричала:

— Дети мои! Бегите в пустыню, собирайте всех! Берите оружие! Мы отправляемся к песчанику! Мы вернем себе то, что принадлежит нам по праву! Пусть враги умирают от безжалостной магии и бесконечного ужаса! Сегодня они узнают на себе всю мощь гнева Великой Чун Ин Пат!

Раздался скрежет отодвигаемого засова, и тяжелые створы высоких дверей отворились. В холл вошли четверо воинов-зомби с обнаженными мечами. Вслед ними появился Балканаг в сопровождении двух служанок, несущих подносы с блюдами. Марисса, как обычно, вошла в покои последней.

— Еда! — безразличным голосом объявил Балканаг, и Лимми торопливо распахнула перед служанками двери в зал.

Пока женщины-зомби с остекленевшими глазами синхронными движениями выставляли блюда с подносов на стол, Марисса производила осмотр покоев. Айлани и Лимми молча стояли у дверей, стараясь не раздражать зомби, пока их госпожа обходила залы. Марисса неизменно появлялась в покоях перед каждым приемом пищи и педантично осматривала каждый угол, всегда двигалась по одному и тому же маршруту, словно заведенная кукла. Она переворачивала постельное белье, вытряхивала на пол содержимое шкафов и сбрасывала с диванов подушки, в поисках малейших следов подготовки побега. Поначалу эта процедура проводилась только раз в сутки, но после того, как Айлани попыталась выбросить из окна записку с просьбой о помощи, Эманор повелел усилить наблюдение за ее покоями. Чернила и бумагу у Принцессы отобрали, а Марисса стала рыться в их вещах трижды в день. Закончив досмотр залов, госпожа зомби всегда подходила к Лимми и бесцеремонно вцеплялась руками в шевелюру старушки. Эта часть процедуры также была обязательной, несмотря на то, что заостренную заколку у старой фрейлины отобрали еще в первый день заточения в Башне Эманора.

Вот и сейчас, обойдя покои, Марисса направилась к Лимми. Старушка инстинктивно шагнула назад, упираясь в стол, и замерла. Госпожа зомби протянула руки к ее голове и принялась мять прическу, словно диванную подушку. Айлани медленно повернула голову, чтобы посмотреть на других зомби. Резкие движения вызывали у них агрессию, и лишний раз лучше было не рисковать. Безмолвные служанки, закончившие свою работу, неподвижно стояли рядом с воинами, глядя прямо перед собой пустыми глазами, Со стороны казалось, что кто-то расставил в холле шестерых манекенов и одну самодвижущуюся куклу. Марисса отцепилась от волос Лимми и пошла к выходу. У дверей она остановилась, и неестественным движением повернула голову к замершему сбоку Балканагу, при этом сохраняя прямую спину. В момент поворота головы ее шейные позвонки издали неприятный хруст.

— Все в пределах дозволенного, — бесцветным тоном произнесла она, — Занимайте свои посты, Барон. Слуги, за мной.

Айлани посмотрела вслед уходящей Мариссе. На момент зомбирования женщине было не более тридцати, и даже сейчас ее лицо и фигура несли на себе след былой привлекательности. Уродливый шрам, пересекающий череп, был старательно скрыт под прической, а его выступающие на лоб края обильно засыпаны пудрой. Видимо, какие-то воспоминания о том, что светская дани должна всегда выглядеть безукоризненно, сохранились в уголках умершего мозга, и Марисса пыталась неуклюже следить за собой, отчего лицо ее смотрелось еще более жутко.

Зомби покинули холл, и двери захлопнулись.

— Никак не могу привыкнуть к прикосновениям этой нежити! — негромко возмущалась Лимми, поправляя сбитую прическу. — Можно подумать, эта ходячая кукла считает, что заколка рождается в моих волосах!

— Она ничего не считает, Лимми, — с грустью ответила Принцесса, — она только выполняет приказы. Эманор лишил ее способности мыслить, как сделал это с воинами и слугами.

— Грязный извращенец! — заявила старушка. — Устроил себе гарем из зомби, словно какой-нибудь к'Зирдский хан в подземной стране мертвых! Я видела тех несчастных девушек! Даже подумать страшно, во что он их превратил!

— Тише, Лимми, не то зомби услышат и донесут Эманору. — Айлани болезненно поморщилась. — Я не хочу, чтобы Лорду Тэрвису причиняли страдания.

— Помоги ему, Олдис Покровитель! — сердобольно зашептала старушка, прижимая руку к сердцу. — И всем нам!

Захватив в плен Принцессу, Эманор использовал старого Наставника как заложника, безжалостно подвергая его пыткам в случае проявления Айлани малейших признаков неповиновения. Когда в первый день вероломный маг вызвал к себе Принцессу, конвой вооруженных зомби привел ее в лабораторию мага, скрытую в недрах Башни. У Айлани замерло сердце от отвращения, едва она ступила в двери этого жуткого помещения. Все окна в лаборатории оказались замурованы, огромное помещение тускло освещалось желтоватыми волшебными шарами, развешанными над прозекторскими столами, заполнявшими две трети свободного пространства. К каждому столу было приковано тело мужчины или женщины. Некоторые из них были погружены в Оцепенение, другие уже перенесли операцию и находились в коме, третьих молчаливые ассистенты жуткого мага готовили к чудовищной процедуре. В стороне, на специально приготовленном помосте, стиснутый заклятьем Оцепенения и закованный в колодки, стоял на коленях Лорд Тэрвис. Не в силах даже закрыть глаз, он болезненно вращал белками, испещренными кровавой сеткой полопавшихся сосудов.

— Что это вы делаете?! — воскликнула Принцесса, едва завидев Наставника. — Сейчас же отпустите Лорда Тэрвиса!

Она бросилась к старому магу, но зомби бесцеремонно схватили ее за локти и тряхнули так сильно, что у Айлани чуть не сломалась шея.

— Не стоит так нервничать, моя прекрасная Принцесса! — ухмыльнулся Эманор, указывая на старого Наставника. — Ваш любимый учитель теперь является гарантом вашего благоразумия и сговорчивости! Так что хочу сразу предубедить вас, Ваше Высочество, любой ваш каприз немедленно отразится на Лорде Тэрвисе самым неприятным образом.

— Вы подлый, вероломный подонок! — Айлани гордо вскинула голову. — Жалкий трус и подлец! Я никогда не стану игрушкой в вашей постели!

— Это и все, что вас беспокоит? — Эманор весело рассмеялся. — Уверяю вас, прекрасная Принцесса, как только мне потребуется от вас эта мелочь, я получу ее и без вашего согласия. Я сделаю из вас зомби, и ваше тело пополнит мою коллекцию женщин. Но я ученый, и вы нужны мне в научных целях, а не для удовлетворения низменной похоти. Иначе я просто отдал бы вас некроманту. Он, знаете ли, весьма усердно вас ищет.

— Ах, вот оно что! — Принцесса презрительно усмехнулась. — Верховный Маг Галтании Эманор всего лишь жалкий подхалим некромоса!

— Жалкий подхалим — это ваш отец, — Эманор снисходительно улыбнулся, — и брат, если хотите. Никчемные, ни на что не годные марионетки, не способные удержать власть в собственном Королевстве, которую им поднесли на блюде и вложили в руки. Я и Кён'Л'Жейсн — равноправные партнеры. С могуществом и влиянием приходится считаться всем, и некромантам, и Королям, и Эльфам! — Он насмешливо смерил Айлани взглядом: — Придется считаться и вам, моя прекрасная Принцесса!

— Я не ваша! — отрезала Айлани. — Тем более не ваша «прекрасная Принцесса». Я Принцесса Редонии, и я требую, чтобы меня немедленно отпустили!

— Насколько я понимаю, вы — Белый Маг. Впервые слышу, чтобы у Белого Мага было что-то не в порядке со слухом или процессом мышления! — удивился Эманор. — Позвольте, я объясню вам более примитивно. Отныне вы — моя собственность. Из этой Башни для вас только два пути: в зомби или в руки моего союзника Кён'Л'Жейсна. — Он коротко прыснул со смеху. — Хотя, надо думать, первый вариант все равно оставляет вас в Башне, только лично вам это обстоятельство в тот момент будет уже глубоко безразлично!