— Я — Принцесса Королевства Редония! — заявила Айлани. — Меня будет искать Редония! И я — Белый Маг! Меня разыщут Эльфы, и тогда вы поплатитесь свои деяния…
— Достаточно! — оборвал ее Эманор. — Мне это начинает надоедать! Давайте конкретизируем. Редонии на вас наплевать, Король Дарнэт обменял вашу жизнь на трон, и теперь некромант очень сильно желает получить то, что причитается ему по этому договору. И поверьте мне, моя прекрасная Принцесса, он не будет вести с вами задушевные беседы и заниматься уговорами, как делаю это я. Кён'Л'Жейсн просто убьет вас в то же мгновение, как увидит. Теперь об Эльфах. Не скрою, они бы обязательно стали вас искать, если б только знали о вашем существовании. Комичность ситуации заключается в том, что они о нем не знают. Благодаря изоляционистской политике вашего отца, вести о появлении в Редонии Белого Мага были единодушно признаны всеми Королевствами беспринципной провокацией. — Он довольно улыбнулся. — Можете мне поверить, я лично председательствовал на совете Верховных Магов, собранном специально по этому вопросу. Мы заслушали немало беженцев и получили веские доказательства, разоблачающие ложь Короля Редонии.
— Негодяй! — воскликнула Айлани. — Вы все это подстроили! Но мои подданные опровергнут вашу ложь!
— Вы имеете в виду чернь, Ваше Высочество? — Эманор неприкрыто веселился. — Спешу вас огорчить, Эльфы не считают достойными своего внимания даже Королей, не то, что каких-то там простолюдинов. Они выслушают только могучего мага, а он заверил их в том, что Белых Магов в мире на сегодняшний день нет. Кстати, в этом деле я был не один, ваш любящий братец оказал мне большую помощь, достойную всяческих похвал!
— Ваша подлость не сойдет вам с рук! — Принцесса с презрением смерила вероломного мага холодным взглядом. — От меня вы не получите никакой помощи!
Улыбка сползла с лица Эманора, и в его голосе зазвучали стальные нотки.
— В таком случае, моя прекрасная Принцесса, мне придется прибегнуть к другим аргументам, раз вы не желаете прислушиваться к голосу разума! — злобно произнес он, оборачиваясь к закованному в колодки Лорду Тэрвису. — посмотрим, не изменится ли ваше решение!
Он произнес заклинание, снимая с Наставника Оцепенение, и немедленно зашептал следующее. Тэрвис обвис в колодках и болезненно заморгал иссохшими глазами.
— Ваше Высочество! — просипел он. — Не беспокойтесь обо мне, со мной все…
Эманор дочитал заклятье, и с его пальцев сорвался Огненный Шар. Комок огня ударил в Наставника, в один миг поджигая его, и старый маг закричал от боли, охваченный огнем. Он попытался, было произнести заклятье и потушить пламя, но его сил было недостаточно для противодействия Синему магу.
— Наставник! — закричала Айлани. Она дернулась к Тэрвису, но зомби крепко удерживали ее. — Подонок! — Принцесса с ненавистью посмотрела на Эманора: — Прекратите сейчас же!
Она торопливо прошептала заклинание, и охвативший, корчащегося от боли Наставника, огонь погас. Айлани срочно сплела целительное заклятье, но едва Тэрвису стало легче, как Эманор обрушил на него второй Огненный Шар. Старый маг вновь закричал, пожираемый пламенем.
— Жестокое кровожадное животное! — негодовала Принцесса. — Да как вы только можете причинять человеку такие страдания! Великие Боги покарают вас!
Айлани вновь потушила огонь и исцелила старика, и вновь Эманор немедленно поджег хрипящего Тэрвиса.
— Великим Богам нет дела до Людей, — с сожалением в голосе заявил Эманор бьющейся в руках зомби Принцессе, — но поверьте, моя прекрасная Принцесса, я не питаю от всего этого никакого удовольствия. Просто ваше упрямство и несговорчивость не оставляют мне выбора.
Он терпеливо дождался, когда Айлани потушит пламя и сплетет целительное заклинание, после чего демонстративно печально вздохнул и принялся плести следующий Огненный Шар.
— Остановитесь! — По лицу Принцессы катились слезы. — Я прошу вас, прекратите! — Комок огня устремился к хрипящему Наставнику, и Айлани, всхлипывая, вновь зашептала слова заклинаний.
— Хочу обратить ваше внимание, моя прекрасная Принцесса, — вкрадчиво произнес Эманор, — что Лорд Тэрвис суть человек преклонного возраста, и его сердце долго не выдержит. И если он умрет, это будет целиком ваша вина! Но сам процесс наших переговоров с его смертью не закончится. Место Наставника займет ваша фрейлина, а если и это не поможет, я велю наловить в Королевстве детей из числа редонийских беженцев.
— Вы — чудовище! — сквозь рыдания выдавила Айлани. — Прекратите это! Прекратите сейчас же, прошу вас! Что я должна делать?
— Вот это совсем другой разговор! — одобрительно закивал Эманор. — Право, мне искренне жаль, что дошло до всего этого, но винить тут, кроме вашей гордыни и самолюбия, более некого. Он погасил огонь и кивнул зомби. Те отпустили Принцессу, и она бросилась к покрытому жуткими ожогами полубессознательному Наставнику, судорожно плюющемуся кровью в дымящихся обугленных колодках. Айлани вызвала Око Целителя и торопливо приступила к лечению, одно за другим выбрасывая плетения целительных заклятий. Эманор с любопытством наблюдал за ее действиями, терпеливо ожидая окончания. Через несколько минут Лорд Тэрвис полностью здоров, и Айлани, достав платок, стирала копоть с лица скованного путами Наставника.
— Примите мое искреннее восхищение вашим талантом, Принцесса! — Эманор демонстративно трижды хлопнул в ладоши. — Сам Великий Кэлорн не смог нравиться быстрее! Регенерация, Жизненная Сила, Великое Исцеление — Безукоризненное плетение! Вижу, что я не зря принял решение не выдавать вас некроманту. Ваши способности будут мне весьма полезны.
— Велите освободить Лорда Тэрвиса, — Айлани смахнула с лица слезы, — он слаб, ему необходим сон.
— Разумеется, моя прекрасная Принцесса, — согласился Эманор, — Вашего Наставника отнесут в его комнату, где он сможет совершить омовение, отдохнуть и переодеться. Но он останется пленником, пока вы не докажете свою лояльность. До тех пор, пока я не удостоверюсь в этом, ему запрещено покидать свои покои.
С того момента Айлани видела Наставника только в лаборатории Эманора, куда Тэрвиса доставляли на время проведения экспериментов. Старый маг сидел на том же месте, прикованный к креслу заклятьем Оцепенения, которое удерживало его надежнее любых цепей. Эманор не скрывал, что старый Наставник присутствует на экспериментах исключительно в качестве гарантии послушания Принцессы, и ежедневно напоминал ей о том, что придется испытать старику, если она откажется выполнить какой-либо из его приказов. Стараясь не навлечь на старого Тэрвиса еще одну серию издевательств, Айлани послушно ассистировала Эманору в его жутких экспериментах, отчего уже во вторую ночь ей стали сниться жуткие кошмары.
Волшебник Эманор превращал людей в зомби и изрядно преуспел в этом деле. Во время экспериментов не без гордости рассказывал Принцессе о своих выдающихся достижениях в области Зомбиники, именно так Синий маг решил назвать эту науку.
— Сам по себе эффект зомби известен многие тысячи лет, с тех самых незапамятных времен, когда первые маги Людей освоили свои первые целительные заклятья, — поведал он Айлани перед первым экспериментом. — Без сомнения, вам, моя прекрасная Принцесса, — он взял в привычку называть Айлани именно так, то ли из пафоса, то ли из вредности, желая лишний раз показать, кто тут есть кто, — как выдающемуся целителю, механизм их возникновения хорошо знаком.
— Я не делаю из людей зомби! — с негодованием отрезала Айлани. — Как вы могли подумать такое!
— О, не надо столько эмоций. — Эманор вредно захихикал. — Все в этой жизни когда-нибудь происходит в первый раз! — Он насмешливо посмотрел на нее. — Однако, раз эта область для вас в новинку, я проведу, так сказать, краткий экскурс в науку Зомбиника. Тысячи и тысячи лет назад некое племя Людей сошлось в битве со своими врагами, а возможно, вышло на охоту на далеко не беззащитных животных. В ходе боя один из воинов получил сокрушительный удар по голове, превративший его мозги в кровавую кашу. По окончании битвы, когда пришла пора предавать погибших погребальному костру, оказалось, что воин с размозженной головой еще дышит. И тогда маг племени, отвечавший за здоровье родичей и за дела целительные, излечил умирающего. Так появился первый зомби. Едва воин открыл глаза и встал на ноги, оказалось, что вместе с погибшими мозговыми клетками погибли и все знания, умения и воспоминания, в них хранившиеся. Ожившее существо уже не являлось человеком в полном смысле этого определения. Оно сохранило лишь примитивные рефлексы, такие, как чувство голода и жажда его утоления, начисто лишившись способности мыслить и осознавать себя как личность. Нередки случаи, когда у зомби нарушена координация даже простейших действий, вроде ходьбы. Вне всякого сомнения, подобного уродца немедленно убили бы, а сама практика создания зомби так никогда бы и не возникла, если бы какой-то пытливый научный ум не обратил внимания на несколько весьма полезных особенностей, присущих этим существам. А именно: Зомби не чувствуют боли, им чужды страх и инстинкт самосохранения, и, самое главное, вернувшись к жизни, они воспринимают первого увиденного человека подобно тому, как новорожденный детеныш парда воспринимает произведшую его на свет самку. Иными словами, они безоговорочно преданны своему создателю. А это, согласитесь, уникальное свойство! Но широкомасштабному внедрению зомби в такие важные сферы человеческой деятельности, как личная охрана, казначейство, секретная переписка и так далее, мешает один пренеприятнейший факт: зомби практически не способны мыслить, и потому, попросту выражаясь, тупые, как бревна.
