Память внезапно подкидывает ещё одну деталь. Сегодня на этой девчонке был тот самый кулон из Фэнити. Мне удалось заметить его на её шее в тот момент, когда она хваталась за руку Картера.

Глаза щиплет, и я моргаю, чтобы прогнать давящее чувство обиды. Наша случайная встреча в Фэнити напоминала разговор двух абсолютно чужих друг другу людей.

Я как раз выбирала серёжки для своей племянницы Кэти, когда увидела его: красивого и безупречного, в тёмно-синей рубашке, с закатанными до локтей рукавами. Какое-то время я наблюдала за тем как он общается с консультантом. Девица активно пыталась привлечь его внимание, но он только задумчиво изучал какой-то маленький предмет. И да, всего на секунду я решила, что этот подарок для меня…

Никогда не забуду то чувство разочарования, которое нахлынуло на меня, когда я догадалась, что он купил эту вещь для другой. Уже потом, сидя в своей машине, припаркованной рядом с Фэнити, я всё пыталась вспомнить намёки на то, что он кем-то заинтересовался. Не знаю зачем я сидела там столько времени, но признаюсь, я вовсе не ожидала увидеть то, что меня добило: его друг Рид Брукс подъехал на внедорожнике, и Картер с сестрой, вышедшие из Сан Флауэрс, проследовали в его сторону с цветочным медведем и многочисленными разноцветными шарами в руках. Эти идиотские красочные смайлы медленно вращались в небе и словно смеялись над тем, что я наблюдаю всю эту картину. Для тебя подобного он не делал никогда, — колко отметил тогда мерзкий внутренний голос.

— Эй, Хейли, — тихо зовёт Аманда, выдёргивая меня из моих мыслей. На удивление она вполне терпеливо относится к тому, как странно я себя веду. И наверняка уже поняла, что рассказывать о своём душевном состоянии я не намерена.

— Поехали на пляж, повеселимся, — предлагаю я, желая поскорее закончить этот неприятный разговор.

Вот знаете… бывают в жизни ситуации, когда сама судьба открыто насмехается над тобой. Примерно это и происходит, когда мы выезжаем на Кенсингтон Авеню. Я намереваюсь напиться до беспамятства и уже посылаю к чертям и Картера, и девчонку, но резко сбрасываю скорость, когда мы с Амандой замечаем их. Снова!

Они самозабвенно целуются у его машины, припарковавшись в живописном местечке с видом на побережье. Такое ощущение, что этот город размером со спичечный коробок…

Я сжимаю руль до хруста в пальцах, и пытаюсь прогнать навязчивую картинку из своего воображения.

— Смотри-ка, чуть не угробил парня, и абсолютно спокойно развлекается с этой малолеткой, — возмущается Аманда, выворачивая голову.

— Пусть развлекается, — сквозь зубы говорю я.

— Поиграется и бросит, — уверенно успокаивает подруга, глядя на меня сочувствующим взглядом.

Той же ночью мы идём в Руно — местный клуб, куда приходит легкомысленная и необременённая заботами молодёжь. Я пью, много смеюсь, и даже целуюсь с каким-то парнем. Музыка гремит, алкоголь разливается по телу горячей патокой, но это ни на секунду не приносит мне облегчения. Я всё ещё не могу выкинуть из головы эту его новую девушку в чёртовом белом сарафане. Совсем рехнулась… Собираю по кусочкам воспоминания и зачем-то сравниваю эту девчонку с собой. Пытаюсь понять, что такого он в ней нашёл, и когда всё это началось.

В итоге не выдерживаю и направляюсь к его другу — Исайе, зависающему сегодня здесь, в клубе своего отца.

— Привет. Есть разговор. Не занят? — интересуюсь, присаживаясь напротив него.

Блондин понимающе кивает и деликатно прогоняет девчонку, ёрзающую у него на коленях.

— Валяй. Если ты по поводу веселья, то как всегда — полный набор, — подмигивая, говорит он, похлопывая себя по карману.

— Нет, — отмахиваюсь я. Ненадолго замолкаю, не зная с чего начать, потому что выглядит это довольно нелепо. — Исайя, с кем сейчас проводит время Лерой?

— У него и спроси, — равнодушно отвечает он.

— Откуда взялась эта девка?

Он внимательно смотрит, складывая руки под подбородком. И конечно же его губы расплываются в насмешливой мерзкой улыбочке.

— Ого, мисс Америка ревнует, — потешается он. Это дурацкое прозвище закрепилось за мной после того, как я выиграла местный конкурс красоты.

— Просто хочу знать, кто она такая. Это ведь ты позвал её на пляж, — говорю я, прищуриваясь и отпивая текилу. Меня раздражает выражение его лица, но я терплю, потому что любопытство берёт надо мной верх.

— Она учится со мной в Блу Хай. Это его соседка Роуз. Недавно вернулась из Флориды, — рассказывает он.

Я откидываюсь на спинку стула и стучу маникюром по стакану.

— Слушай, Сандерс, — он наклоняется ближе, — если и правда хочешь знать, а я вижу, что хочешь, то скажу честно: там всё серьёзно, и лучше тебе не соваться.

Его слова звучат без капли сарказма. И от этого только хуже, потому, что в глубине души я итак уже всё поняла.

— Ладно, — равнодушно отвечаю я. От количества алкоголя в голове взрывается фейерверк, но я нарочно продолжаю пить дальше. — Только не пойму, у него из-за этой девчонки совсем крыша поехала? Бросается на людей без особого повода. У Митчелла сотрясение, сломан нос и рёбра!

Исайя совсем не удивлён, но задумчиво потирает бровь, глядя на меня.

— Ты бы не парилась так… Отнесись к этому легко — мой тебе совет.

— Фу, да брось, напоминаешь мне мою мать, — бешусь я. Только долбаных рекомендаций мне не хватало. — Я должна по-твоему радоваться что ли?

— Принять, — рассеяно пожимает плечами Исайя.

— Да ради Бога… — допиваю текилу и отворачиваюсь, чтобы он не заметил моё состояние. Даже собственные руки выдают меня с головой. Не ожидала, что однажды Картер заинтересуется кем-то настолько, что это станет поводом для моей жгучей ревности. А ведь это именно она больно царапает изнутри, растекаясь ядовитой отравой по венам.

— Выглядишь паршиво, — заключает Исайя, бегло осматривая мой внешний вид.

— Да пошёл ты, — встаю и уверенной походкой направляюсь к выходу. Пусть всё горит адским пламенем, задолбало…

Верно умники говорят: «Нет дружбы между мужчиной и женщиной». Даже и пробовать не стоит. Рано или поздно один из них начинает желать большего.

Мне никогда не хватало статуса «подруги» Картера Лероя. Ведь ею я и оставалась, несмотря на то, что часто проводила с ним время в общей компании. И да, в какой-то момент я сама переступила черту, а Картер оказался не против… Да только с небес на землю опустил он меня очень быстро: отношения ему не нужны были. Ни со мной, ни с кем бы то ни было еще.

И в таких ситуациях ты сам решаешь: уйти или остаться рядом. Я выбрала второе, забросив в дальний ящик собственные больные чувства. Вроде как всё по-честному: эдакая смесь дружбы и свободных отношений. Но эти редкие ничего не значащие для него встречи — были для меня оазисом в пустыне… Потому что для меня он идеален: привлекательный, сильный, отчаянный и не похожий на других. Та самая каменная стена, за которой хочет спрятаться любая девочка. Если бы мой отец был жив, то сказал бы, что этот парень подходит мне на все сто процентов.

Как же всё-таки странно устроены люди: мы хотим быть с теми, кто совершенно в нас не нуждается…

Я не звоню ему, как делала это раньше. Не навязываюсь, когда замечаю его в редкие вечера на побережье. И вроде он даже общается со мной как прежде, но разумеется только общается, ведь теперь у него есть ОНА.

Время идёт, месяц, другой… Но да, я всё ещё надеюсь, что отношения с этой школьницей, Роуз Онил, наскучат ему так же быстро, как всё у них началось.

А пока… я сижу в зале Сан-Диего, где проходит один из поединков чемпионата штата по боксу. Девочкам с неокрепшей психикой делать здесь нечего, но я к таковым себя не отношу. Смотреть на то, как Картер Лерой работает кулаками, мне нравилось всегда. Есть в этом нечто особенное: дерзкое, сексуальное и вызывающее. Думаю, все дамочки, сидящие здесь, отлично проводят время глядя на то, как горячие парни демонстрируют друг другу свою силу и технику.