После обеда она собирает вещи, а я валяюсь на диване, переключая каналы на пульте.

— Всё собрала, в шесть можно ехать, — она садится рядом и закручивает волосы в пучок.

— Иди сюда, полежи со мной, — беру её за руку и тяну к себе.

— Я перенервничала, — признаётся Роуз, устраиваясь у меня на плече. — Лоретта не хочет переезжать к нам в Блу Бэй, а я переживаю, всё-таки возраст…

— Здесь она прожила свою жизнь, так что попробуй понять её.

— Знаю, к тому же, она плохо переносит ссоры родителей. Страшно расстраивается, когда слышит их ругань.

Поднимает голову и смотрит на меня.

— Спасибо, тебе, что привёз меня сюда. Ты даже не представляешь, как я благодарна. С ума бы сошла, пока добралась в Сан-Бернардино на электричке, и то, лишь к вечеру.

— Ерунда, — дотрагиваюсь до её щеки.

Мы играем в гляделки, и она опускает взгляд на мои губы. Пульс как обычно учащается. Чем дольше я с ней, тем большего хочу. Смешно, но даже сейчас, я с лёгкостью могу представить, что это наш дом, и что она всегда рядом. О таких вещах я раньше никогда не задумывался…

Она приподнимается на локтях и изучает моё лицо. Наклоняется, смотрит в глаза и медленно, неторопливо накрывает мои губы своими. Иногда в такие моменты, меня, грубого и несдержанного, накрывает волна щемящей нежности к ней. И вместе с этим приходит другое, очень неприятное чувство. Я боюсь потерять её. Снова. Даже думать не хочу, что будет, если она исчезнет из моей жизни.

Притягиваю её ещё ближе. Не знаю какого дьявола мне так повезло, наверное, там наверху кто-то случайно связал наши судьбы.

Она хитро улыбается и залезает наверх. Стала смелее, и от этого только хуже, потому что держать себя в руках — невероятно сложно.

— Я поцелую тебя сюда, — шепчет она.

Зажимает тёплыми губами мочку уха и затем неторопливо спускается вниз. Я закрываю глаза, позволяя делать ей, что хочет. Мягкие губы осторожно касаются шеи. Она целует меня: сначала игриво и медленно, но потом так увлекается, что я начинаю всерьёз переживать за свой самоконтроль. Привлекаю к себе, чтобы заполучить её губы. Улыбается, нарочно провоцирует. Кажется, догадывается, как действует на меня.

— Погоди, — настойчиво давит в грудь ладошкой и укладывает меня назад.

Поднимает мою майку и подмигивает. Мышцы напрягаются, едва она касается пальчиками кубиков на моём животе. Указательный палец рисует незамысловатые узоры, а я наблюдаю за ней, закинув руки за голову.

— Нравится? — интересуется она. — Мне да…

Чёрт.

Я так хочу её. Ещё толком ничего не происходит, но даже мысль о близости с ней будоражит и волнует.

— Роуз, — собираюсь сказать кое-что важное. То, что давно понял, хотя и не говорил ей.

— Прекрасно…

Мы одновременно поворачиваемся направо. Элис Онил стоит, сосредоточенно нас разглядывая. Ни я, ни Роуз не слышали, как она вошла.

— Ты бы встала с него, приличия ради, — сухо произносит её мать…

Роуз

Я хлопаю дверьми. Ситуация крайне неприятная. Могу только представить как всё это выглядело: полумрак, гостиная, диван и я сверху. Трогаю его оголённый живот.

Кошмар… Сгорая от стыда, сажусь в додж.

Мама в выражениях не постеснялась, а потому Картер тоже не смог смолчать. Он остался там, а меня попросил подождать его снаружи. Мне кажется, что разговаривать с ней бесполезно, но спорить с ним я не стала и всё же оставила их вдвоём.

Звоню Киду, чтобы отвлечься. Пока говорим про бабушку и его новую должность проходит около десяти минут. Картер, наконец, появляется в машине, и мне остаётся только позавидовать его спокойствию и уверенности. Я же словно на иголках.

— Поехали? — спрашивает он, поворачиваясь ко мне.

— Мелроуз, — мама идёт по вымощенной камнем дорожке. — Возвращайся в дом. Немедленно!

— Я поеду в Блу Бэй, мама, завтра и в воскресенье у меня тренировки.

— Пропустишь и вернёшься со мной к понедельнику, — заявляет она тоном, не терпящим возражений.

— Я не стану пропускать, — хмурюсь я. Мне не нравятся эти странные приказы.

Элис молчит и прищуривается. Отходит, скрещивая руки на груди.

— Может и жить уже к нему переедешь?

— Причём здесь это? Что за глупости?

— Переедет, когда придёт время, — серьёзно говорит Картер, включая зажигание.

— Не забывай, что она ещё подросток, — напоминает мама голосом, полным стали. — В данный момент она подчиняется моим правилам.

— Какое из них она сейчас нарушает? Я просто отвезу её домой, — раздражённо отвечает ей Картер.

Мне не по себе от того, что происходит, но с другой стороны, я ведь ничего такого не сделала. Да и сейчас я просто хочу поскорее отсюда уехать.

— Увидимся дома, мам, — говорю я, и додж трогается с места.

Я оглядываюсь назад. Элис всё ещё стоит на улице. Сердитая и не довольная тем, что я ослушалась. Я смотрю в окно. Почему всё складывается так неправильно. Я бы хотела, чтобы было иначе. И этот неловкий эпизод с моим участием вовсе не поспособствует благоприятному развитию событий. Даже и знать не хочу, о чём они говорили…

*********

Конечно мама в тот же день выехала домой. Практически следом за нами. К счастью, тётя Линда, родная сестра Элис, приехала в Сан-Бернардино на неделю. По крайней мере я могу быть спокойна относительно того, что за бабушкой есть кому присмотреть.

Меня сажают под «домашний арест». Маршрут исключительно «Школа — дом — гимнастический зал». С мамой мы практически не разговариваем, и с каждым днём и без того плохие отношения, становятся всё хуже и хуже…

Папа не вмешивается, предпочитая оставаться в стороне. Однажды он уже попытался вступиться за меня, но это вылилось лишь в очередной скандал.

В школе тоже атмосфера тягостная. Дженнифер делает вид, что меня не существует. Я пыталась с ней поговорить, но она ничего не хочет слышать. Я искренне надеялась, что подруга не сможет вот так легко от меня отвернуться. Но оказалось, что я не права… Она вполне хорошо себя чувствует и без нашей некогда крепкой дружбы.

Наши общие друзья не понимают, что вдруг произошло между нами, и при этом мы обе на их вопросы отвечаем расплывчато. Исайя и Тэми всегда общались с Дженной ближе, так что и сейчас, думаю, только рады моему отсутствию.

По ощущениям я вернулась в тот злополучный октябрь: снова одна и снова мишень для Бренды. Мечтаю поскорее закончить выпускной класс, светлые и беззаботные будни в этой школе давно остались позади.

Здорово помогают тренировки. Там я отключаюсь и не думаю о своих проблемах. Скоро турнир, и это мотивирует на то, чтобы работать усерднее день за днём.

С Картером тоже всё непросто. Он нравится мне, и даже пожалуй, больше, чем просто нравится… Мы можем разговаривать часами или просто молчать, лёжа на крыше, разглядывая звёздное небо над нами. Полагаю, скоро ему надоест то положение вещей, которое мы имеем. И тогда я останусь совсем одна.

Я засыпаю в дурном настроении. Нормальное явление для меня теперь. Сплю беспокойно и недолго, потому что слышу шум у окна.

Сажусь на кровати и включаю ночник.

— Картер? — шёпотом произношу я, глядя на то, как парень спрыгивает с подоконника.

— Привет, малыш, — поправляет занавеску и направляется ко мне.

— Который час? — я сонно потираю глаза.

— Уже поздно. Почти два, — отвечает он и смеётся с моего осоловевшего взгляда.

— Ты должна пойти со мной, — говорит он и целует меня в лоб.

— Куда? — я удивлённо таращусь на него. — А если мама заметит, что я не дома?

— Да брось, она ведь спит, собирайся. И рюкзак бери сразу.

У меня внутри странное ощущение. Мне страшно, но я жутко хочу пойти с ним.

— Ну ладно.

Встаю и беру с собой джинсы и футболку. Спешу в ванную, чтобы переодеться. Умываюсь прохладной водой, чищу зубы и улыбаюсь отражению. Ну и дура…

Я возвращаюсь в комнату. Картер уже застелил кровать, значит я и правда сегодня сюда не вернусь. Аккуратно складываю школьную форму в рюкзак, туда же отправляю расчёску и косметичку.