— Да ничего. Сказала, что ведёшь себя как неадекватный и что она боится за тебя.

Смотрю на океан и вспоминаю Роуз. Прекрасно понимаю, что Рид имеет ввиду… Мы настолько разные, что каждый считает своим долгом напомнить мне об этом. Я и она, как чёрное и белое.

— Эта твоя нездоровая одержимость ни к чему хорошему не приведёт.

— Откуда вам всем это знать, — раздражённо возражаю я.

— Ладно, я не лезу. В своей бы жизни разобраться.

Мы молчим, допивая кофе.

— Что будем дарить белобрысому? — спрашивает он, имея ввиду приближающийся день рождения Исайи.

— Надо подумать, этому мажору сложно угодить…

Дни тянутся невероятно медленно. Неспешно сменяют друг друга, практически ничем не отличаясь.

Дома теперь уютнее и светлее. Мать и сестра снова здесь, и кажется, что жизнь наконец-то понемногу налаживается. Всё возвращается на свои места:

смех Джулианны, тёплая улыбка матери, семейные ужины… Этот дом снова ожил, будто мы вернулись лет на десять назад. Вообще я понял, что нет ничего ценнее, чем твои близкие: здоровые и счастливые.

В спорт зале я показываюсь не сразу. Не скрою: переживал, что Джо не пустит меня тренироваться. Захожу, здороваюсь с парнями и направляюсь к своей излюбленной груше.

Тренер подходит минут через пятнадцать, принимается критиковать мой удар левой, и меня отпускает. Хватит того, что в моей жизни нет Онил, ещё и без спорта я точно погибну…

Роуз…

Тот факт, что мы живём в соседних домах, существенно всё усложняет.

Я вижу её постоянно, но не имею возможности даже просто с ней поговорить. Потому что мы ясно дали друг другу понять, что говорить нам больше не о чем. Ограничиваемся сухим «привет», прямо как тогда, три года назад, когда она не пришла в долбаный парк аттракционов.

Я чувствую себя паршиво и однажды всё же стучу в дверь соседей. За каким чёртом — не знаю. Просто хочу увидеть её. Не издалека, а максимально близко. Спросить как дела или просто помолчать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Дверь никто не открывает, их нет дома, и складывается ощущение, что это грёбаный знак свыше, а потому я больше не пытаюсь искать с ней встреч.

В один из дней мы с Джулс едем в кино. Я уже устал отбиваться от этой её навязчивой идеи меня расшевелить. Они с матерью только и делают, что придумывают семейную развлекательную программу после того, как у них не получилось вывести меня на серьёзный разговор.

Выезжаю из гаража и замечаю у дома Онил bmw Гая Осмо, а после вижу и его самого: нарядного и довольного. Они стоят на ступеньках, общаются. Она улыбается ему, а он смеётся в ответ. Да плевать… Несмотря на желание разбить ему голову об эти ступеньки, я продолжаю ехать мимо. Это её выбор. Гай или кто-то другой. Одно радует: я точно смогу забыть её после.

Первого марта мы по традиции собираемся в «Руно». Исайя сегодня принимает поздравления: восемнадцать бывает только раз в жизни. Народу — тьма. Не люблю подобные сборища, но пропустить праздник друга не могу. Обидится.

Сидим во главе стола, поздравляя именинника. Гости прибывают: знакомые парни и девушки из общих компаний и незнакомые павлины из мажористой тусовки Исайи. Замечаю здесь и подружек Онил: сестру Брукса и рыжеволосую. Сама же Роуз предпочла не приходить, хотя я точно знаю, что Исайя её пригласил.

Потихоньку расслабляюсь. Посижу пару часов и отправлюсь спать. Я теперь встаю рано: Джо ни с того ни с сего решил добить меня дисциплиной.

— Привет, — Хейли садится слева от меня на свободный стул.

Одета вызывающе: вырез на платье слишком откровенный. Закидывает ногу на ногу, и мне кажется, что ещё немного — и мы будем знать, какого цвета её трусы. Если они вообще есть.

Киваю головой. Общаться с ней я не горю желанием, и она прекрасно это понимает.

— Потанцуем? — спрашивает, изучая моё лицо.

— Пригласи кого-нибудь другого. Кандидатур предостаточно.

Сандерс — девушка эффектная, так что не сомневаюсь, что найдётся тот, кто её оценит.

— Тебя хочу, а не кого-нибудь, — заявляет она, прикладывая бокал к губам.

— Не всегда мы получаем то, что хотим, — мрачно отвечаю я, имея ввиду не только её.

— Не можешь общаться со мной нормально? — злится она.

— Именно это я сейчас и делаю, — сухо замечаю я.

— Может, уйдём отсюда? Я же вижу, что ты не особо хочешь находится здесь.

Какая проницательная. Так и есть, но идти куда-то с ней в мои планы тоже не входит.

— Картер, не подумай, что я навязываюсь… просто хочу проводить с тобой время. Как раньше.

— Мне всё равно чего ты хочешь, — звучит грубо, зато честно.

Она проглатывает обиду и не может остановиться.

— Почему в больницу не приехал? Я ждала тебя.

Разбила машину дяди в Сан-Диего совсем недавно.

— Ты вроде как не особо пострадала…

Она недовольно смотрит на меня, прищуриваясь.

— Поехали ко мне, — так звучит её очередная попытка вернуть то, что вернуть нельзя.

— Хватит унижаться, Сандерс. Иначе я скоро перестану уважать тебя, — честно признаюсь я.

— А это кто? — раздаётся голос Томми над ухом.

— Воу! Онил всё-таки пришла! — хохочет Исайя, вылезая из-за стола.

Я поворачиваю голову и не могу пошевелиться. Сижу и смотрю на неё, словно впервые увидел.

Густые мелкие кудри на бок, красная помада, чёрное короткое платье, открывающее взгляду красивые плечи и бесконечные ноги. Шпильки.

Твою мать… Никогда не видел её такой. Клянусь, моим глазам больно от этой красоты.

Она идёт к столу, и я напряжённо слежу за ней взглядом. Разглядываю дерзкую причёску, голые плечи и соблазнительные изгибы, которые подчёркивает платье.

Здоровается с подружками, улыбается.

Сердце пропускает удар. Во-первых, я не ожидал, что она придёт, а во-вторых, я точно не мог представить, что она будет выглядеть вот так.

— Лерой, ты вообще моргать собираешься? — шутит Рид, разливая алкоголь.

Я недовольно смотрю на него, расстёгивая пару пуговиц на долбаной рубашке.

— Проблемы с дыханием? — продолжает издеваться он. — Парни, с ним всё нормально, просто на праздник пришла его девчонка.

— Заткнись, — многозначительно прошу я.

Парни понимающе улыбаются, а Сандерс сверлит взглядом Роуз, закидывая в рот виноград.

— Прикинь, не узнал её, — смеётся Исайя, обращаясь ко мне. — Думал, эта незнакомка и есть ваш обещанный сюрприз.

Я выпиваю шот и кручу стопку, перебирая пальцами. Продолжаю прожигать её взглядом и жду, когда она, наконец, ощутит моё присутствие. Но этого как назло не происходит.

Она веселится, ест, пьёт… Выглядит вполне себе счастливой, и кажется до меня ей вовсе нет дела. Но вдруг это только на первый взгляд…

— Давай завязывай, пялишься как маньяк, — замечает Рид.

Мне всё равно. Я знаю, она чувствует это, и ей неуютно, хоть и лезет из кожи вон, пытаясь что-то доказать себе. Или мне…

— А это что за попугаи? — интересуюсь я у Исайи, кивая в сторону двух парней, одетых в поло Lacoste.

— Да это парни из гольф клуба, — отмахивается он. — Пришлось пригласить.

— Ясно.

Я замечаю, как один из них пытается взять Роуз за руку, чтобы вытащить на танцпол. Она напрягается, выдёргивает руку и что-то говорит ему. Судя по его лицу — ничего ему не светит.

Ещё одна проблема. У меня не получается игнорировать взгляды мужского пола в её сторону. Это бесит, раздражает и выматывает. Нет, многие из них не разглядывают её открыто. Опасаются моих кулаков или гневных речей своих подруг, но украдкой всё же «облизывают» девчонку с ног до головы. Мою девчонку.

Злюсь, хотя осознаю, что нельзя запретить смотреть. Сам ведь никогда не понимал арабов с этими их традициями.

Толпа движется в сторону караоке, но некоторые гости, в том числе и мы с Ридом, остаёмся. Петь — это вообще не про меня, хотя Джулианна говорит, что слух у меня отменный.