– Нужно будет попробовать их вместе нацепить…

Ходить с новым оружием мне понравилось еще в лаборатории – чувствовалась в подобном снаряжении какая-то могучая надежность. Так что сейчас я тоже провел некоторое время, грозно размахивая мачете и представляя себя бесстрашным легионером Римской Империи.

Но затем все же отправился наружу – выманивать пришельцев.

Это удалось сделать без особых проблем – достаточно было спуститься на этаж ниже и постучать ножом по перилам, чтобы красные осьминоги стремглав выскочили из коридора.

Возрождение тоже прошло вполне успешно.

Спустя полчаса я осторожно покинул базу и еще раз наведался к лестнице. Мне удалось прогуляться по второму этажу, даже заглянуть на третий…

Чужие исчезли. Скорее всего, действительно отправились на место своей постоянной дислокации.

– Ну и хорошо… хватит цокать, блин!

Вместе с недовольным тараканом мы дошли до лаборатории, где я плотно набил инвентарь недавно изготовленными клинками. А на обратном пути…

На обратном пути уютная тишина бункера оказалась безжалостно испорчена чьими-то надрывными воплями:

– Человек, выходи! Выходи, подлый трус! Человек! Тебя ждет вождь! Выходи!

– Вот ведь неймется кому-то, – пробормотал я, останавливаясь на самом верху лестницы и прислушиваясь к тому, что происходит внизу. – Щас выйдут к тебе… выбегут…

Минуты шли, крики становились все громче, но больше так ничего и не происходило – к моему удивлению и даже некоторому разочарованию, на сей раз альены не захотели покидать свою берлогу.

Похоже, до надрывавшегося за воротами горлопана им не было совершенно никакого дела.

– Не смей прятаться от меня, мягкотелый трусливый человек!

Я подошел вплотную к выходу из бункера и мрачно уставился на того самого прихлебателя, который не так давно пытался ставить мне палки в колеса.

– И чё ты тут разорался? Нах пошел.

Мутант, услышав такое, на несколько секунд остолбенел, а затем с гневным ревом бросился на дверь и попытался пролезть в щель. Понятно, что из этого ничего не вышло.

– Жалкое зрелище, – невозмутимо отметил я. – Докладывай, что случилось.

Прихлебатель немного успокоился, но взглянул на меня с настоящей ненавистью во взоре.

– Собирайся, человек. Пойдешь докладывать вождю.

– Отвали, мутант. Пусть твой вождь подождет.

– У меня есть имя!

– Ну, у меня тоже. И чё?

Зеленый еще раз попытался проникнуть сквозь преграду, но был вынужден отступить.

– Следопыт, вождь хочет тебя видеть. Пошли.

– Жорро, твой вождь подождет. Я занят.

Мутант неожиданно скривился и едва слышно пробормотал:

– Проклятые людишки… даже самое лучшее имя, произнесенное их голосом, кажется насмешкой…

– Не льсти себе, Жорро, – я добавил в голос капельку сочувствия. – Твое имя не из лучших.

– Заткнись!

– Хорошо_: Жорро.

– Не смей называть меня по имени, проклятый людь!

– Хорошо, зеленый, не буду.

Некоторое время мы все мерились взглядами. Мутант смотрел на нас с ненавистью, таракан платил ему той же монетой, а вот мои глаза были наполнены искренним состраданием.

– Крайний раз говорю – ты должен идти к вождю!

- «Крайний»? Ты что, из тех самых?

Жорро несколько сдулся и опасливо зыркнул по сторонам. Затем с подозрением уставился на меня.

– Я не из них.

Мне стало смешно. Зеленый переросток оказался до боли похож на одного моего соседа – стройбатовца, после возвращения со службы постоянно вставлявшего в разговор этот самый «крайний раз». И делавшего это с таким загадочным видом, как будто его жизнь постоянно висела на волоске и лишь это выражение способно было сохранить ее вопреки желанию всемогущей судьбы.

Два недоразвитых дятла, блин…

– Ну-ну, зеленый, ну-ну. Что, комплексы покоя не дают? Ощущаешь себя ничтожеством и не знаешь, как с этим жить? Чувствуешь, что все смотрят на тебя как на пустое место? Пытаешься скомпенсировать это все убогим жаргонизмом, выдающим твой низкий интеллектуальный уровень в срезе бездумного следования чужим суевериям?

Мутант немного подумал и решил обидеться: – Обзываться-то зачем…

Я тяжело вздохнул.

– Запомни, зеленый. «Крайней» бывает только плоть. А «раз» – он «последний». Так что не позорься. И вообще, Грымз тут по поводу грамотности переживает… как думаешь, может, стоит ему об этом рассказать? Вдруг тогда у тебя тоже настанет крайний день, а?

По лицу прихлебателя пробежала тень ужаса, но он все-таки сдержался и сумел взять себя в руки.

– Друг Следопыт, может быть не стоит говорить вождю? У него хватает других забот.

Я с сомнением покачал головой:

– Нужно, Жорро_; нужно. Но ты прав – у него слишком много дел. Скажу как-нибудь потом. При случае.

Здоровяк расплылся в улыбке, а затем резко помрачнел:

– И мне что, теперь под смертью всю жизнь ходить?

– Так ты задумайся над своим поведением. Мы ведь можем быть друзьями. А друзьям незачем рассказывать вождю о всяких мелочах.

Собеседник поскреб загривок и неохотно кивнул.

– Хорошо, друг Следопыт. Скажу ему, что ты занят.

Я тоже кивнул, развернулся, собираясь свалить обратно в глубины бункера… но судьба распорядилась иначе. За воротами послышались тяжелые шаги и рядом с моим собеседником нарисовался Грымз собственной персоной.

– Вождь, я поговорил с человеком, он трудится изо всех сил, – тут же сообщил Жорро, косясь на меня одним глазом. – Человек старается!

– Не вижу никакого старания, – великан окинул меня крайне неодобрительным взглядом. – Человек, почему ты не принес нам цифры?

– Там пришельцы вокруг них бегают. О которых ты мне, кстати, ничего не сказал. Грымз только отмахнулся:

– Мы дали тебе все что надо, человек. Где наши цифры?

– Убью пришельцев – и достану коды, что непонятного?

– Сегодня! Ты достанешь их сегодня!

В моей душе поселилось нехилое такое раздражение – тупые мутанты со своими тупыми требованиями вызывали откровенную злость.

С другой стороны…

– Я могу это сделать. Но мне понадобится пятьсот литров бензина. Тогда я сожгу всех пришельцев и ты получишь коды.

– Вождь_: он дело говорит, – снова встрял прихлебатель. – Давай принесем ему бензин и он все сделает!

Его слова не добавили обстановке ни грамма теплоты. Скорее наоборот, стали последней каплей, переломившей терпение главного мутанта города.

– Нет! Мы дали ему все. Теперь он должен дать нам цифры. Понял, человек? Иначе мы станем врагами!

– Да все тут понятно, – мне оставалось лишь устало махнуть рукой. – У меня есть план, так что справлюсь и без вашей помощи. Но не за день. Вы столько ждали – подождете и еще недельку.

Я отвернулся и, не обращая внимания на несущиеся вслед угрозы, отправился на базу.

В голове крутилась новая мысль – на этот раз связанная с осьминогами.

– Какого черта они до сих пор не вылезли, спрашивается?

Следующие несколько часов мы с Эдиком занимались монотонным и крайне нудным делом – определением границ агрозоны чужих.

Оказалось, что на самом верхнем этаже можно шуметь и буянить практически без ограничений. Единственный красный осьминог появился только после того, как я потерял всякий страх и начал стучать обухом мачете по стенам.

Второй подземный уровень таил в себе угрозу, но не такую уж значительную – там мне дозволялось спокойно ходить, разговаривать с питомцем и даже работать в лаборатории. Альены реагировали только на откровенный топот в районе лестницы.

Третий этаж являлся зоной повышенной опасности. Тем не менее_: осторожно передвигаться по нему тоже было вполне возможно.

Четвертый же… когда я спустился туда, то успел рассмотреть лишь стоявший посреди уходящего вдаль ангара громадный роботоподобный силуэт, а также мигавшую красными лампочками турель. Затем сумрак выплюнул из себя нескольких чужих – и мне пришлось в очередной раз умереть.

План начал приобретать завершенные очертания.