Спустя минуту из моей груди вырвался тяжкий вздох, а бесценная единичка отправилась в «маскировку».

Если уж качать умения, то до конца – иначе получится хрень какая-то, а не развитие. Так что на следующем уровне нужно будет полностью закрыть этот навык и только потом взяться за что-нибудь другое.

– Дальше начнутся варианты, да…

Взрывчатка – это реально офигенная вещь. Но дрессировка всякой хитрой живности сулит не меньше плюшек, да и вся ветка «псионики» заслуживает отдельного рассмотрения и изучения.

«Безразличие» – так уж точно.

Я прошелся по базе, а затем, будучи не в силах бездельничать, решительно вышел наружу. И снова услышал нудные вопли, доносившиеся со стороны входа в бункер:

– Человек, иди сюда немедленно, а то мы убьем тебя!

– Человек, ты поплатишься за свою дерзость!

Так как в коридоре по-прежнему было почти нечем дышать, мне оставалось только пожать плечами и отправиться на встречу с горланящими великанами.

Может, акваланг какой-нибудь получится отжать. Не помешало бы.

– Убить его!

– И съесть!

– Отдать поджигателя крокодилам!

– Четвертовать!

Не знаю, что именно мне довелось поджечь, но пятые точки собравшихся за дверью мутантов дымились изрядно. Благо, никто из них так и не смог пробраться сквозь узкую щель между створками – хотя такие попытки предпринимались с пугающей регулярностью.

– Прощайся с жизнью, мягкотелый!

Внутрь просунулись стволы здоровенного минигана, но я спокойно отошел к стене и с другой стороны двери послышалась громкая ругань.

– Гранатой его!

– А ну, тихо всем! Убери оружие. Человек, ты здесь?

– Ага, – узнав голос вождя, я снова показался перед собравшимися громилами. – Здесь.

– Зачем ты поджег нашу комнату релаксации?

Грымзу удалось очень сильно меня удивить – я не предполагал, что он и слова-то такие знает. Что же касается прозвучавших обвинений…

– Какую еще комнату? Я про нее ничего не слышал.

– Это столовая, – громким шепотом произнес выглянувший из-за спины начальника Жорро. – Ты покусился на святое, человек!

– Э… не знал, что для вас это святое. В любом случае, я тут совершенно не при чем.

– Это был ты, – какой-то незнакомый мутант обвиняюще махнул в мою сторону ракетной установкой. – Больше некому!

– А презумпция невиновности? – я с негодованием ткнул рукой куда-то в толпу. – Вы не думали, что это мог сделать вот он, скажем?

Великаны все как один повернулись, откровенно недобрыми взглядами рассматривая двоих сородичей, оказавшихся под прицелом моего пальца.

– Который из них?

– Вот так, значит… свои же братья…

Мне неожиданно стало совестно:

– Это я просто так, для примера сказал. Они не виноваты.

Добродетель, как обычно, была вознаграждена сторицей – никто из собравшихся не оценил мой благородный поступок.

– Смерть обманщику!

– Четвертовать его!

– Расстрелять!

– Съесть!

– Тихо!

Грымз уставился на меня налитыми кровью глазами.

– Человек, что ты сделал для выполнения моего приказа?

Его вопрос позволил мне вздохнуть немного свободнее и даже гордо расправить плечи. В конце концов, я же не каждый день убиваю толпы пришельцев. Только изредка.

– Вождь, твое задание почти закончено. Проклятые инопланетные твари, которые посмели захватить бункер, уже уничтожены. Если ты дашь мне какой-нибудь акваланг, то я спущусь за кодами прямо сейчас.

– Какой еще акваланг… ты слишком дерзок, человек! Иди и принеси мне цифры немедленно!

Я мысленно выматерился. Чертов мутант, во время первой нашей встречи показавшийся мне довольно умным, сейчас упорно демонстрировал все признаки тупой неписи.

– Если ты дашь мне акваланг, то уже сегодня вы получите свои коды.

– У нас нет таких вещей, – растерянно произнес кто-то из толпы.

– Тихо! Мы не дадим тебе акваланг. Ты справишься сам – или закончишь свои дни в пасти крокодила!

Ну-ну, испугал ежа голой задницей…

– Вождь, можно вывести его за грань жизни и там убить, – неожиданно предложил еще один мутант. – Тогда он больше не вернется.

Грымз прищурился и хмыкнул. Я же осознав, что речь идет про бесконтрольную зону, на всякий случай отошел подальше.

Офигевшие здесь неписи, ничего не скажешь. Во всех смыслах офигевшие.

– Человек, сейчас мы уйдем, но скоро вернемся. Ты дашь нам цифры. Иначе тебя ждет смерть!

Вождь развернулся и направился к выходу. Остальные громилы, немного поворчав, двинулись за ним.

– Идите, идите… а тебя, Жорро, я попрошу остаться!

Уже почти добравшийся до лестницы прихлебатель вздрогнул и остановился. Кинул на меня взгляд страдальца, громко вздохнул, но все же вернулся.

– Что тебе, друг Следопыт?

– Нужен маленький баллон с кислородом.

Мутант задумался, затем пожал плечами:

– Вождь сказал, что тебе нельзя ничего давать. Вождь хочет отдать тебя крокодилам.

– Не крокодилам, а аллигаторам. Ты, случайно, не афронегр? Это там крокодилы живут.

– Крокодилы живут в болоте, – насупился здоровяк. – Баллон не дам.

Мне пришлось с сожалением покачать головой:

– Жаль видеть в таком могучем воине настолько явные суицидальные наклонности. Что же, друг… ступай. Я буду иногда приходить к тебе на могилу.

– Нет у меня никаких наклонностей, – занервничал Жорро. – С чего ты так решил? И какую еще могилу?

– Это же очевидно. Ты специально не даешь мне баллон с кислородом, чтобы Грымз узнал про твою безграмотность. Пытаешься совершить самоубийство чужими руками? Печально… но кто я такой, чтобы спорить с этим решением?

Великан некоторое время злобно сопел, рассматривая меня своими маленькими глазками. Затем выплюнул:

– Хорошо, друг Следопыт. У тебя будет кислород.

– Спасибо, – поблагодарил я спину удалявшегося мутанта. – Главное, бери небольшой баллон, легкий!

Возвращения мутанта пришлось ждать почти час. Все это время я провел возле выхода, наблюдая, как практически незаметный в неверном свете тараканьего тельца поток воздуха уносит куда-то вдаль потеки вонючего дыма.

Судя по всему, мои предположения были верны – где-то глубоко существовало отверстие, сквозь которое чужие некогда забрались на нижний ярус. Оно и обеспечивало сейчас приток свежего воздуха в бункер.

– Принес, – на лестнице мелькнуло пятно света, а затем к нам с Эдиком спустился Жорро. – Держи, Следопыт.

– Спасибо.

В моих руках оказался обшарпанный медицинский баллон с надписью «Hospital of Kashchenko» и приделанной к вентилю короткой грязной трубкой.

Я остановил взгляд именно на ней.

Пожалуй, если засунуть этот шланг под шлем, а сам баллон как-то примотать к телу, то получится тот же вариант акваланга. Неэффективный, конечно, но тем не менее. Добраться до четвертого этажа эта штука мне поможет, а дальше уже будет видно…

– Мне можно идти?

– Иди, иди… нам тоже пора. Да, Эдик?

Рассевшийся на стене таракан издал слабый тоскливый звук – бедолаге явно не нравилась перспектива нового путешествия в заполненные дымом помещения.

– Если хочешь, то оставайся здесь, – великодушно предложил я, возясь с баллоном. – Вот дерьмо!

Для того чтобы закрепить свое приобретение в нужном положении, мне пришлось вернуться на базу и купить скотч. Только потом импровизированный акваланг приобрел некие завершенные очертания, а сам я смог отправиться на разведку.

Бедолага-питомец, все-таки последовавший за мной, отстал уже на втором этаже. Кислорода у Эдика не было, иммунитета к дыму – тоже, так что с каждым шагом он все больше падал духом и в конце концов попросту растекся неопрятной волосатой медузой на одной из ступенек.

Дальше мне пришлось двигаться в одиночестве и темноте. Баллон с кислородом позволял персонажу оставаться в живых, но вот видимость… вокруг все было настолько застлано дымом, что идти получалось исключительно на ощупь.