Глядя на его одухотворенную фигуру, указывающую рукой куда-то в неведомую высь, я очень хорошо понял, что мне здесь не совсем рады. Ибо следующими шагами явно должны были стать пинок под зад и перерезание горла.

– Короче, человек, слушай сюда, – прервал Грымз речь своего подчиненного. – Тебе нужно сходить за грань жизни и выполнить мой приказ. После этого ты сможешь просить у меня все что угодно. И получишь это.

– Даже больше получишь, – тут же вякнул Жорро. – Гораздо больше!

– Я отправил тебе координаты. Ты должен пойти туда немедленно.

Ну вот похоже, пришла очередь того самого виртуального пинка…

– Хрен там, вождь. Сначала я получу то, что мне причитается за бомбу. А потом уже посмотрим.

Зеленый предводитель недовольно поморщился, чуть-чуть подумал, но все же кивнул:

– Справедливо. Я уже дал приказ, мои братья скоро ее привезут. Потом ты пойдешь за новой ракетой.

Вот и попробуй тут понять – нужна мутантам еще одна боеголовка или они меня попросту со свету сжить хотят? Возможно, кстати, у Грымза и Жорро совершенно разные мнения на этот счет.

– Хорошо, вождь, я подожду…

Ожидание не продлилось слишком долго – если мне не так давно потребовалось черт знает сколько времени для того чтобы найти нужное место, а потом добраться до него, то мутантов подобные вопросы совершенно не беспокоили.

Десятка три зеленых громил обвешались оружием, расселись по монструозным колымагам и свалили из города. А спустя десять часов вернулись обратно, таща на прицепе фургон с бомбой. Вся операция прошла до отвращения легко и просто.

Тем не менее, Грымз остался не вполне доволен:

– Человек, она не работает.

– Работает, просто ее надо запустить, – не согласился я. – Ты же говорил, что у вас есть ученые?

– Есть, – неохотно признал вождь. – Но они могут потратить слишком много времени.

– А куда торопиться? Вещичка ценная, в хозяйстве пригодится. И вообще, я свою часть сделки выполнил. Теперь твоя очередь.

Настроение мутанта еще больше ухудшилось, но он был вынужден согласиться:

– Брат, доставь человеку все, что он написал. Человек, отправляйся выполнять свое задание. Немедленно!

– Подожди, есть еще одно дельце…

У меня оказалось достаточно времени, чтобы всесторонне обдумать сложившуюся ситуацию. И та с каждым часом нравилась мне все меньше и меньше.

Можно было сколько угодно планировать свое развитие и радоваться общению с мутантами, но реальность заключалась в том, что зеленым переросткам их гость совсем не нравился. Более того, мне только что всучили билет в один конец, выдав задание, рассчитанное на однозначную смерть исполнителя.

И это означало только одно – я снова оказался в заднице. Если откажусь выполнять приказ – меня запрут в бункере. Если соглашусь – наверняка сдохну. Если попробую выйти из подземелий через тоннель четвертого яруса, то попаду в бесконтрольную зону, откуда тоже легко могу не вернуться.

Оставался только вариант с игнорированием директив вождя, очередными смертями и длительным путешествием по рандомным точкам воскрешения. Хотя подобный срез игрового процесса меня уже откровенно достал, жизнь упорно намекала на то, что нам с Эдиком предстоит провести ближайшее время именно таким образом.

Вот только перед этим требовалось вытрясти мутантов по полной программе. Сначала продать им бомбу, а затем – последний оставшийся от извращенца-доктора препарат.

Чем я прямо сейчас и собирался заняться.

– Да подожди ты, рептилоид хренов! Помнишь вещество, благодаря которому вы стали гораздо сильнее? У меня есть еще одно такое же!

Собравшийся было уйти Грымз притормозил, недоверчиво глядя на меня.

– Ты врешь.

Мне едва удалось сдержать стон отчаяния. Опять все по старому сценарию…

– Задолбал ты меня, как дятел – дерево. Покупать будешь? Или оставишь свой народ слабым и жалким?

– Мы не жалкие, – нахмурился оказавшийся поблизости брат вождя. – Мы сильные. Я пропустил его спич мимо ушей.

– Короче. У меня есть препарат. Надо просто взорвать его где-нибудь повыше и подышать дымом. Потом вы станете сильнее. Взамен мне нужны такие же вещи, как эта куртка. Шлем, штаны, ботинки, перчатки. Я понятно объясняю?

Предводитель местной тусовки примерно минуту провел в размышлениях, а затем приказал брату привести Жорро. Судя по всему, тот являлся еще и кем-то вроде местного казначея.

Появившийся мутант был одновременно веселым и настороженным – чувствовалось, что очередной сеанс общения со мной не доставлял ему ни капли радости, но легкий страх за свою шкуру вынуждал быть дружелюбным.

– Великий вождь, человек уже уходит? Проводить его за ворота?

– Нет, человек пока что остается, – процедил я, меряя его суровым взглядом.

Грымз пропустил наши слова мимо ушей.

– Скажи, что у нас есть из похожего на его куртку?

– Штаны и сапоги, – осторожно сообщил прихлебатель. – Но они очень ценные, нельзя…

– Вождь_: а ты знаешь, что Жорро недавно…

– Тише, тише, друг Следопыт! Я как раз говорил о том, что такой замечательный комплект нельзя разделять, поэтому будет правильным, если он достанется тебе весь целиком!

Главный мутант города с немалым удивлением взглянул на своего подчиненного, задумчиво почесал репу, но промолчал.

– Так что, Грымз? Вам – препарат, а мне – вещи? Кстати, откуда они у вас?

– Да так, – собеседник неопределенно поморщился. – Какой-то смешной человек к нам однажды пробрался… кричал, что его зовут Бревно… или Брус, не помню. Ногами махал, обещал побить любого из наших бойцов в рукопашной схватке.

– И что?

– Пристрелили конечно, – вождь безразлично махнул рукой. – Вот костюм и остался. Хорошо, человек, ты его получишь. Но сначала – твой препарат. Давай его сюда.

Спустя полчаса на главной площади города собралась огромная толпа из желающих приобщиться к чудодейственному зелью мутантов.

Контейнер с неизвестным веществом был торжественно облеплен взрывчаткой, привязан к длинной палке и установлен в самом центре тусовки.

– Внимание, братья! Нас ждет величие! Стреляй!

Я едва успел спрятаться за спиной ближайшего великана, как площадь огласилась грохотом выстрелов. Еще через мгновение жахнул взрыв.

И все стихло. Правда, ненадолго.

– А-а-а!

Услышав дикий вопль, я вздрогнул и сделал маленький шажочек назад.

Вариант, при котором все мутанты попросту сдохнут от неизвестной отравы, мной тоже рассматривался. Более того, такое развитие событий сулило мне множество экспы и всяческих ништяков, так что я особо-то и не возражал…

– Почему я стал желтым?

– Где мои волосы?!

– Я получил силу! Все враги умрут!

– За что?! Проклятый человек!

– Да! Смерть моим врагам!

На этот раз эффект оказался полностью рандомным. Великаны увеличивались в размерах, уменьшались, покрывались новыми слоями мускулов, шерстью и даже панцирями, отращивали себе новые конечности…

Кому-то происходящее откровенно нравилось:

– Да, человек, да! Я могу сокрушать горы! – На моих глазах ставший заметно более массивным Грымз ухватился за торчавший из земли танковый ствол и, как следует напрягшись, согнул его. Несильно, но согнул.

Недовольных тоже хватало. Замерший по другую сторону от вождя Жорро неожиданно округлил глаза и, никого не стесняясь, запустил руки в портки. На зеленом лице проступило осознание чего-то ужасного.

– Человек… человек, зачем мне еще один маленький друг?!

В этих словах прозвучало столько скорби, что я не удержался и постарался его слегка приободрить:

– Друг Жорро, но ведь у тебя же две руки. Тут радоваться надо!

– Точно, – рядом возник заметно окрепший и немного посиневший брат Грымза. – Ты, Жорро, главное все время держи своих удавов в ежовых рукавицах!

– Покрепче держи, – пробасил кто-то у меня из-за спины. – А если вдруг не будут слушаться, то души их безжалостно!

– Да ну вас…

Несчастный прихлебатель отвернулся и постарался затеряться в толпе, но успеха не достиг.