У меня неприятно засосало под ложечкой.

– Это ты про тот лес, из которого я вышел?

– Нет, – великан с досадой махнул рукой. – Твой лес безвредный. Дальше не ходи.

На сердце снова стало хорошо и спокойно. Раз ни я, ни мутанты не нашли в этой рощице ничего опасного, значит, там вполне можно будет сотворить что-то вроде внешней базы. Наставить датчиков, мин…

– Спасибо, понял. А в холмах?

– Там разное бывает, – сообщил мой первый собеседник. – Но ты незаметный, человек. Если будешь ползать как ящерица, выживешь.

Хороший совет, ничего не скажешь.

Пообщавшись еще немного, я вздохнул, вытащил щит и уверенным шагом отправился на север. Раз уж решил исследовать местность, то нефиг отлынивать…

Первую остановку мы с Эдиком сделали минут через десять.

– Если там строить базу, то здесь можно замутить опорный пункт. Что скажешь, бро?

Прямо перед нами находился маленький домик. Приземистое строение располагалось в паре сотен метров от рощицы и выглядело почти полностью сохранившимся – в нем действительно можно было бы неплохо обосноваться.

Вот только где взять деньги на всевозможные заграждения, мины и ловушки?

– Ладно, хорош мечтать, идем.

Побродив по ближайшим окрестностям еще немного, я окончательно расслабился, успокоился… и чуть было не сдох. Как самый позорный донный краб.

Все началось с того, что мне захотелось посмотреть на небольшое озерцо, расположенное рядом со старой заброшенной дорогой. Я подошел, посмотрел… а затем только каким-то чудом успел убежать обратно на дорогу.

Радиация возле водоема оказалась такой, что ИММК чуть в обморок не упал от собственных воплей. Индикатор входящего излучения заполнился буквально за пару секунд, жизнь обвалилась, словно сосулька с крыши… и замерла на самом донышке, когда персонаж снова оказался в безопасном месте.

Включилась аптечка, решившая-таки помочь хозяину.

– Мать твою… едрена вошь… писец!

Я вернулся на потрескавшийся асфальт. Замер, косясь по сторонам и время от времени бросая взгляды на экран гаджета.

Зеленая полоска нехотя уменьшалась. Красная заполнилась до упора.

– Жесть.

До этого момента у меня был расчет на то, что умная аптечка сможет помочь в подобной ситуации. К сожалению, надежды ни разу не оправдались – останься я возле озера всего на секунду дольше, уже бы склеил ласты.

– Задница…

Случившееся чуть было не перечеркнуло все мои планы по исследованию местных просторов. После такого хотелось лишь одного – вернуться на базу и отправиться куда-нибудь на просторы мирной и безопасной третьей зоны.

Но время шло, ситуация оставалась стабильной и в моей душе снова начала разгораться жажда исследований. Минут через двадцать я окончательно успокоился и продолжил очень медленно и осторожно гулять по местным холмам, все сильнее удаляясь от своего лесочка.

С полчаса все было совершенно нормально, а затем пройденное расстояние начало здорово давить на нервы. Осознание того, что спешный побег домой стал практически невыполнимой задачей, каленым железом жгло душу.

– Короче, хватит на сегодня… что за фигня?

В тот самый момент когда я остановился, собираясь развернуться назад, ноги уловили слабую вибрацию, идущую от поверхности земли. На ум мгновенно пришел древний фантастический фильм про огромных хищных червей, с аппетитом жравших все живое в пределах досягаемости…

Я даже не понял, как очутился на ближайшем камне. Вряд ли местных червяков смутило бы это убежище, но, к счастью, никого из них поблизости так и не обнаружилось.

Ритмичная дрожь усилилась, из-за соседних возвышенностей донеслись странные звуки, напоминавшие собой шаги какого-то великана… а затем все начало стихать. Как будто великан прошел мимо и отправился восвояси.

Не в силах сдержать любопытство, я осторожно двинулся в сторону неизвестного явления. Забрался на вершину ближайшего холма, осмотрелся…

Местность впереди меня продолжала напоминать слегка волнующееся море. То тут то там виднелись пригорки и ложбинки, слева вдаль уходил длинный заросший кустарником овраг справа располагалось небольшое соляное озеро.

Прямо передо мной был еще один аккуратный холмик, вокруг которого находилась узкая и неровная проселочная дорога, испещренная непонятными следами.

– Ой.

Земля подо мной снова легонько вздрогнула. Я тут же шлепнулся на пузо, вжимаясь в камни и нехорошими словами поминая шлем, который, в отличие от остальной одежды, оставался черным и совершенно неуместным в данной ситуации.

– Ой!

Вдалеке показался робот. Исполинская шагающая фигня размером с двухэтажный дом.

Машина довольно быстро приближалась и мне становились видны все новые и новые детали – пустые подвески с ракетами, огромные пушки, какие-то разбитые приборы, ссадины от пуль…

– Жесткая хрень…

Робот, уже почти прошедший мимо меня, остановился. Затем плавно развернул верхнюю часть корпуса, поднял одну из конечностей…

Я, чувствуя, что хищный петух-гриль все стремительнее приближается к моей нежной заднице, отпрянул назад и кубарем покатился по склону. В следующее мгновение то место, где только что лежали мы с Эдиком, вспыхнуло ярким фиолетовым пламенем.

Выскочило сообщение о смерти питомца.

Спустя долгую минуту, проведенную мной в пыли и ужасе, тяжелые шаги зазвучали вновь – машина отправилась дальше по своему маршруту.

– Эмоции на всю жизнь, едрена вошь, – пробормотал я, снова поднимаясь на холм.

Судя по всему, робот ходил здесь уже целую вечность. И, если бы мне не пришло в голову вслух порассуждать о его сравнительных достоинствах, совершенно спокойно продолжал бы заниматься своим делом. Наверное.

– Ну-ка_; проверим…

Во время следующего появления адского устройства я буквально превратился в статую, стараясь даже не дышать. Это сработало – железяка спокойно прошла мимо и скрылась из виду.

Спустя еще пару кругов, методично нарезанных роботом, мне хватило наглости осторожно взмахнуть рукой. Противник отреагировал на это совершенно пофигистически, а в моем сердце пробудился азарт.

Новый приход механической твари я встретил во весь рост, желая проверить возникшую догадку. На сей раз мои помыслы были направлены в основном на то, чтобы суметь удрать, если что-то пойдет не по плану, но все опять обошлось. Похоже, за последние десятилетия огромная махина попросту растеряла все свои визуальные сенсоры и теперь полагалась исключительно на слух.

Когда возродился Эдик, мои эксперименты стали гораздо более разнообразными. Таракан бегал по холму, спускался на дорогу, посвистывал… собственно, после того как он взялся свистеть, его и изжарило к чертям новой порцией плазмы.

– Отлично, – едва слышно прошептал я себе под нос, глядя вслед удалявшемуся гиганту. – И как бы нам тебя мочкануть…

Темнеющее над головой небо неожиданно ярко вспыхнуло, окрестности залило слепящее сияние, ИММК предупреждающе затрещал… но тут же затих.

Я очень осторожно обернулся.

В восточной части города к небу поднимался аккуратный огненный гриб. Не очень большой, но все равно внушительный. А спустя несколько секунд до меня долетел и оглушительный грохот.

Затем пришлось включать фильтрацию воздуха – все вокруг подернулось пылевой завесой.

– Что это было? Зеленые кретины сумели-таки включить бомбу?

Как будто в ответ на мой вопрос, над городом взметнулось еще несколько облаков из пыли и обломков. А потом вся подвластная мутантам территория расцвела многочисленными огнями. В бинокль можно было рассмотреть вспышки артиллерийских выстрелов, полосы от улетавших вдаль ракет и даже трассирующие пули.

Местность на востоке покрылась взрывами. Но их было слишком мало для той огневой мощи, которую использовали мои зеленые приятели – часть боеприпасов однозначно отправилась куда-то очень далеко.

– Ох ты ж… а вот это больно.

На моих глазах появившийся с востока вертолет превратился в разваливающийся на части комок металла. Сразу вслед за этим с территории города последовал новый ракетный залп.