В ответ послышался новый писк и питомец, с трудом поднявшись на задние конечности, провел клешней где-то у себя под глазами. Не знаю уж, то ли он таким образом пытался показать, что всевозможные эксперименты ему уже поперек горла стоят, то ли грозился прирезать любимого хозяина.

– Ладно, ладно, не рефлексируй раньше времени…

Изучение имевшегося на торгах ассортимента товаров выявило наличие там нужных мне вещей. Но вот ценники…

Я с грустью посмотрел на свои собственные никому нафиг не впившиеся лоты и горько вздохнул. А затем отправился на форум.

[Внимание! Голландский аукцион редких материалов!]

[Нубы_: не упустите возможность купить недоступные вам элементы по восхитительно низким ценам!

В наличии:

– платина

– палладий

– цезий

– торий

– плутоний

– полоний

– радий

Каждый час цена на эти лоты будет снижаться на пять процентов – пока не достигнет совершенно ничтожных значений.

Успейте купить нужные вещества. Следите за обновлениями прайса. Опережайте конкурентов. И пусть вам улыбнется удача!] – Ну_: приступим, что ли…

Следующие двое суток оказались чуть ли не самыми скучными из всех, проведенных мной в игре. Я читал форум и какие-то совершенно убогие сочинения игроков, затем снимал свои лоты и выставлял их заново по более низкой цене…

Благо, очень скоро до меня дошло, что большую часть свободного времени можно проводить, попросту заставляя персонажа уснуть. Но однообразной возни все равно оставалось довольно-таки много.

Утром третьего дня ушел последний из присутствовавших на торгах металлов – полоний.

Я облегченно выругался, закрыл экран с аукционом и уставился на цифры своего счета. Потом еще раз выругался – гораздо более злобно.

Устроенная мной распродажа очень наглядно продемонстрировала истинную цену офигенно дорогих и редких игровых ресурсов. Скажем, стоивший на бумаге космических денег полоний ушел за восемнадцать тысяч кредитов. Плутоний потянул только на шесть, а общая выручка составила всего-навсего тридцать восемь тысяч.

Хотя три дня назад у меня и были откровенные сомнения в том, что эта операция даст мне возможность прикупить скромный пентхаус с видом на Кремль, но на подобный мизер я все-таки не рассчитывал.

– Да мне теперь бабла только на шлем хватит…

Неосторожно произнесенные слова посеяли в душе новую смуту. Но, немного помаявшись, я все-таки решил отложить покупку недостающего снаряжения на будущее, а прямо сейчас следовать ранее утвержденному плану.

– Так, где у нас тут мутагенчики?

За спиной раздался очень осторожный шорох и, обернувшись, я увидел напряженную морду выглядывавшего из своего вольера питомца.

В круглых фасеточных глазках то и дело мелькали отголоски испытываемого насекомым ужаса.

– 0_; ты сам вылез, бро? Хороший таракан, хороший… иди сюда.

Издав душераздирающий писк, Эдик послушался и неохотно подошел к моему креслу. Я же вернулся на аукцион и совершил первую покупку.

– Держи, волосатый.

По комнате пронесся еще один писк, быстро сменившийся мрачным хлюпаньем – мохнатый шестиног взялся за предложенный ему шарик.

[Ваш питомец употребил мутаген, извлеченный из гигантского бражника. Эффекты:

– золотистая пигментация.] – Не совсем то что надо, конечно… но посмотри, каким ты стал красивым! Держи еще один.

Эдик неуверенно дернул головой, задумчиво покрутил усами и принялся за следующее лакомство.

[Ваш питомец употребил мутаген, извлеченный из гигантского бражника. Эффекты: – сила: +1.]

– Не останавливаемся, продолжаем…

[Ваш питомец употребил мутаген, извлеченный из гигантского бражника. Эффекты:

– сила: +1]

– Опять, блин… нет, дело-то хорошее… жри давай.

[Ваш питомец употребил мутаген, извлеченный из гигантского бражника. Эффекты:

– крылья.] – А вот теперь – однозначный эпик вин!

Прорезавшиеся на спине бархатистые крылышки придали Эдику откровенно фантасмагоричный вид – передо мной находился уже не какой-то там волосатый кработаракан, а самая настоящая волосатая крабомоль.

Золотая, причем.

Осознав произошедшее, Эдик что-то тихо прошипел и в отчаянии плюхнулся на брюхо, раскинув по сторонам когтистые лапки.

– Слышь, ужас, ползающий на крыльях ночи, вставай. И начинай учиться летать!

Таракан слабо пошевелил крыльями, испустил новый писк, но все-таки попытался исполнить приказ. Поднялся на ноги, отчаянно напрягся, подпрыгнул в воздух… и шлепнулся обратно.

– Давай-давай, бро. У тебя все получится!

Несмотря на мой оптимизм, прошло около часа, прежде чем золотистое чудо смогло кое-как приспособиться к своим новым возможностям и по-настоящему поднялось в воздух.

– Ну вот, – удовлетворенно произнес я, глядя на суматошно размахивавшего крыльями таракана. – Ничего ведь страшного.

Эдик попытался сообщить мне что-то нелицеприятное, но едва не упал на пол и был вынужден заткнуться.

Что порадовало меня больше всего – весь процесс полета оказался совершенно бесшумным. Если не считать редких звуков негодования, конечно же.

Спустя еще час таракан наловчился неплохо держаться на одном месте и даже более-менее уверенно перепархивать в разные стороны. Ближе к обеду он начал уже совершенно осознанно носиться по комнате и приземляться на стены.

Каждый такой подвиг сопровождался неизменным радостным писком и коротким взглядом в мою сторону – судя по всему питомец распробовал-таки прелести полета и в кои-то годы обрел личную нирвану.

– Молодец, молодец. Настоящий колибри. А теперь попробуй-ка вот с этим.

Эдик уставился на поставленную перед ним канистру с плавиковой кислотой и осторожно сдвинулся назад.

– Нефиг отлынивать. Думаешь, тебе просто так крылья подарили? Тренируйся!

Писк снова приобрел страдальческие оттенки, но таракан все же взял себя в лапы, подхватил емкость и неуверенно поднялся с ней в воздух.

– Отлично. Теперь переместись в тот угол. Развернись. Облети вокруг меня. Сбрось груз.

На удивление, выполнение довольно сложных действий не вызвало у питомца особых проблем. Похоже, адаптация прошла достаточно успешно.

– Молодец. Теперь тренируйся в вольном режиме.

Пока мой золотистый спутник оттачивал полученные навыки, я вернулся на аукцион. И, скрепя сердце, отдал три с половиной тысячи кредитов за семь литров плавиковой кислоты.

Инвентарь оказался плотно забит одинаковыми емкостями, а вот щиту в очередной раз не повезло – его пришлось переложить в хранилище.

– Ну что, идем на…

Базу ощутимо тряхнуло и я едва удержался на ногах. Решивший отдохнуть таракан сорвался со стены, но успел вовремя растопырить крылья и удержался в воздухе. ИММК выдал неуверенную трель.

Что-то подобное наблюдалось мной только однажды – когда возле моего первого убежища сработала ловушка безумного доктора.

– Взорвали все-таки…

Не желая выходить на улицу и умирать там от радиации, я вызвал форум.

– Ну конечно.

Как выяснилось буквально сразу же, серьезное наступление на город мутантов началось буквально пару часов назад – в то время, когда Эдик все еще активно учился летать.

[Готовимся. Процентов двадцать населения вертолеты сняли. Пушки и ракетные установки тоже прорежены. Остается как следует вломить ядерными зарядами, а потом зачистить местность.]

[Ты что, в официальные конферансье подался. что ли?]

[Что тебя не устраивает, краб?]

[Комментарий удален искусственным интеллектом сети ИММК.]

[Сколько у вас ядерных зарядов-то?]

[Насколько я знаю, два более-менее серьезных и три мелких.]

[Так этим только дырки в стенах проколупать можно.]

[А ты в курсе. что наша основная цель – это добраться до ядра города и уничтожить его нафиг? Нам как раз и нужно проколупать себе дорогу.]

[Сложно будет. Третья зона все-таки.]

[Спасибо, Маршал Очевидность!]

[Наблюдаю за происходящим со стороны. Только что бравые атакованцы попытались реализовать свой коварный план и выпустили ядреные бомбы. Первые две очень эффектно распылили часть пригорода и какие-то ущербные ворота. А остальные были к чертовой матери сбиты. Даже не разорвались.]