— И в чем проблема? — выгибает бровь, смотря с непониманием.

— Да в том что, там будет много сливок общества. И пропускать такое событие не имею права. Я думала, что пойду с Кортиз, но она пойдёт туда не одна. А это значит, мне нужно найти себе компаньона с кем явиться. Не приходить же одной!

— В твоём телефоне десятки номеров мужчин, — закатывает свои тёмные глаза моя собеседница, — не вижу у тебя с этим никаких проблем.

— Это все не то. У меня есть только пару вариантов! Николас мой преподаватель или же Кейд. Они больше всего подходят на эту встречу, — в голове всплывает ещё одно имя, но я всячески пытаюсь не думать о его кандидатуре. Так и врезаются образы, что мы пойдём вместе. Мы бы хорошо смотрелись. Не думай о нем, Ли!

— Если ты хочешь провести время с интересным собеседником и получить от этого удовольствие, то это наш Секси Преподаватель — Росс. А если хочешь непринужденное общество, от которого в случаи чего захочешь избавиться — то Кейд. По-моему все кристально просто.

Так я и думала. Смотря, что я хочу получить от напарника.

Настроение, как такового не было, поэтому лучше подойдёт Кейд. С ним будет легко и непринужденно. С ним не будет проблем! И в случаи чего, он не обидится, если я соберусь оставить его.

С Николасом было сложнее. Такой мужчина не потерпит моего отрешенного состояния, тем более, я собиралась заводить новые знакомства, а не проводить время с мужчиной. Мне не нужно свидание!

— Кейд хорошо подойдёт под роль моего спутника. Думаю, с ним не будет никаких проблем.

— Я настолько сексуален, что ты не можешь держать свои шаловливые ручки на месте? — снимаю этот фиолетовый идиотский галстук. — Чем тебе он так не понравился? Я был в нем на выпускном, — помогает мне стянуть это недоразумение, — знаешь, между прочим, меня выбрали королем в то время.

— Боже Кейд, это было семь лет назад! А ты до сих пор одеваешь этот костюм по любому поводу? Тебе не кажется, что пора прикупить, что-то новое? Да и этот фиолетовый галстук, просто ужасен! — запихиваю его в свою сумочку, обязательно выкину, что бы никто, не видел этого позора.

— У меня есть другой костюм. Просто именно в этом, как ты сказала, семь лет назад, дала мне наша училка истории! — хоть в машине, на заднем сидении которой мы ехали было темно, от меня не скрылась его плотоядная ухмылочка. — Может мне повезёт дважды в нем, — положил свою холодную руку на моё колено, от этого действия ничего не почувствовала… раньше когда мы были вместе, эмоций было побольше от его прикосновений. Сейчас только раздражение. Но убирать не стала, не хотелось накалять обстановку ссорами.

— Прости меня Лилиан, я был дураком, что бы упустить такую красивую девушку — как ты. Не знаю, что нашло на меня в тот момент, — сглатывает, прикусывая нижнюю губу, продолжая свой бесполезный монолог. — Я был голоден, а ты так и не дала мне, чего я хотел. Ты позволяла мне прикасаться к себе только в подсобках и пару раз у меня дома. Но ты же понимаешь, что для парня — этого недостаточно. И я сорвался. Черт Ли, я так облажался! Кажется, я люблю тебя! Дай нам шанс.

Хватает пару секунд, что бы до меня дошёл смысл сказанных слов.

Оглушительный истеричный хохот вырывается из моей груди. На уровне нервного срыва, неконтролируемый, не естественный для девушки. В глазах начинает саднить от подступивших слез. Вытираю их кончиками пальцев, ловлю непонимающий взгляд Кейда, наклонившего голову на бок.

— Да что ты знаешь о любви? — смотря на него, немного изогнув бровь. — Любовь не так красива, как кажется на первый взгляд. Любить — это болеть! Страшное. Лютое. Пожирающее чувство. Любовь пускает корни в твоё сердце, разрастается там, словно сорняк и давит, мешая тебе свободно дышать. Ты загибаешься, а оно продолжает расти в тебе. Агония в твоей груди вызывает лихорадку по всему телу. В глазах горит одержимость. А ты… — оглядела его придирчивым взглядом. Молодой, красивый парень. Выглядит обиженным на мои слова. Но в этих глазах я не вижу любви. Я ему интересна, но не более. — Ты выглядишь… чертовски здоровым.

Он ничего не отвечает, за это ему благодарна. Сидим молча, каждый думая о своём. Моя главная проблема это люди, которых я оставила в прошлом, решившие напомнить о своём существовании. Я пытаюсь из последних сил держать эти чувства в себе. Возникает такое ощущение, что я просто взорвусь в один момент. И будет это уже вот-вот. Гоню прочь мысли. Слишком поздно. Я опять в ловушке. И в этот раз будет больнее.

— Я не знал, что ты кого-то любишь. Ты хорошо это скрываешь, но сейчас, я увидел тебя настоящую, — нежно взял мою руку, положил в свою, поглаживая и утешая. Словно мы старые друзья, а не мимолетное увлечение. — Ты давно в центре моего внимания. Когда я увидел тебя впервые, думал, что ты очередная пустая кукла без мозгов. Но с каждой нашей встречей, удивляла меня все больше. Ты умная, веселая и страстная девушка. И умеешь чувствовать по настоящему, а не играть. Удивительно в наше время!

— Я никого не люблю. Больше нет. Тот человек умер для меня, — тут мой голос предательски дрогнул, сдавая меня с потрохами, — давай просто закончим этот нелепый разговор. Тем более мы уже приехали!

Поместье одного из самых состоятельных и могущественных людей Портленда, было произведением искусства, окружённое огромной территория с бережно подстриженными газончиками и гигантским фонтаном посередине. И, безусловно, кругом были посажены чёрные розы. Как символично для клана, занимающегося — угольной промышленностью. Само имение, напоминало каменную глыбу, окружённую заострёнными башнями.

От волнения бабочки в моем животе надумали организовать танцевальный фестиваль. Руки вспотели от странного предчувствия… сегодня что-то измениться. Моя интуиция ещё ни разу меня не подводила. Вот только интересно хорошее или плохое?

Машина начала подъезжать на проковочное место, шины колёс издавали шуршание от насыпи гравия.

Пора.

Фотографии, которые я отыскала в интернете, и близко не передавали того изящество, которое было внутри особняка. Алебастровый пол, поблескивающий под светом хрустальных гигантских люстр, громадные окна, разукрашенные разноцветным витражом.

Шагая на гул людей и живой мелодии, мы с Кейдом проходили через комнаты на стенах, которых висели картины, вероятно знаменитых художников. И всюду были эти чёрные розы. Да, явно владельцы особняка были одержимы ими. Это впрямь предавало поразительный эффект, будто ты попал в сказочный мир, которому нет конца. Темный мир.

Взяв под руку моего спутника, вошли в самый апогей вечеринки.

— Ну, ни хрена себе, — с изумлением выдохнул Кейд, явно не утаивая своих эмоции. Хотя его можно было понять, не каждый день такое увидишь. Тем более если ты не какая-нибудь восходящая звезда или же сынок состоятельного отца.

Простым смертным, тут не место, как бы это грубо не звучало, но так и есть. Хоть я и не разделяла людей на богатых и бедных, общаясь по возможности со всеми одинаково, но не значит, что остальные были такого же взгляда на жизнь. Практически каждый присутствующий здесь, ставит себя выше других.

Высокомерные. Лицемерные. Подлые.

Вот она моя среда обитания. Как ни странно, чувствовала себя я среди таких просто великолепно. Особенно с ощущением, что ты можешь слить о каждом какую-нибудь грязь. А она есть буквально у каждого и, имея соответствующие знакомства, можно было многое выведать. Потом глядеть в глаза этим людям и улыбаться в голове прокручивая полученную информацию и тонко намекать при разговоре, что ты все о них знаешь.

Ох, если бы можно было фотографировать лица в этот миг, получилась бы презабавная выставка. Со многими уже была знакома, некоторые даже отводили взгляд, лишь бы не подошла к ним и не начала разговор.

Благодаря Изабелле Кортиз и Розалинде Дженкинс меня уже многие знали, да и я не брезговала этим пользоваться. Почему бы и нет? Сейчас мир так устроен, если у тебя есть хорошие связи, ты будешь в шоколаде. Нет же, тогда тут тебе не место.