— Но… — хотел возразить кладовщик, однако Белый поднял ладонь, дав понять, что решение его окончательное.

— Я хочу сказать пару слов, — выступил Диарон. — Во время боя Элогир нарушил приказ и действовал самостоятельно. Это не допустимо.

Он строго посмотрел на искателя.

— Если бы я не увел броню, то погибнуть могли все, а не только ты, — возразил Эл.

— Ты должен был слушать приказы командира, — ледяным голосом произнес Диарон. — Своим поступком ты мог провалить всю операцию.

— Диарон прав, — вмешался глава лагеря. — Не смотря на то, что Элогир не давал нам клятвы верности, он все же состоял в группе и обязан был подчиняться командиру. Туко легко мог убить тебя, и тогда Фрай не стоял бы сейчас с нами.

— Но ведь не убил! — Элогир начал закипать. — Диарон погиб, Кайсар был ранен, остальные оставались под огнем «Зари». Да это адская машина могла там весь лес дотла выжечь! Я действовал по ситуации!

— Ты должен был слушать мои приказы! — повысил голос командир.

На секунду воцарилась тишина. Кайсар, Благуна и другие бойцы склонили головы. Мамзель смотрела куда-то в сторону. Фрай вообще стоял опешивший и не знал, что ему делать.

— Этот разговор следует окончить, — сказал, наконец, Белый. — Случилось то, что случилось. Сделаем из этого правильные выводы. Сейчас же есть более важные дела.

В шатер вошла Жуанна. Вид у девушки был неважный. Под глазами появились круги, волосы местами торчали в разные стороны, а лицо побледнело как мел.

— Мне нужно их осмотреть, — твердо заявила она и приблизилась к парням.

Она по очереди прикладывала им руки к груди, к чему-то прислушивалась. Бегло осмотрела на наличие ран и повреждений.

— Да с нами все в порядке, — заверил ее Фрай. — Меня перед перевозкой успели прикончить разок, и я воскрес целехонький. А Элогир так вообще не пострадал.

— У него гематомы на шее, — коротко сказала она. Затем врач повернулась к Белому. — Оба здоровы.

После этого девушка развернулась и направилась к выходу.

— Тебе бы отдохнуть немного, — сочувственно произнес глава лагеря. — Вторые сутки не спишь. Да времени на это нет.

— Некогда, — бросила Жуанна и вышла.

— Да что тут у вас происходит? — не выдержал Фрай.

— Режим боевой готовности, — пояснил Диарон. — Два дня назад стая груанов напала на охотников. Двоих убили, Фарат еле живой вернулся. Жуанна его подлатала. Он рассказал, что хищники мигрируют из черных регионов. И наш лагерь стоит у них на пути.

— Так зачем баррикады? Надо уходить как можно скорее, — вклинился Элогир.

— Нельзя! — Белый встал из за стола, заложил руки за спину и стал прохаживаться из стороны в сторону. — Груаны возьмут наш след и рано или поздно догонят. Их много и они голодны. Лучше принять бой на наших условиях.

— Сколько их? — Фрай сжал кулаки.

— Больше сотни, — ответил Диарон.

И тут Элогир понял, почему система выдала таймер на задание «Спасти рядового Фрая». Парень не был при смерти и мог передвигаться самостоятельно, как только прошло действие нервнопаралитических ядов, которыми его накачали перед перевозкой. Так зачем Артемида ограничила время? В случае с Граем, еще тогда на острове, было вполне понятно, что не успей искатель вовремя, то парень просто на просто бы захлебнулся, но здесь… Значит, опоздай они и тогда лагеря вполне могло не оказаться на месте. Либо «детишки» смогли бы отбиться и уйти, либо все погибнуть. Итак, когда система сообщила об успешном выполнении задания, на таймере оставалось чуть больше четырех часов. Пока они пришли в лагерь, пока сидели у Белого, прошло около часа. Математика не сложная.

— Кажется, я знаю, когда груаны нападут на лагерь, — сказал он и поделился с присутствующими своими догадками.

— Звучит вполне логично, — Белый почесал подбородок. — Три часа, получается. Успеем подготовиться к атаке?

— Успеем, — заверил его Диарон.

— Тогда за дело.

Моросящий дождь монотонно шелестел на пустых ящиках и нагроможденных досках. Омытая от пыли листва серебрилась на раскидистых кронах, выделяющихся на фоне мрачного неба. Бойцы разбрелись по позициям и прятались от непогоды под серыми дождевиками. По их угрюмым лицам стекали капли. Напряжение росло, и чтобы хоть как-то разбавить обстановку то тут то там слышались неуместные шутки и редкие смешки. Все кто не мог держать оружие, покинули лагерь во главе с Кайсаром. С ними же пришлось уйти и Фраю. Не смотря на то, что солдат отчаянно просил Белого оставить его в бою, глава лагеря оставался непреклонным. Если парень погибнет, то его точка привязки все еще заморожена где-то у туманников. Они отправились на Юг к болотам. Теперь там безопаснее всего. Остальные ждали. Ждали того часа, когда встретятся лицом к лицу с кровожадным врагом. В глазах парней читалась решительность и желание драться.

Амико забился под сложенную из подручных средств баррикаду и, свернувшись калачиком, спал.

— Можно его погладить? — спросил Грай и потянулся к зверьку.

— Я бы на твоем месте не стал этого делать, — предупредил Эл. — Думаю, он вцепится тебе в руку.

— С чего ты это решил? — солдат отпрянул, чтобы не искушать судьбу.

— Чувствую, — спокойно ответил искатель. — Я чувствую его, а он меня. Наверное, так это и должно работать.

— Что именно? — вклинился Бахор, сидящий рядом.

— Ментальная связь, которую я с ним установил. Рассказывать долго, поэтому просто поверьте мне на слово.

Элогир посильнее укутался в дождевик. Теперь в лагере пусто. Увезли и шатер Белого и даже лазарет. Жуанна протестовала, но главный был неумолим. Слишком опасно оставлять раненых и столь ценного колониста как врач. Перед уходом к ней подошел Диарон. Они молча смотрели друг на друга, а затем девушка крепко обняла командира, поцеловав в щеку. Такой он видел ее впервые. Ни присущей ей игривости, ни кокетства. В том поцелуе было нечто большее. Забота. Страх. Переживание. Что-то подсказывало, что именно так выглядит любовь. И она даровала ее Диарону. Фрай оказался прав. И от мысли об этом сердце искателя сжалось.

На середину некогда вытоптанной поляны и размокшей теперь от воды вышел Белый.

— Бойцы! Дети Тиадоры! — заговорил он уверенно с нотками пафоса. — Сегодня нас ожидает отличная битва! Что же, так даже лучше. Сможем наконец-то размяться!

Среди солдат пробежали одобрительный гогот и смешки.

— Как видите, я тоже решил оторвать зад от стула и вспомнить, как пахнет порох! — он потряс точно таким же автоматом, как и у Диарона.

Теперь засмеялись все.

— Благодаря Артемиде и нашему новому другу, — Белый указал рукой на Элогира. — Мы знаем, когда враг атакует. И потому мы готовы! Ведь так, бойцы?!

— Да!!! — выкрикнули десятки голосов.

По небритым щекам главы лагеря стекали капли дождя.

— Ну, так покажем мерзким тварям, кто здесь хозяин!

Поляна взорвалась дружными возгласами. Парни вскинули оружие над головой и кричали от возбуждения. Теперь они жаждали битвы. Они хотели рвать врага голыми руками, втаптывать его в землю. В воздухе повис запах ярости и тестостерона.

Бесенок, спокойно спавший до этого, навострил острые ушки и потянул носом воздух. Встал, встрепенулся, отряхнулся, еще больше распушив хвосты, и метнулся через поляну к ближайшему дереву.

— Вот тебе и друг, — нарочито обиделся Эл. — Как пожрать так он первый, а как драться, то сразу в кусты.

Грай лишь усмехнулся.

Первая тройка груанов показалась из за ближайших зарослей. Они нервно рыли лапами мокрую землю и принюхивались. У каждой уровень превышал двадцатый. Высокие холки, вздувшиеся мышцы и злобные пасти, истекающие слюной. Хищники чувствовали еду, но не решались нападать.

— Не стрелять! — выкрикнул Диарон. — Пусть покажутся остальные.

Слева загудел электронный блок питания к огромной пушке гаусса.

Дискомет. Ранг 3. Модель: СДГ-01-12. Тип: оружие гаусса, — подсказала «Проницательность».