Бамс! От сильного удара кулаком стол загремел, как кухонный шкаф, набитый посудой, на месте подскочило тяжелое пресс-папье, прижимавшее стопку документов, а чернильница опрокинулась и залила чернилами начатое письмо губернатору Московской губернии. Стоящие навытяжку генерал Дубельт и подполковник Стеблов синхронно вздрогнули.

— Твари! Ненавижу!

Они еще никогда не видели таким раздраженным императора. Он встал из-за стола и стал расхаживать по комнате, с трудом сдерживая ругательства, но и этого было достаточно, чтобы показать всем присутствующим крайнюю степень возмущения хозяина кабинета.

— Какие твари!

Он остановился, сжал кулак, показывая его всем окружающим.

— Нет, не дам! Я еще им покажу революцию, кровью умоются…

Генерал Дубельт искоса посмотрел на Стеблова, тот испуганно пожал плечами. Он не знал содержания запечатанного конверта, переданного Осташевым непосредственно для императора, но оба примерно догадывались о его содержимом. Только две вещи могли так вывести из себя российского самодержца — трагическая судьба детей и революция. Леонтий Васильевич еще помнил, как девять лет назад Николай Первый рыдал на похоронах умершей от туберкулеза дочери, великой княжны Александры Николаевны, и знал, как император относится к своим детям.

Вчера вечером срочной аудиенции попросил подполковник Стеблов, прибывший из-под Тулы, куда был отправлен с особым заданием. Он был пыльный, усталый, но при этом напоминал борзую, идущую по следу, показывая тем самым, что честно отрабатывает свой хлеб. Судя по его довольному и встревоженному виду, новости, привезенные от предполагаемого посланца грядущего, заслуживают самого пристального и срочного внимания.

Следующим утром подполковник Стеблов и генерал Дубельт уже тряслись в карете, направляясь в резиденцию императора, который позволил его тревожить в любое время при получении особо важных известий. Конверт с изложением будущих событий, описанных достаточно подробно, причем с указанием мелких деталей, что говорило о высокой достоверности информации, предоставленной новоявленной Кассандрой, вызвал неподдельный интерес. Был еще и второй конверт, адресованный лично Николаю I и, Дубельт и Стеблов примерно догадывались о его содержимом…

Император бушевал несколько минут, а когда успокоился, остановился напротив большого окна, выходящего на парк, и долго стоял молча, и посетители не смели его потревожить. Придя к какому-то решению, он резко повернулся к Стеблову и пристально глянул ему в глаза.

— Подполковник, насколько можно доверять этому человеку? Вы с ним пробыли несколько дней, воевали плечом к плечу, обязаны ему жизнью, должны же составить какое-то свое мнение.

— Так точно, ваше императорское величество. По моему мнению, несмотря на, так сказать, не совсем обычные методы решения проблем, капитан Осташев Александр Павлович, если это его истинное имя, представляется мне достойным человеком, способным планировать операции и организовывать людей. Он воин. Прежде чем ехать к нему, я навел справки, и оказалось, что всего за несколько недель он сумел опутать весь уезд сетью своих осведомителей, которые должны докладывать о любом интересе посторонних лиц к генералу Осташеву, его сыну и его гостям. Он мастерски обезвредил охрану, направленную Леонтием Васильевичем, и отпустил без повреждений, когда убедился, что они ничем не угрожают. Как мне представляется, его рассказы о том, что в своем времени Осташев был офицером военной контрразведки, аналогом Корпуса жандармов, правдивы, и наша задача использовать его знания и опыт на службе отечеству, на что он неоднократно намекал.

Император невесело ухмыльнулся.

— Карьерист?

— Не уверен, ваше императорское величество. Если б это было так, он давно бы добивался вашего благоволения при дворе. С его талантами, оружием, знаниями он давно бы смог занять подобающее место возле трона, но он сторонится власти.

— Интересное наблюдение. Что скажете, Леонтий Васильевич?

Дубельт кашлянул, собираясь с мыслями. Пока он оставался сторонним наблюдателем, но у него тоже было свое мнение.

— Ваше императорское величество, я бы пока не спешил с выводами. Сведения, представленные «сыном» генерала Осташева, заслуживают глубокого изучения, тем более у нас есть со временем возможность это все проверить, потому что, допустим, создание англо-французского союза против России пока выглядит очень маловероятным. А разгром адмиралом Нахимовым в Синопе турецкого флота? Какой русский человек не хотел бы, чтоб это было правдой, чтоб извечные враги были разгромлены, вот время и покажет. Но есть пара моментов, которые я хотел бы добавить от себя. Подполковник Стеблов был ранен и не знал, что в ночь после памятных событий Осташев лично допрашивал захваченных англичан, и урядник Столбов и двое его подчиненных очень уж восторженно отзывались, как ему удалось разговорить масонов и потом их убить.

И император и Стеблов удивленно подняли глаза на Дубельта. Император процедил:

— Вы мне этого не говорили…

Повернул голову в сторону Стеблова:

— Вы знали, господин подполковник?

— Догадывался.

Николай I раздраженно засопел:

— И о чем это нам говорит? Он такой душегуб, этот ваш Осташев?

— Нисколько, ваше императорское величество. Он прагматик и быстро определил круг людей, знавших о людях из грядущего, тех, кому он симпатизирует, он спас, оказал помощь, а те, кто мог ему навредить и в принципе навредить нашему государству, уничтожил доступными ему средствами. Вот и все. С моей точки зрения, конечно, жестко все сделано, но заслуживает похвалы, и если он действительно НАШ человек, то я бы не против отдать ему в обучение парочку своих людей.

Такой ответ вызвал неподдельный интерес у императора.

— Вы так думаете, господин генерал?

— Если бы англичане ушли с тем багажом знаний, что они успели добыть, возможно, мы бы имели определенные трудности в будущем.

— А что это за история с агентами?

— Подполковник Стеблов правильно заметил, что за короткий срок Осташев накрыл весь уезд сетью своих осведомителей, причем все они ориентированы на выявление любого интереса к его персоне. И тут я могу сказать одно — он ждет масонов или англичан, которые вновь попытаются завладеть знаниями из грядущего. И могу от себя добавить, что всех, кто покусится на эту тайну, ждет очень горячий прием.

И Дубельт демонстративно усмехнулся, давая понять императору, что он абсолютно в этом уверен. Потом как-то неуверенно спросил:

— Ваше императорское величество, не сочтите за дерзость, но хотел спросить, что такое содержалось в том конверте и так вас разозлило.

Император пристально посмотрел в глаза генералу, потом молча подошел к столу, схватил лист бумаги, на котором шариковой ручкой XXI века была расписана судьба всех членов императорской фамилии.

Быстро пробежавшись глазами, Дубельт удивленно хмыкнул, потом уже внимательно прочитал еще раз и почтительно вернул лист императору. Поклонился и сказал:

— Что ж, ваше императорское величество, судя по подборке информации и стилю написания, это рука Осташева, а не генерала, как в основном сообщении. Он не доверил эту информацию даже своему «отцу». Могу сказать точно, он неплохо осведомлен о вас, о ваших привязанностях и больных местах. Если он наш противник, горе нам, если союзник или, даже лучше того, соратник, то горе нашим врагам. Одно могу сказать точно — он противник революции, и ярый противник.

— Мне тоже так показалось. Хорошо, Леонтий Васильевич. Можете идти, я подумаю, что нам дальше делать, и извещу вас. И вас, Игорь Генрихович, я благодарю за столь быстро и качественно выполненную работу.

Когда за офицерами Корпуса жандармов закрылась дверь, он тихо проговорил:

— Я должен посоветоваться… со своей совестью.

Огонь потрескивал в камине и играл бликами в бокале с бренди, качество и выдержка которого были достойны стола короля. Хозяин особняка раскурил трубку, несколько раз пыхнув густыми клубами дыма, распространяя по комнате запах дорогого табака, затянулся, получая удовольствие от самого процесса, и через некоторое время обратился к своему собеседнику, который наслаждался вкусом поданного кларета.