Вторыми по значимости сплетнями стали разговоры о Марлоне и Зуле. Известие об их отношениях буквально взорвало наше общество. Девушки с искренним и не очень интересом поглядывали на аристократов разных мастей. Ну как же простая девушка, почти не обладающая магией, и вдруг смогла захомутать одного из наследников императора асуров. Девушки бегали по академии в поисках своего принца. И больше всего доставалось дракону. Мы с Богеном и примкнувшим к нам Кевоном устроили мини-тотализатор. Выпускник боевого факультета ржал как лошадь и отпускал такие шутки, от которых покраснел бы и труп.

— О Хаос Кевон, где ты такого нахватался.

Парень хитро подмигнул и ответил:

— Я первые свои годы провел в том самом лагере, где мы практику проходили. Представляешь, выходят утром на патрулирование маги, а около ворот валяется сверток с едва живым ребенком. Открывают, а там мальчик. То есть я. И на руке у него вот этот амулет.

Кевон вытащил из-под рубашки тонкую цепочку. На ней был серебряный щит и две змеи — одна черная, а другая белая. Я шумно вдохнула воздух и посмотрела на боевика другими глазами. Светлые слегка вьющиеся волосы. Черные пронзительные глаза и такие же, как у нас выпирающие клыки. Да не сможет быть. Я подошла ближе, взяла обоих под руки и заговорщически спросила у Кевона:

— А скажи мне, сколько тебе лет?

Кевон наклонился к самому моему уху и таким же тоном шепнул:

— Это жуткая тайна. Но вам я ее открою. Мне двадцать два года.

Я посмотрела на Богена, дождалась его кивка и только после этого повернулась к Кевону. Он дурашливо улыбался.

— Ну, здравствуй, старший брат.

Кевон усмехнулся.

— Не понял. Это что такая неудачная шутка.

Я только вздохнула.

— Это все серьезная вещь. И об этом разговоре никто не должен знать. Я все время думала, кого напоминаешь. А ты, оказывается, похож на нашего отца. Он тоже был таким. Те же светлые волосы и глаза. А еще насмешник был еще тот. Некоторые придворные шарахались от него. Мы дети проклятого короля и ты наследник его трона.

Вся веселость слетела с него в одночасье. Его глаза сверкнули белым светом. Боген в ответ показал свой черный огонь. А потом боевик фыркнул:

— А я все думаю, что за чувства к тебе. С одной стороны некоторых порвать хочется. А вот в качестве жены мне и даром не надо. Ну что же младшие родственники я рад вас видеть. И теперь у вас есть серьезная защита.

— Летом съездим к моему приемному отцу, — вставил Боген. — В светлый монастырь. Но я думаю, ты у нас белый элементаль.

— Что скажем остальным? — серьезно проговорил Кевон. — Это вас воспринимают парой. Мое присутствие этим не оправдаешь.

— Скажем, побратались.

Принц Марлон нашел меня через пару дней после этого разговора. Академия вначале ахнула. А потом все мирно скушали слова Богена о братании. Зула долго косилась, а потом прочитала нравоучительную лекцию. О том, что если я буду только брататься, то останусь старой девой. И пока остальные будут детей воспитывать, мне останется только лить слезы. Я взглянула на девушку скептически. Принц едва успел утащить ее от меня. После этого и заловил меня. Братья смотались на свидания. С кем встречался ловелас Кевон, он мне не сказал. А вот второй утащил счастливую Мари куда-то в парк.

Я как раз сидела за столом и высчитывала нашу разработку. Все эти формулы и расчеты легче давались именно мне. Дверь в комнату открылась и, оглянувшись, я увидела стоявшего на пороге Марлона. Меня ощутимо передернуло. Принц усмехнулся и сказал:

— Не трону. Мне и одного раза хватило с головой.

Он присел на кровать Мари и замялся.

— У меня к тебе дело. Не говори Зуле о проклятье.

— Она все равно узнает.

— Пусть лучше поздно.

— Ты ее не любишь.

— Нет. Вот побрало тебя тогда сказать эти слова, — в сердцах кинул он. — Хотя, если бы не ты. Я и до сих пор был бы тем оторвой.

— Его можно снять только тем, чего в нашем мире нет.

Принц опустил голову. Его темные волосы закрыли лицо и, показалось, что он плачет.

— Я знаю. Ездил к жрецу. Если сдержишь слово, помогу вам с вашей разработкой. Тут эти акулы все равно вам не дадут ее производить.

Он встал с кровати и выжидающе уставился на меня. Я кивнула. Он почти уже вышел, а потом ненадолго вернулся и заговорщическим тоном шепнул мне на ухо:

— Берегись Фламерона принцесса Аврора. И братьев храни. Рядом с ним обитает редкостная змея и ей плевать, по чьим трупам идти к власти.

А потом он развернулся и ушел, а я осталась смотреть вслед.

Что-то я в этой жизни не понимаю? Как же он определил, что я принцесса? Хотя, если его отец легко догадается. Я тряхнула головой и углубилась в расчеты.

Второй курс стал для нас сложным. Сделать опытный образец нового сканера и рассчитать его стало делом чести. Когда к нам присоединился Кевон работать стало легче. Он ходил в библиотеку и доставал совершенно не доставаемые книги. А еще рядом с ним постоянно была куча девушек. Когда он только успевал писать диплом? Когда я об этом спросила, он фыркнул и ответил:

— Поверь сестренка, я напишу все что надо. К тому же все это, вернее, большая часть была на практике сделано. Не переживай. Краснеть за меня вы не будете.

Оформлением работы занялся Боген. Он сидел в нашей комнате и приводил в порядок мои расчеты. Когда мы, наконец, смогли рассчитать все и составить нужное заклинание, встал вопрос, где его опробовать. Подопытным вызвался быть Боген и я, а произносить заклинание должен был Кевон. И тут встал вопрос, кто будет творить магию. И тут нам пришла неожиданная помощь.

Пока мы опробовали заклинание, рядом вертелся Фламерон. Я краем глаза смотрела на принца. Он долго крутился поблизости и не решался подойти. Один только взгляд Кевона заставлял дракона уходить. Но любопытство пересилило, и Фламерон подошел.

— Вам помощь нужна. Давайте я что-то сделаю.

Кевон мрачно осмотрел принца и сказал:

— Ну давай. Я буду творить заклинание, а ты делай простенький шар. Не кидай его, а держи перед собой. Ты у нас дракон, огня не боишься.

Так мы и работали. Заклинание пришлось дорабатывать и рассчитывать заново. Когда мы дошли до пробного образца дело было уже к лету. Когда я пришла к мастеру Малселю со своими расчетами, то он долго и со скепсисом смотрел на расчеты, а потом сказал нам:

— Так дело не пойдет.

Он остановил подорвавшегося спорить Кевона.

— Погоди, горячий боевик. Дело в том, что некоторые вещи не запихнешь в камень. И тут есть сложность…

И все началось сначала. Вернее, с середины. Мари сидела рядом и пыталась привлечь внимание своего друга. Малсель лукаво смотрел на девушку и на Богена. Если бы мастер был против этих отношений, то давно надавал брату на шее.

Именно мастер Малсель рассказал нам то, что не давали на лекциях по теории артефактов. Каким образом фиксируется заклинание в разных материалах. Как строится подпитка. И прочие тонкости и мелочи. Оказалось, что нам не давали и половины того, что необходимо знать любому артефактору. Парни не слушали его, а вот я увлеклась этой хитрой наукой. И скоро поняла, как интересна она. Переделав расчеты и подправив схему мы, наконец, смогли создать опытные образцы. Словом, время летело так быстро, что не успеваешь оглянуться. Я толком оформить новые расчеты, как прошел очередной учебный год. Нам вместо практики выдали направление на апробирование нового прибора. Но вот только там была оговорка, что для продолжения работы, производства и получения доходов, мы должны закончить опыты к началу нового учебного года.

Боген, подталкиваемый Кевоном, наконец, решился и сделал Мари предложение. Они вдвоем долго и упорно выбирали брачные браслеты. Меня, на мою беду, взяли с собой. Никогда не думала, что ходить по лавкам с мужчинами такая пытка. Боген решил найти невозможное. Соединить в одном браслете магию, культ жрецов и значения элемента темного огня. Мы прошлись по всем лавкам. Но нигде не было того, что надо брату. Когда мы уже почти прошли, то встретилась нам маленькая лавочка. Сидевший в ней встрепанный мужчина посмотрел на магов со страхом, но это заметила только я. Глядя на него, не отпускала мысль, что это лицо мне знакомо. Пока братья рассматривали товар, я тупо глядела в пустоту.