Я вспомнила тот день. Я стояла на ступеньках замка. Вот подъезжает дракон. Он красивый и невероятный. Я смотрю на него, а он глядит на меня.

— Ты мое сердце. Только рядом с ним поет мой дракон. И именно ты можешь сделать спокойным дракона и счастливым меня.

Данира кивнула. Но как тогда он смог. Девушка плакала и постоянно твердила:

— Они делают ошибку.

Наконец, Кевон приказал нам оставить невесту в покое. Он обнял девушку и поцеловал в лоб.

— Рано или поздно все узнается.

Она кивнула.

Именно в тот вечер я сказала Зуле, что не хочу видеть ребенка Фламерона. Сидевший рядом Марлон посмотрел на меня и сказал:

— Отдай его нам.

И я согласилась. Наверное, тогда сделала свою очередную ошибку. Но видит небо, я не могла и не хотела видеть ребенка своего врага. Он обидел меня до глубины души. И если он будет рядом, я всегда буду думать, как он родился.

Сын родился в начале зимы. Я только посмотрела на него и сказала только одно слово:

— Фламерон.

Зула только вздохнула и забрала мальчика к себе. Будешь меня осуждать? Наверное. Но если бы ты прошла через унижение и боль, то смогла оставить рядом такого ребенка. Мальчика, что ежедневно бы напоминал тебе о том, какое унижение ты прошла. Не знаю. Теперь глядя на все издали, можно давать советы и осуждать. Но тогда я была уверена в своей правоте.

От родов отходила долго. Перед тем как уехать в империю Боген пригласил во дворец жреца. Он осмотрел мальчика и сказал, что он дракон. Крови моих предков в нем нет. Это стало еще одним кирпичиком в стену моей уверенности. Может быть, рядом с Зулой он будет счастлив, если она сможет дать ему свою любовь. Ведь своих детей у Марлона не будет.

Мальчика назвали Солонтол. Я его видела за всю свою жизнь всего несколько раз. И одиночество сына — это моя очередная ошибка. Вот потому-то я и живу тут и смотрю на снег. Но тогда казалось, что поступаю правильно.

Через месяц после моих родов нас позвали на две свадьбы. Наследник престола драконов и Кевон должны были пожениться в один день. Мне ехать туда не хотелось, но отказать не имелось никакой возможности. Мы собрались и поехали. Мари к тому времени была невероятно красива и счастлива. Она грезила о детях и очень огорчалась, что пока не может забеременеть.

— Дурочка, — шептал ей брат. — У нас с тобой целая вечность впереди.

Мы ехали в императорский дворец на карете. С собой везли подарки для обеих пар. Настроение у меня было из рук вон плохое. Мне катастрофически не хотелось видеть принца. Но персональное приглашение пришло от самого императора Карлона. А это не тот правитель от приглашения, которого можно было отмахнуться. Вот и пришлось мне наступить на свою гордость и поехать.

Столица драконов поразила своим величием и обилием по-настоящему древних замков. Они были высоченными с огромными шпилями и площадками для посадок. Никаких вычурных украшений и позолоты. Сплошной серый камень. Мне так и хотелось присвистнуть.

В воротах столицы нас встретил Кевон. Он хитро посмотрел на меня и сказал:

— Я вас понимаю. Когда сам впервые попал сюда на третьем курсе на практику тоже так выглядел.

— Это потрясающе, — сказала я.

— Столица драконов самый древний город в нашем мире. Говорят, что императорскому замку больше лет, чем светлой империи. Я даже представлять себе не хочу сколько это.

— По легенде около трех миллионов лет, — раздалось недалеко.

Я обернулась и увидела императора Карлона. Он был совершенно не таким, как его сын. Небольшого роста с гривой светлых волос и пронзительными льдистыми глазами. Я раньше его видала только на картинах. И вот встретилась вживую. Мы с Мари присели, а Боген поклонился.

— Не надо церемоний. Прошу вас.

Я отказалась селиться в императорском дворце. Жить там, где рядом будет принц, увольте. У меня еще гордость имеется. Карлон только кивнул и выделил нам небольшой, по местным меркам, домик в парке. Он и весь парк принадлежал императору. Как только я разместилась, влетела Мари и стала расспрашивать о всяких пустяках. Чем больше девушка расспрашивала, тем страннее становились ее вопросы. Когда я ответила на очередной, то резко развернулась и спросила:

— Ты что беременна?

Мари покраснела и начала что-то лепетать, но я не дала ей.

— А Богену сообщила?

— Да, я еще не уверена, — попыталась отговориться она.

Я не стала ее слушать, а потащила к лекарю. Как же радовался Боген, когда вечером ему об этом сказали. Кевон похлопал его по плечу и с улыбкой проговорил:

— Папаша.

Но Боген не обратил внимания на его сарказм. А подхватил жену и стал кружить по комнате. А я стояла в стороне и грустно улыбалась. Может, хоть братья будут счастливы в семье.

Свадьбы наследника и его родственницы были назначены на следующий день. Оказывается, Данира была племянницей императору. Вот и устроили два праздника в один день. Я оделась как можно скромнее. Но так, чтобы не оскорбить брата и уже тем более императора. Нас троих усадили недалеко от императорского стола. Рядом с нами была семья невесты Кевона. Я присмотрелась к теще брата. Высокая, очень высокая женщина с черными глазами и свернутыми на голове в тугой пучок волосами. Рядом с ней была еще две дочери. Старшая смотрела в сторону площадки для церемонии с откровенной ненавистью.

— Мама не надо было разрешать ей замуж выходить. Я первая должна была…

Но женщина одернула ее и прошипела:

— После гибели первой жены императора и той трагедии, нас выгнали из столицы. Шанса выйти замуж хотя бы одной и вас не было. А тут герцог с хорошей наследственностью. Даже если все ее дети будут крови отца, мы все равно не исчезнем.

Младшая драконица молчала и не говорила ни слова. Я присмотрела к девушке и заметила, что она кидает весьма определенного характера взгляды на одного из драконов за дальними столами. И что-то мне подсказывает, что она не останется в одиночестве.

Я оставила драконов в покое и обратила внимания на ритуальную площадку. Туда должны выйти две пары. А вот потом есть выбор. Если чета хочет порадовать гостей, то взлетит в небо. А если один из пары не имеет крыльев, то чаще всего они остаются на земле. Кевон пообещал нам красивое представление. Я только плечами пожала.

На площадку вышел жрец. Потом появилась семья императора. Карлон после смерти жены завел другую семейство. Но вот только ритуала они не проходили, заключили договор. Так что трое ее детей полузаконные. Наследовать трон отпрыски не могут. Она сейчас стоит за спиной мужа и смотрит на него с надеждой.

Император махнул рукой. Жрец возвел руки к небу и запел. Голос у него был сильным и красивым. Он пел небу о благословении и ниспослании парам справедливого воздаяния. Когда они появились на площадке, я не заметила. Но принц с Омиран и Кевон с Данирой уже стояли перед жрецом.

Жреца окутало сияние. Оно было невероятным — белым с серебряными прожилками. Все ахнули. Это означало что перед ним одна пара истинная. Омирана едва не запрыгала от счастья, а я только равнодушно пожала плечами. Меня интересовало не это. Кто-то на меня смотрел. Хотя это и было не удивительно. Народу тут масса. Я тряхнула головой. Сейчас не взгляд интересовал, а вопрос, что задумал Кевон. Осмотрев краем глаза толпу, вздохнула. Все взоры были обращены на пары, а не на меня. Я передернула плечами, наверное, показалось.

— Если одна из пар неистинная, — прошептал Боген. — Нахалов ждет гибель.

И откуда только он это знает. Но брат не ответил на мой безмолвный вопрос.

Сидевшая недалеко старшая сестра Даниры заворчала:

— Вот это ей кара за нахальство.

— И за то, что чужих женихов отбивает, — вставила свои пять копеек младшая.

Но их мать не была так уверена в проигрыше дочери.

— Пары две. И какая из них пытается обмануть жреца будет ясно дальше. А вы пока прикусите языки. Если не смогли поймать в лапы такого жениха, то это ваша вина. Узнаю, что вредите сестре или ее семье, лично пущу на жаркое.