— Думаю, с ним пора кончать, — высказала своё мнения барышня-крестьянка.

— Вы что, хотите его убить? — испуганно спросила шляпка с вуалью.

— Боюсь, у нас не остаётся другого выбора… — рыжеволосая девушка на мгновение закрыла лицо ладонями и затем провела ими по волосам, опустив голову.

— Здесь его никто не найдёт, — утвердительно закивала полная женщина в цветастом платье, бившая Аристарха после брюнетки.

— Ну… мы можем приказать ему хранить молчание, иначе он сильно пожалеет. Думаю, он нам поверит, — осторожно высказалась сама брюнетка.

Рыжеволосая, которая, видимо, была за старшую, взяла слово.

— Убивать мы его не будем. Это не входило в наши планы. Всё, что мы хотели, это отомстить мужчинам за их подлость, хамство, жестокость и презрение к «слабому» полу. Важно, чтобы он донёс до остальных всё, что могут сделать с ними женщины. Ведь для этого я и выбрала журналиста. Правда, мы немного переборщили, но теперь уже пути назад нет. Нам, женщинам, свойственно увлекаться, это наша натура. Пусть осознают и это. Главное, чтобы никто не узнал, кто мы, и об этом его надо предупредить. Каждая из нас постоит за другую!

— Это верно, женская дружба — страшная вещь!

Все женщины, как одна, подскочили на своих местах и в ужасе уставились на мужчину, произнёсшего эту неожиданную тираду.

Вилиал стоял чуть поодаль, всё в том же кожаном плаще, с трёхдневной небритостью на лице и странным предметом в правой руке. Этот тонкий длинный предмет был завёрнут в кусок ткани и вызывал у беспощадной банды трепетный страх.

Вилиал небрежно, с напускной задумчивостью переводил взгляд с одной жертвы на другую, как-бы смакуя своё театральное появление. Девушки переглянулись, но не смогли вымолвить ни слова.

— Вы в замешательстве, я вижу. Оно оправдано. Признаться, у меня большой соблазн вынуть сейчас этот предмет и закончить вашу пьесу справедливым финалом. Однако, в силу своей природной склонности к поиску выгоды, я могу вас обрадовать — вам сильно повезло! Вы встретили того, кто вам сейчас непосредственно нужен, и кто с лёгкостью, достойной взмаха крыла самого беспечного ангела, разрешит все ваши страхи и сомнения. Впрочем, у вас есть выбор. Вы можете провести несколько лет за железной решёткой в раскаянии и муках совести, а можете отправиться в увлекательное заграничное путешествие с завораживающим концом, которое гарантирует вам личную свободу после его завершения. Голосовать будете, или..?

Женщины успокоились, но перекинулись недоуменными взглядами.

— Кто вы такой? — снова взяла слово рыжеволосая. — И как вы можете судить нас, не будучи знакомыми с теми тяжёлыми испытаниями, которые нам пришлось пережить? Все мы сильно пострадали от рук своих мужчин! Над нами издевались, били, унижали, насмехались и изменяли. Мы — женщины! Что вы знаете о нас, женщинах, чтобы судить нас своей мужской силой?

— Да, пожалуй, всё… — Вилиал вдруг задумался, — или почти всё. Но сейчас это не имеет никакого значения. Ваше преступление очевидно — вы выбрали в жертву невинного человека, осудив его лишь по половой принадлежности, этого обвинения вполне достаточно. Умышленное причинение тяжкого вреда здоровью с особой жестокостью, издевательством и мучениями для потерпевшего, совершённое группой лиц по предварительному сговору — вы понимаете, что выйдете из тюрьмы уже дряхлыми старухами, обделёнными жизнью, свободой и счастьем? В общем так. Вы делаете то, что я вам скажу, а я в свою очередь гарантирую вам своё молчание и вашу свободу. После того, как вы выполните моё поручение, естественно. А мужчину в запертой комнате я беру на себя, вам лучше о нём забыть. Ну что, согласны?

— Согласны… — нестройным хором ответили девушки и опустили головы.

— Ну, вот и мило, — Вилиал улыбнулся, подошёл к столу, поставил таинственный свёрток сбоку, прислонив к стене, и наклонился к группе лиц по предварительному сговору, чтобы рассказать ей о дальнейших действиях.

Спустя некоторое время, когда все женщины покинули одинокий двор на краю заброшенной деревни, Вилиал вошёл в комнату, отведённую под пыточную камеру, и застал там сидящего на полу Аристарха, обхватившего руками распухшую голову. Демон назвался Инспектором уголовного розыска и вкратце объяснил ситуацию с захватом несчастного мученика. Помешанные на злобе и мести преступницы были пойманы и отправлены в камеру предварительного заключения, Аристарха же просят до особого распоряжения хранить молчание, дабы не мешать следственной работе, и никому не рассказывать об истинной картине происшествия. Освобождённый пленник с радостью согласился, крепко пожал Инспектору руку и посетовал на прощание:

— Я не понимаю, почему люди такие злые, критикуют, унижают, насмехаются, ведь мы же все в одной коробке! Нам надо помогать друг другу, а мы создаём образ врага и боремся с ним. Кричим на Бога, что он создал плохой мир, а он, бедолага, наверное сидит у себя на облаке в одиночестве и пьёт горькую. И если мы сами не поможем ему, он попросту нажмёт опять кнопку «Перезагрузка», и пропади оно всё пропадом. Вот лично я бы на его месте давно так сделал, у Бога очень крепкие нервы… А это стадное чувство? Как только свалили одного, все бросаются его затаптывать, не оставляя шансов выжить и подняться. Это потому, что людьми в группе руководит не их разум, а разум группы, стада, совершенно иной сущности, для которой люди — пешки, и она ими жертвует, чтобы забраться повыше… Благодарю вас!

Вилиал снова решил проехаться поездом — была в этом какая-то непреодолимая романтика. Мерный стук колёс по стыкам рельсов синхронизировался с ударами сердечной мышцы, и достигаемый резонанс способствовал особому медитативному состоянию. Летящие навстречу разноцветные крыши домов с дымящимися трубами, раскрывающие первые почки голые деревья и отходящие от зимнего анабиоза журчащие речки под дрожащими фермами мостов притягивали к себе взор и не хотели отпускать его до конца поездки. На платформах железнодорожных путей среди людей попадались интересные персонажи, которых Инспектор быстро прочитывал и затем не переставал удивляться. «Воистину, опасайтесь людей верующих, ибо у них есть боги, которые всё им прощают. Неверующих тоже, ибо у них нет бога, который бы им хоть что-то запретил», — размышлял он задумчиво, пока его рассуждения не прервал неприятный мужской голос.

— В картишки не желаете перекинуться? Скоротать времечко в поездке, не более! По копеечке?

Вилиал посмотрел в сторону нарушителя покоя и обнаружил рядом с собой невысокого худощавого мужчину, в сером драповом пальто и широкополой фетровой шляпе. Задавая свой вопрос, тот слегка наклонился вперёд и вбок, как бы заглядывая сидящему собеседнику в глаза, и оставался в такой позе до того момента, пока Инспектор не соблаговолил ему ответить.

— Ну, присаживайтесь.

— Отлично! Вот спасибо, а то никто не соглашается, а дорога такая мутная. Думают, я мошенник какой… Да какой из меня мошенник, посмотрите!

Вилиал посмотрел, но промолчал. Мошенник перед демоном сидел натуральнейший. Маленькие прыгающие глазки, высокий лоб и длинные жилистые пальцы, наколки на которых шулер инстинктивно пытался скрыть от внимательного взора. Мужчина достал колоду карт, раскрыл рубашкой вниз перед попутчиком и пожал плечами, как бы показывая, что никакого обмана в них нет.

— Я вам сейчас покажу интереснейшую игру! Она очень лёгкая, называется магаданский покер. Правила такие…

— Я знаю.

Мужичок замер на полуслове, удивлённо посмотрел на соперника и медленно переспросил:

— Знаете?

— Да.

Шулер снова пожал плечами и стал нервно перетасовывать колоду, уронив пару раз карты на стол. Наконец, он с деловым видом раздал карты, достал толстый потрёпанный кошелёк и, не показывая его содержимое Вилиалу, уверенным жестом вынул и положил на стол крупную купюру.

— Извините, меньше нет! Ну, вы можете поставить, сколько захотите!

— Меньше тоже нет, — отреагировал Инспектор, и поставил купюру того же номинала, только в иностранной валюте.