Кирк колебался. Больше не было необходимости скрывать от клингона всю правду; скорее, Кирку просто не хотелось признавать того, что он потерял свой корабль.

– Шайке фанатиков удалось завладеть «Энтерпрайзом» и сейчас они направляются к Ромуланской Нейтральной Зоне, надеясь захватить ромуланский корабль или базу, с тем, чтобы начать войну с Федерацией.

Клингон очень громко засмеялся.

– Великий капитан Кирк потерял корабль! – закричал он. – Замечательно! А нам какое дело, Кирк? Вы разрушили свою карьеру, и теперь ваша дурацкая Федерация и ромуланцы уничтожат друг друга. Для нас это хорошая новость, самая хорошая. Когда вы все будете ликвидированы, никто больше не сможет стоять на нашем пути.

Ему ответил Спок:

– Сэр, вы недооцениваете ромуланцев. Вполне возможно, что им удастся захватить «Энтерпрайз», не разрушив его, и тогда они узнают от команды, что здесь происходит. Если же «Энтерпрайз» будет все-таки уничтожен, то у них может возникнуть вопрос, почему федерация объявляет войну, послав в атаку один корабль. В таком случае у них обязательно появятся подозрения, что происходит что-то очень странное, и, чтобы найти этому объяснения, они вынуждены будут исследовать все близлежащие к Нейтральной Зоне секторы. Но в любом случае, им очень не понравится то, что клингоны позволили себе посягнуть на эту территорию, которая среди трех сфер влияния считается единственной нейтральной территорией. Вот почему Федерация появилась здесь так осторожно. Клингонам следовало бы лучше подготовиться, если они хотят нас победить. Сомневаюсь, что ваша Империя пойдет войной на ромуланцев или Федерацию, или точнее сказать – на органианцев.

Клингон уставился на Спока, очевидно, силясь найти нужные слова, чтобы разрушить доводы вулканца, но у него ничего не получалось.

– С какой стати я должен всему этому верить? – спросил он вдруг.

Прежде чем Споку удалось подробно объяснить, что он вообще-то не обязан ничему верить, в разговор вмешался Кирк:

– Вы очень легко можете проверить местонахождение «Энтерпрайза».

Клингон, немного подумав, вызвал охранника и поспешно вышел из комнаты. Спустя несколько минут он вернулся совершенно разбитым.

– База на Силоне подтверждает кое-что из сказанного вами, – сообщил он им почти дружелюбным тоном. – Комендант захвата желает, чтобы вас обоих выслали к нему на Силон, чтобы он смог решить, как ему дальше поступать. Но если бы все зависело от меня, я бы не стал с вами сотрудничать и давно бы вас обоих убил.

– И меня, без купального костюма? – спросил Кирк. «Комендант захвата, – подумал он. – По крайней мере, все, что бы они ни делали, они делают честно».

Как будто совсем не замечая ассассина, заглядывавшего ему через плечо, старший лейтенант Монтгомери Скотт, главный инженер «Ю. С. С. Энтерпрайза», выглянул из-за реактора и пробормотал:

– Ну что, Скотти, мой мальчик, это, пожалуй, лучшее, что ты можешь сделать, ничего не заменяя.

Отряхивая голову, он прошел от центра инженерного отдела до компьютера, отражающего состояние реактора, и стал перед ним, цокая языком. Ассассин, бесшумно двигаясь, последовал за ним.

– Что случилось? – спросил он, оставаясь внешне невозмутимым, хотя на самом деле его встревожил обеспокоенный вид Скотта.

– Что? Ах, это ты. Ну вот, как видишь, я произвел необходимый ремонт, на который так любезно согласился твой босс. Так что теперь мы хотя бы не взорвемся, когда откажет двигатель. Но он обязательно откажет, пока мне не разрешат снять с реактора отдельные детали и полностью их заменить. А на это мне, похоже, не дадут времени.

– Через сколько он откажет?

Скотт деланно пожал плечами.

– Никто не может сказать, когда это случится. И никто так не проводит техосмотр, потому что настоящий капитан корабля понимает, что может полностью положиться на главного инженера, если дело касается двигателей.

Ассассин нетерпеливо произнес:

– Но ведь они пока работают, и мы можем долететь до ромуланцев.

Скотт с трудом подавил в себе гнев. Его бесила одна мысль о том, что двигатели, о которых он так заботится, да и сам корабль для этих сумасшедших были просто железками. Они запросто могут разрушить его судно без всякой цели, просто из прихоти. Но все же он понимал, что, напав на ассассина, он ничего не добьется, зато его могут ранить или убить. А он мог бы принести больше пользы кораблю и Федерации, оставаясь в рабочем состоянии и ожидая более удачного стечения обстоятельств.

В это время в комнату вошел один из помощников Скотта, держа в руке папку, по которой он выверял всевозможные показатели режима работы. Увидев шефа, он остановился и удивленно на него посмотрел:

– Сэр, я думал, вы ушли с дежурства еще пару часов назад.

– Только что закончил ремонт двигателей, Билл, – ответил ему Скотт, надеясь, что этого парня вполне удовлетворит такое объяснение.

Однако молодой инженер нахмурился и глянул в папку:

– Но ничего подобного запланировано не было, сэр. И мне помнится, на прошлой неделе мы провели тщательный осмотр.

– Верно. Но то был обычный плановый осмотр. Проблемы появились из-за того, что во время атаки двигатели подверглись сильной встряске.

– Ну да, сэр, теперь понимаю. – Старательно и добросовестно молодой инженер занес в свою папку несколько замечаний. – В таком случае, сэр, думаю, мне лучше самому все осмотреть, чтобы я был в курсе и мог отчитаться перед тем, кто меня сменит.

И прежде чем Скотт смог подобрать слова, которые бы его остановили и не вызвали подозрений у ассассина, молодой инженер успел засунуть голову за двигатель, остававшийся открытым. Скотт украдкой взглянул на ассассина. Тот наблюдал за молодым инженером и бессознательно сжимал пальцы. Скотт вдруг почувствовал, что его помощник находится на краю гибели, и как можно более равнодушно сказал:

– Ну, мы, пожалуй, вернемся на мостик и сообщим, что здесь все закончено.

Но ассассин жестом приказал ему молчать. Молодой инженер выглянул из-за двигателя, вид у него был хмурый.

– Но, сэр…

– Я знаю, знаю, приятель, – резко оборвал его Скотт. – Эти детали нужно менять, иначе очень скоро они откажут. Но пока включен этот сигнал тревоги, никто на мостике мне просто не даст на это времени. «Какую же, однако, прекрасную подготовку проводят инженерные школы Звездного Флота при наборе юношей и девушек на высокотехнологические работы, – подумал он… – Так может, мне прислали тех, кто не только хорошо разбирается в технических вопросах, но и быстро бегает?»

Молодой человек тем временем был явно недоволен:

– Да, сэр, но…

– Ну хватит, приятель, – сказал Скотт, и в его голосе уже чувствовался настоящий гнев, вызванный страхом за жизнь этого человека. – Я понимаю, что инженерные работы проводятся не совсем удовлетворительно, но у нас просто ее остается выбора. Так что лучше не трать попусту время, чтобы выяснить, что я здесь сделал. Тут и так все держится на волоске, и я не хочу, чтобы ты лазил туда руками и испортил то, что мне удалось наладить.

Это обидело юного инженера, но он сказал только «Да, сэр» и пошел дальше, усердно листая бумаги в своей папке. Скотт так и не мог решить, понял ли он, наконец, что все совсем не так, как должно быть, или, может, он просто испугался его гнева и потому умолк? В любом случае, ему удалось избежать ужасной смерти, которая только что подошла к нему ближе, чем он мог предположить.

Ассассин схватил Скотта за плечо железной хваткой, но тот старался показать, что ему не больно. Довольно долго ассассин со смешанным чувством растерянности и гнева всматривался ему в лицо. Что бы он ни заподозрил, его сомнения были еще недостаточно точными. В конце концов, он толкнул офицера к двери и проворчал:

– Назад на мостик. Живей.

Скотт быстро зашагал, тяжело выдыхая воздух, который почему-то задерживался в легких. Он знал, что смотрел смерти в лицо, но тут же подумал, что риск был оправданным: в конечном итоге его действия могли полностью спасти любимые двигатели и корабль от этой шайки. Едва сдерживая дерзкую улыбку, которая вот-вот могла появиться на его лице, он направился к лифту.