Спок, чьи глаза были скрыты под облегающей лицо маской считывающего устройства, нарушил молчание:

– Капитан, осколки указывают на то, что это не клингоны. У тех другие стандартные сплавы, да и соотношение между ними и водяным паром слишком велико.

– Водяным паром, Спок?

– Теперь уже льдом, командир, но я смею утверждать, что это была вода, которая испарилась в момент взрыва.

– Ухура, немедленно свяжите меня с Видроном на Треллисане. Спок, что вы об этом думаете?

– Возможно, капитан, корабль был построен на Силоне и команда укомплектована там же. В этом случае вмешательство клингонов в жизнь планеты гораздо серьезней, чем мы опасались.

Кирк кивнул:

– Да. Я в тайне надеялся, что у вас будет другое мнение, Ухура?

– Он на связи.

Картинка на главном экране: звезды, мерцающие очертания планеты, отблески корпуса «Энтерпрайза» – сменилась на изображение пожилого мужчины, одетого в яркую униформу. За ним просматривалась обильно заставленная мебелью комната. На лице человека лежала печать волнения и крайнего беспокойства.

– Капитан Кирк, это Видрон. Слава Богу, вы не пострадали!

– Видрон, почему вы не предупредили нас об их приближении? – Кирк и не пытался скрыть свой гнев.

Видрон покачал головой.

– Видите ли, капитан, мы вели наблюдение только за объектами, движущимися по орбите. При встрече я дам вам более подробные объяснения, – добавил он, и картинка исчезла.

Кирк с силой вжал кнопку в ручку кресла и снова связался с начальником охраны.

– Кинитц, мне все же придется разделить охрану. Отправляйте троих прямо сейчас в зал транспортации.

Известив начальника охраны, Кирк продолжил сеанс связи:

– Медицинская служба. Боунз, ты спустишься на Треллисан вместе со мной. Встретимся в зале транспортации.

Обернувшись в своем кресле, он добавил:

– Спок, вы тоже идете с нами.

Спок удивленно поднял брови, однако, промолчал. Кирк улыбнулся.

– Я считаю, настало время поднять флаги и удивить местное население. Мне кажется, кто-то хорошо промыл треллисанцам мозги, и мне бы не хотелось, чтобы наш визит прошел для них бесследно.

– Это касается их преданности, капитан? – вставил Спок.

– И этого тоже. Зулу, на вас я оставляю командование.

Когда они остались одни, Спок задумчиво произнес:

– Вряд ли можно назвать ведение войны чужими руками против клингонов, безопасным делом, капитан.

– Я согласен, Спок. Однако мы не можем бездействовать, пока клингоны будут пытаться силой завладеть всей системой. Да и другие миры, разумеется, станут следить за ходом событий здесь, и уж ромуланцы точно не оставят нас без внимания. Ничто не существует в вакууме, Спок, даже в космосе.

На лице офицера мелькнула тень боли, однако, он ничего не ответил.

Видрон был выше Кирка почти настолько же, насколько и Спок, однако, он умудрялся создать прямо противоположное впечатление из-за своих поклонов и извинений, лившихся нескончаемым потоком. Выдержав несколько минут таких мучений, Кирк потерял всякое терпение и, наконец, заявил:

– Уверяю вас, Видрон, мы не обвиняем ваших людей в том, что мы подверглись нападению. Я сожалею о том, что вы нас не предупредили об опасности, однако, я принимаю ваши объяснения и понимаю, что в данной ситуации вы ничего не могли сделать. Сейчас мне хотелось бы поговорить с вами о причинах вашего вызова.

– Атаки! – заявил Видрон. – В этом наша проблема. На нас часто нападают, можно сказать, постоянно. Мы никогда не знаем, в какой момент это случится, мы не знаем, чем нас обстреляют на этот раз. Корабль, который вы уничтожили, возможно, направлялся к нам. Но они заметили вас, и вы, очевидно, показались им более соблазнительной целью.

– Они? Кто это? – переспросил Кирк.

– Силоны, разумеется.

– Но сэр, – вмешался Спок, – в соответствии с нашими последними данными, силоны все еще слишком примитивны, чтобы даже приблизиться к идее о космических полетах. Даже если клингоны им и помогают, потребуется смена минимум одного поколения, чтобы дело сдвинулось с мертвой точки, а мы знаем, что клингоны не были заинтересованы в этом, по крайней мере, до последнего времени.

Видрон тяжело вздохнул:

– Да не клингоны им помогали, а мы, треллисанцы, к глубокому нашему сожалению. Одну секунду, господа.

Они сидели в комнате, из которой говорил Видрон во время последнего сеанса связи; перемещение произвели именно сюда. За исключением коммуникатора и нескольких занавесок, висевших на стенах, здесь ничего не было. Мебели, которую заметил Кирк раньше, на корабле и след простыл. Видрон хлопнул в ладоши, и в комнату вошли слуги. С собой они принесли столы, стулья и подносы с разнообразными напитками и закусками. В мгновение ока довольно унылая комната превратилась в импровизированный банкетный зал. Видрон, казалось, тоже претерпел заметные изменения: из унылого, запуганного человека, который встретил гостей, он превратился в солидного мужчину. Сейчас Кирк действительно мог поверить в то, что именно этот человек передавал сообщение, перехваченное на Трефолге; его голос теперь полностью соответствовал внешности.

– Видите, – начал Видрон с улыбкой, – мы до сих пор достаточно цивилизованы, чтобы встретить гостей как положено, невзирая ни на какие проблемы. Давайте отложим обсуждение дел на Силоне, и вместо этого выпьем, закусим и поговорим о чем-нибудь более приятном.

Кирку казалось, что время сейчас слишком дорого, чтобы отвлекаться от дел, однако по дипломатическим соображениям он решил не противоречить. Капитан смирился, хотя ему не терпелось как можно скорее приступить к обсуждению цели визита. Если бы он выказал хоть малую толику нетерпения, Видрон и его коллеги, несомненно, сочли бы его варваром. Слишком много сейчас стояло на карте, чтобы в последний момент испортить всю игру, и поэтому Кирк натянул на себя маску любезности и начал ждать.

Следует отдать должное, напитки и закуски были не только великолепны, но и обильны. Мясная вырезка отличалась особенной пикантностью и некоторой экзотичностью. По лицам своих сопровождающих Кирк понял, что его нетерпения они явно не разделяли. Но прошло время, и трапеза приблизилась к завершению; с сожалением вздохнув, Видрон попытался принять деловую позу и вернулся к прерванному разговору.

– Более чем поколение назад наши корабли впервые опустились на Силон. По летоисчислению жителей той планеты это произошло два поколения назад. Как вы уже наверное знаете, народ там довольно воинственный, и убивают они раньше, чем задумываются о свершившемся, – содрогнулся он. – Первая треллисанская экспедиция была почти сметена, как только попыталась войти в контакт с аборигенами. Те немногие, что сумели выжить, вернулись назад и поведали нам эту ужасную историю.

Видрон отпил немного вина, а затем продолжил:

– После долгих дискуссий лидеры гемотов приняли решение, что силонам необходимо помочь встать на путь цивилизованного и мирного развития. Мы понимали, что их агрессивность вызвана низким уровнем развития. Как нам представлялось, с течением времени они имели шанс, не без нашей помощи, разумеется, изжить свои прежние наклонности.

По его лицу пробежала гримаса боли.

– Мы потеряли слишком много наших граждан, прежде чем с ними установился контакт. Их кровожадность и жестокость были бессознательными. Те, кого мы отправляли на эту планету, были биты прежде, чем они успели рассказать о своих намерениях. Однако, несмотря на это, мы не теряли надежду, считая своим долгом оказать помощь в развитии наших братьев.

Он прервал свою речь, вглядываясь в бездонное черное небо.

– Но все же, со временем вам удалось наладить контакт с силонами? – не вытерпел Кирк.

– О да, разумеется. Мы не оставляли надежды, направляясь во все новые места. Однажды мы наткнулись на один из их городов – государств, у правителя которого заметили слабые проблески разума: он позволил нашим людям жить рядом с ними до тех пор, пока те не выучат их язык и не расскажут о цели своей миссии. Так они и поступили, получив всю необходимую помощь и поддержку. Сами силоны оказались очень смышлеными учениками. Они прошли начальные ступени цивилизации гораздо быстрее, чем наши предки. – Подумав, он добавил с горечью в голосе: