Видрон уже достаточно услышал. Он поднялся со стула и подошел к двери из кабинета Маккоя. Постоял немного там и затем, повернув голову к доктору, сказал:

– Никогда бы не подумал, что у вашей Федерации такие глупые законы. Нам, бесспорно, придется пересмотреть решение о вступлении. Вы, наверное, ожидаете, что мы станем разделять политическую власть с егемотами – существами, чьи предки не были даже людьми.

Запрокинув голову от негодования, он зашагал к выходу.

Маккой безмолвно уставился на него, затем окликнул, пока тот был еще достаточно близко:

– Видрон! Подождите минутку. А что это вы в конце сказали?

Видрон нехотя вернулся в кабинет и снова сел.

– Егемоты, то есть те, у которых нет ничего от гемотов. Вот почему мы так зовем их, точно так, как вы зовете своих слуг. Раньше я вам этого не объяснял, потому что мы никогда не рассказываем об этом посторонним и иноземцам, которые, бывает, прилетают сюда торговать. Мы стараемся уберечь егемотов от чувства смущения. В конце концов, даже у них есть кое-какие чувства.

– О, в этом я не сомневаюсь, – произнес Маккой, но Видрон, похоже, не заметил его иронии.

– Да, – сказал он, – есть, хотя не каждый это осознает. Видите ли, Маккой, егемоты вообще-то произошли от домашних животных, из которых наши предки много веков назад вывели человекообразную породу. К сожалению, этот метод биологического искусства для нас уже давно потерян, но, к счастью, егемоты размножаются как надо. Я, наверное, буду первым, кто признает, что наша экономика зависит от продолжения этой породы. Пока в них мы никогда еще не испытывали недостатка. – Он с презрением фыркнул. – Полагаю, что отсутствие у них нравственных норм для нас выгодно. Вот, например, я знаю, что у вас на Земле держат различных животных дома и для работы, но вы могли бы когда-нибудь подумать о том, чтобы позволить им принимать участие в голосовании или в управлении вашим миром? Конечно же, нет. И в то же время вы этого требуете от нас здесь, на Треллисане.

– Значит, если егемот достигнет достаточно высокого уровня знаний в отдельной области или каком-нибудь ремесле, он все равно не будет считаться одним из ваших?

– Нет, конечно. В любом случае, егемоты умственно не способны достичь высокого уровня развития.

– Потому что они все-таки животные в человеческом облике?

– Именно! – Видрон ликовал. – Ну вот, Маккой, вы начинаете понимать. Теперь, быть может, вам будет ближе наша позиция.

– Видрон, я, наверное, в состоянии понять ваше отношение к ним лучше, чем кто-либо на «Энтерпрайзе». Но все же, скажите мне: случалось ли когда-нибудь, чтобы егемот, ну, образовал пару с человеком и произвел потомство?

Видрон замер от гнева. Как Маккой и предчувствовал, этот вопрос очень сильно его уязвил. Затем треллисанец снова расслабился и заговорил так медленно, как будто каждое слово из него вытягивали силой:

– Да, случалось. Наш самый большой позор. И детей от таких браков мы считаем егемотами.

Маккой закинул руки за голову и откинулся в кресле, задумчиво поглядывая на потолок.

– Ваши предки, должно быть, были умнее, чем вы думаете. Они оставили вам в наследство биологическую историю.

Видрон улыбнулся, уже позабыв о своем гневе.

– Я так рад, что вы, по крайней мере, понимаете наше положение.

– Конечно, понимаю, – ответил Маккой. – Это, действительно, кое-что меняет.

Видрон снова вышел из кабинета, на этот раз уже спокойно. Он шел, слегка пританцовывая. Маккой наблюдал за ним, о чем-то думая, потом встал и тоже вышел.

Корабль приземлился на взлетно-посадочной полосе, располагавшейся на небольшом участке суши, который, как решил Кирк, порывшись в памяти, вспоминая некоторые рассказы Видрона, является здешней столицей, построенной Понголом. На этом участке размещались громадные здания, из крыш которых торчали высокие трубы, извергавшие клубы черного дыма. Оживленно двигался наземный и воздушный транспорт. Обстоятельства заставили силонов все это построить на суше, невзирая на то, что их собственная натура предпочла бы море.

Охранник-клингон – опять никаких признаков силонов – вывел офицеров с судна и проводил в небольшое наземное средство передвижения, которое доставило их в крупное административное здание, очень напоминавшее подобные центры на любой другой планете. На этажах и в коридорах толпились клингоны, суетливо бегая по своим делам.

Кирка и Спока повели в большой, просторный кабинет. Клингонский офицер, чей ранг легко угадывался по подвязке на униформе, ждал их за большим столом. Когда охранник ввел их в кабинет, он поднялся и поприветствовал их с удивительной вежливостью. Офицер был высоким, широкоплечим, с развитыми мышцами – крупных размеров для клингонов, и просто гигантских по земным меркам. Он носил короткую, хорошо остриженную бороду; цвет кожи был темнее обычного. Весь он излучал силу, уверенность и безудержную волю. Голос его как раз подходил к его внешности – низкий, раскатистый, властный. Но для клингона он говорил тихо, почти ласково.

– Капитан Кирк и мистер Спок. Я – командующий флотом Кейджет, управляю всеми силами клингонов в этой системе. Очень рад встретить вас обоих после стольких лет.

– Очень рады встретить нас пленными, вы хотите сказать, – заметил Кирк.

Кейджет слегка наклонил голову.

– Конечно. Но кроме того, я рад встретить вас лично. Я с интересом и восхищением наблюдал, как продвигается ваша карьера, капитан. В Звездном Флоте, наверное, больше нет такого офицера, у которого все так удачно выходило против нас. Следовательно, я очень рад, что вы в плену и больше не сможете нам противостоять; но я также рад возможности поговорить с вами.

Такой прием мгновенно вывел Кирка из равновесия. Чтобы скрыть это, он проговорил:

– Вы знаете, что произошло с моим кораблем. На разговоры не хватит времени, если сюда прибудут ромуланцы и атакуют ваши базы. Мы их лучше знаем, чем вы, Кейджет. Именно так они и поступят.

Кейджет внезапно разразился громким, шумным смехом, в котором звучали жестокость и угроза – вот, наконец, из-под маски вежливости начал выглядывать настоящий клингон.

– Мы больше не боимся ромуланцев, Кирк, равно как и не боимся Федерации. Их больше беспокоит честность войны, чем победа. К счастью, мы не приемлем такой тактики. – Он на мгновение в раздумье поджал губы. – Но, конечно, нам будет очень неприятно иметь с ними дело, так как мы еще не достаточно готовы. Однако они у нас идут по графику, знаете ли, – сказал он, став вдруг снова приветливым и вежливым, – но сначала по плану Федерация.

«Он слишком много на себя берет, – подумал Кирк. – Он никогда бы не решился все это нам высказать, если бы не собирался вечно держать нас в плену». Как бы там ни было, Кирк всегда рассчитывал погибнуть в бою как настоящий воин, а не умереть от пыток в застенках клингонов.

– Чем больше вы говорите, тем ближе «Энтерпрайз» к Нейтральной Зоне.

Кейджет кивнул:

– Уже ведутся необходимые приготовления. Когда мы разрешим эту проблему, я узнаю от вас о том, как вы потеряли свой корабль. Капитан Кирк, из всех людей вы – сама справедливость. Вы уничтожили так много клингонских кораблей и вот, наконец, себя самого и свой собственный корабль. Потерять судно из-за нападения изнутри – ба, вы меня просто удивляете!

Кирк заскрежетал зубами, но ничего не ответил. Кейджет внимательно смотрел на него, пытаясь уловить реакцию на свои слова, но Кирк довольно хорошо мог держать себя в руках, так что клингон, в конце концов разочаровавшись, отвел глаза.

– Да, – подождав немного, он продолжил:

– Я позволю вам кое-что, чего вы, возможно, давно хотите попробовать, Кирк: прокатиться на первоклассном клингонском военном корабле. Уверен, что вам было бы больше к лицу стать его капитаном, завоевав его в какой-нибудь битве, но придется смириться с тем, что вы всего лишь пленник.

– Что вы задумали, Кейджет?