– Получается, Мария Симанская из Кострова приехала прямо к вам?

– Она так говорит, – кинула Римма. – Хотя… я звонила родителям, поздравляла их с Новым годом. Отец сказал, что Машу с весны никто в Кострове не видел. А у меня она появилась уже после Рождества. Пришла сама не своя, как в нервной горячке, попросилась остаться. Я говорю: «Ладно, Люська в Испанию умотала, мне одной скучно… живи, сколько надо». Она как про Люську услышала, обрадовалась – уговорила меня сделать вид, будто она и есть Людмила Дронова.

– Зачем такая конспирация?

Лудкина пожала плечами.

– Маша сказала – чтобы Руслан ее не нашел. Будто бы он ее сильно любит и так просто не отступится, будет разыскивать. А еще она боялась, что Чернышев тоже может ее искать. Я поверила. Если один мужчина из-за нее убил другого, он уже ни перед чем не остановится.

– Вы считаете, что Вершинина убили из-за Маши?

Римма вся поникла, едва заметно кивнула.

– А почему же еще? Ревность до добра не доводит. Вот я Машу и спрятала… Никто нами особо не интересовался. Вещей у нее с собой не было, и она дала мне денег, велела купить ей белье и кое-что из одежды. Видимо, у Маши были накопления: работать она пока не собиралась, даже из квартиры старалась не выходить. Разок мы только ходили в платную поликлинику: у Маши зуб разболелся. А домой пришли – и тут, как нарочно, полный разгром, все вверх дном перевернуто, посреди ковра – кровяное пятно. Я испугалась, а Маша вообще едва чувств не лишилась, так это на нее подействовало. Она ни есть, ни пить не могла и все бормотала про смерть… что, мол, это ей знак… Ой! – вскрикнула Лудкина и зажала себе рот ладонью. – Она же почти сразу заболела! Не дай боже, помрет! Как я, дура, не подумала!

Подбородок у нее задрожал, и Ева вскочила – налить воды в стакан.

– Успокойтесь, выпейте… Сейчас придет врач, вылечим вашу подругу.

Смирнов напряженно размышлял. В его уме складывались и рассыпались версия за версией.

В кабинете женщины-эксперта стен не было видно, их заменяли ящики каталогов и книжные полки, которые поднимались до самого потолка. Здание архива нуждалось в ремонте – высоченные потолки пожелтели и потрескались, пахло сыростью. В углу притулилась специальная лестница: без нее достать нужные книги или папки с верхних полок не представлялось возможным. На столе стояли два компьютера.

Пожилая дама со следами былой красоты на увядшем лице посмотрела на вошедшую поверх очков. Ее не тронутая краской седина отливала серебром в свете дневных ламп.

– Я вас слушаю, – неожиданно низким голосом произнесла она.

Смирнов решил, что наводить справки по поводу статьи Панкрата Раздольного будет Ева. У него не хватит терпения выслушивать скучные пояснения и рыться в пожелтевших от времени бумагах. Ева с радостью согласилась. Этот кабинет был третьим по счету за сегодняшний день.

Ева протянула эксперту дискету со статьей вместе с деньгами.

– Что это? – удивилась дама.

– Благотворительный взнос, вносимый частным лицом, – улыбнулась посетительница. – Вам придется тратить свое рабочее время, возможно, готовить справку…

– Ладно. Присаживайтесь, – сухо перебила ее хозяйка кабинета. Она убрала деньги в ящик стола и занялась дискетой. – Что вам нужно?

Ева повторила успевшую надоесть фразу:

– Просмотрите текст, пожалуйста, и выскажите свое мнение.

Седовласая дама молча углубилась в чтение. Она сидела, держа спину очень прямо, как бывшая балерина.

– Сейчас подобного доморощенного оккультизма, сдобренного эротикой, в литературе пруд пруди, – пренебрежительно произнесла она, пробегая глазами по тексту. – Панкрат Раздольный… Кто таков? Не знаю.

Ева благоразумно промолчала, ожидая дальнейшей оценки.

– Ну-с, обыкновенная пошлость… с весьма туманными намеками на магию, – вынесла дама свой вердикт, отрываясь от экрана монитора. – Это все?

– Там в конце есть список материалов, на которые ссылается автор, – напомнила Ева. – Будьте добры, взгляните на него.

Эксперт послушно перевела глаза обратно на экран.

– Что-то знакомое, – после некоторого молчания сказала она. – Ссылки на заграницу для нас бесполезны, а вот насчет наших бумаг… есть вероятность до них добраться. Мне кажется, кто-то уже интересовался архивом Лонгиновых. Совсем недавно.

У Евы перехватило дыхание от предчувствия удачи.

– Когда? – спросила она.

– Месяца два назад, может, больше… Я на память не особенно надеюсь, поэтому все фиксирую. Минуточку подождите.

Она поправила очки, неторопливо защелкала клавишами.

– Да. Я уже готовила справку… А что, собственно, вас интересует?

– Кто приходил?

Дама подняла голову и, не мигая, уставилась на Еву. Подумав, она приняла какое-то решение.

– Мужчина, – выразительно произнесла она, поднимая брови. – Лет тридцати-сорока. Точнее, простите, не припомню. Впрочем… у меня помечено его имя: господин Мартов Ф. Л. Вам это о чем-то говорит?

«Видимо, я ей понравилась, – мысленно заключила Ева. – Это хорошо».

– Феликс Мартов погиб при невыясненных обстоятельствах, – понизив голос, заявила она. – Поэтому важна каждая подробность, любая, на первый взгляд незначительная деталь.

Лицо женщины-эксперта вытянулось. В ее уме происходила напряженная работа.

– Странно… – медленно произнесла она. – Архив Лонгиновых не представляет ни литературного, ни научного интереса, но в последнее время я вынуждена обращаться к нему в третий раз. Теперь я вспомнила: до вас приходил этот господин… Мартов, а до него… еще кто-то.

– Кто? Когда? – выпалила Ева.

Она готова была засыпать седую даму вопросами, но сдерживала нетерпение.

– Давно, около года назад… – сосредоточенно наморщила лоб хозяйка кабинета. – Тоже приходил мужчина. Эти бумаги мы на руки не выдаем. Он заплатил… и я сама делала справку.

– А его фамилия?

– К сожалению, справочные файлы годичной давности я ликвидирую, – призналась дама. – У нас не заведено накапливать лишнюю информацию.

– Вы не припомните хотя бы, как выглядел тот человек? – взмолилась Ева.

Дама с сожалением покачала головой. Перед ней за год прошло столько посетителей…

– Чем этих людей мог привлечь архив Лонгиновых? – помолчав, спросила Ева.

Женщина-эксперт усмехнулась.

– А чем он привлек вас?

– Убит человек, – сказала Ева. – Перед смертью он написал статью… я ищу связь.

– Возможно, ее и нет, – покачала головой дама. – Людей убивают по разным причинам.

– Конечно. Однако я должна проверить некоторые вещи. Лонгиновы – что это за семья?

– Обыкновенная семья… имеет дворянские корни. Многие Лонгиновы были хорошо образованны, вели обширную переписку, дневники и прочее. Некоторые из них водили знакомство с известными историческими лицами, деятелями литературы, искусства. В архиве имеются свидетельства этого. Вот, в сущности, и все. После революции семнадцатого года Лонгиновы рассеялись по свету – кто погиб, кто эмигрировал… словом, род угас. К нам на хранение архив, вернее, его часть, попал случайно. Остальные бумаги утеряны. Долгие годы им никто не интересовался.

Ева не собиралась сдаваться. Она почувствовала дыхание истории – где-то там, в ее темных глубинах, кроются тайны, дразнящие потомков.

– Какие данные из архива запрашивал господин Мартов? – решила уточнить она.

– Необычные, скандальные подробности из жизни этой семьи, – неохотно пояснила дама. – Пришлось бы пересматривать все бумаги. Я могла потратить уйму времени, если бы не вспомнила, что год назад уже делала это. То есть тот, первый человек, который проявил интерес к архиву, обращался с похожей просьбой. И я просто откопировала старую справку.

– Вы же говорили, что уничтожаете файлы годичной давности.

– Совершенно верно, – тряхнула седыми буклями дама. – Я сделала это в самом конце декабря. А господин Мартов приходил… поздней осенью, в ноябре, кажется.