Что не говори, а женщины как кошки: у них, любопытство всегда перехеривает здравый смысл. И хоть в этом случае бояться больше было нечего, не факт, что в следующий раз будет так же.

Маневр удался, и они, застыв у раскидистого папоротника, разглядывали что-то в его густой листве.

—Бу! – Мэйтон подкрался сзади и легонько дотронулся до них.

Обе, как ошпаренные с диким визгом кинулись врассыпную.

Кейт за ближайшее дерево, а Лина со страху побежала как раз к туше монстра, и чуть не споткнувшись об него, с перепуга, бросилась обратно, снова натолкнувшись на Мэйтона.

Довольный произведенным эффектом, теперь пришла его очередь ехидно ухмыляться.

— Ты! Ты…! Дурак ты, вот кто! – накинулась на него Кейт, выбираясь из-за ствола. А Лина и вовсе чуть не расплакалась. И так нервы в последнее время на пределе: то драконы, то орки, то вот теперь демоны, а этот еще дразниться!

— Да ладно вам, и пошутить нельзя?

— Ты сейчас опять дошутишься, что девку до слез доведешь! – укорила друга Кейт. И чтобы хоть немного разрядить ситуацию спросила:

— Что это за зверь такой – Ходун?

— Пошли, по дороге расскажу, — обходя поверженного демона со стороны плоских, раздвоенных копыт, согласился он.

Мех монстра, от витавшей в воздухе влаги, вновь стал намокать и местами становиться прозрачным, почти невидимым. Именно поэтому, ему удалось так близко подобраться к путникам.

Проходя мимо кустов, у которых минутой раньше торчали девчонки, Мэйтон подхватив голову страховидла за витой рог, и направился вперед. Вызывая вздохи отвращения и ужаса со стороны следовавших за ним девушек.

— Ходуны — это вид низших демонов. Собрав достаточно энергии для воплощения в этом мире, они, минуя барьеры Морка – Бога хранителя от темных сущностей (пояснил он для Лины), иногда прорываются сюда, что бы добыв себе еще некоторое количество энергии, навсегда поселиться в этом мире. Сначала он невидим и питается только на эфирном уровне. В основном это эмоции страха. Потом, немного окрепнув, обретает плоть и принимается убивать, начиная с мелких животных и заканчивая крупными. Как только он накапливает достаточно силы, становится очень опасным и его очень трудно убить. Скорее всего, этот — только недавно прибыл сюда и не успел насытиться. Помнишь, Белый лес? – Кейт кивнула – Именно это и есть стык, граница. Мы еще легко отделались, ночью бы его точно не увидели.

Мэйтон невольно потянулся к мечу, благодарно его поглаживая

— Как же ему удалось пробиться сквозь стражу Морка? – резонно заметила Кейт.

— Спроси чего полегче. В конце концов, наверняка их на границе миров довольно много, может и не уследили?

— А почему его назвали – Ходун?

— Ну, не знаю, — пожал плечами Мэйтон, — Наверно потому, что может ходить между мирами.

— А как он невидимым делается?

— Это свойства его шерсти. В сухом состоянии, она серая и вполне обычная, а вот когда намокнет, то делается словно зеркальной, и его очень трудно заметить под дождем, или как сейчас в туман. Многие его так и называют – Ходун Зеркальный. Ты кстати, заметила, как он пахнет?

— Пахнет? – удивилась Кейт. Вот чего-чего, а запаха она от него ну совсем никакого не почувствовала.

— Да вроде нет.

— То-то и оно! Ни зверь, ни человек почуять его не могут. Какие еще вопросы будут?

— Откуда ты все это знаешь? – ехидно заметила Кейт.

— Учился хорошо, — в тон ей ответил Мэйтон.

Лина услышала все, что сама хотела спросить, и мысленно была за это благодарна Кейт. Разговаривать с Мэйтоном ей сейчас совсем не хотелось.

— Теперь скажи мне, хитрый жук, откуда у тебя в кристалле столько энергии взялось, и почему у меня он пустой?

Кейт сей факт очень возмущал. Ну почему ему всегда везет?

— А это и не кристалл, — хитро прищурился эльф, — Это, скорее всего то, от чего я отказался, повесив его однажды себе на шею.

— Понятно. Значит, возвращаешься к корням?

— Именно!

Кейт как-то странно посмотрела на него, но ничего не сказала.

Для Лины этот разговор оказался полнейшей загадкой. Так что она даже вникать в их тайны не стала, а исподволь рассматривала голову демона, которой Мэйтон при ходьбе махал словно авоськой, идя из магазина.

— Зачем ты ее с собой тащишь? — поймав взгляд Лины, спросила Кейт, морщась и кивая на его трофей.

— Затем, что если ее там оставить, то возможно он оживет. Так что голову надо как можно дальше занести, а еще лучше сжечь.

Мэйтон шел, и каждой своей клеточкой чувствовал, что в нем вновь просыпается то ощущение наполнения силой, с которым он жил раньше всегда, и о котором никогда не задумывался. Но потеряв и вновь обретя, радовался, как ребенок радуется долгожданному подарку на день рождения.

Немного восстановившись после боя, он вспомнил заклинание испепеления, почерпнутое в Академии. Но раньше, чтобы применить его, он пользовался только своим кристаллом, а теперь решил попробовать без него, как раньше, собственными взятыми из эфира силами.

Немного перегнав девчонок, он размахнулся, подкинул в воздух башку Ходуна и мысленно произнес заклинание.

Из развернутой ладони вырвался раскаленный воздух и в долю мгновения развеял голову монстра в прах. Мышцы на руке свело от боли, по жилам, словно вырвавшийся на свободу, прошел живой огонь. Мэйтон вновь почувствовал, что становиться прежним, как девять круголет назад, только еще сильнее.

Охнувшие от неожиданности девушки разбежались в стороны, укрываясь от летевших сверху пепельных серых хлопьев

Кейт даже остановилась от возмущения.

— И что, ты всегда так умел, без кристалла? – подозрительно щурясь спросила она, в голосе, звучали стальные нотки возмущения.

— Ага, — довольно улыбаясь произведенному впечатлению, ответил бывший эльф.

— Ты врун и предатель! – выпалила она зло. Мэйтон тут же изменился в лице.

Ну вот, опять она за старое!

— Ты ничего никогда не рассказывал о себе, а обо мне знаешь все. Это не честно! Как я могу тебе доверять? Теперь вот еще это! Зачем тебе понадобилось тратить семь лет на обучение тому, что и так умеешь? Зачем пудрил мозги мне, учителям, и всем окружающим? Какие цели ты преследовал все это время? Кто ты вообще, в конце концов!?

Кейт побледнела, глаза ее метали фиолетовые молнии, а маленькие кулаки были готовы обрушиться на друга со всей силой ее праведного гнева.

Высказать ему все это, ей хотелось уже очень давно, только вот, не представлялся случай. Но сейчас, она дошла до точки кипения и готова была, если не разорвать его, то по крайней мере, хоть зло выместить.

— Да, знаешь ли, я люблю трудности, — едко бросил он, — Я тот, кого ты хорошо знаешь, я всегда был честным с тобой, разве я не доказал тебе это своими поступками? — нехорошо прищурился Мэйтон, — Поверь, с самого начала я мог наврать тебе с три короба и что бы это изменило? Только то, что тогда я, действительно был бы лгуном и предателем. Но я, просто промолчал, а это не одно и то же!

Разговоры о прошлом его раздражали.

— Недоговаривать, это - то же самое, что и врать! – топнула ногой Кейт.

— Ты ошибаешься, — голос резанул ледяной сталью, — Пошли, дождь усиливается, надо дойти до предгорий и найти ночлег.

Он, не оглядываясь, быстро пошел вперед.

Слова Кейт его огорчили. Но, может она в чем-то и права? Похоже, он действительно заигрался. Нечестно не доверять тому, кто полностью доверился тебе. Да и в конце концов, что с того, если она вдруг узнает его настоящее имя? Это уже ничего не изменит и никого не воскресит.

Глава 16

Путь в скалах

Мокрый лес вскоре закончился, и они вышли на небольшую площадку холма, плавно спускающегося в долину. За ней, вставая серыми великанами, терялись в низких облаках сизые вершины гор.

Перед ними лежала каменистая пустошь. Насколько хватало глаз, а обзор был довольно широк, вдаль тянулись постепенно поднимаясь и врастая верхушками в небо разноцветные склоны гор. Казалось, какой-то сумасшедший художник-великан, взял акварель, и окуная кисть попеременно в разные цвета, раскрасил все вокруг.