Альберус вздохнул.
— Ну что ж, я боялся что слишком напугаю вас, но смотрю вы парень не из робких. Будь по-вашему.
Волшебник прошептал формулу преображения и тяжело осел на стул.
— Прошу, присаживайтесь ко мне ближе, — прокряхтел он, — После трансформации и ощущения той мощи, что я чувствую в новом теле, признаться в этой оболочке мне уже не очень комфортно. Прошу вас, захватите вина из того шкафа, — Альберус указал на черный узкий шкаф у двери. Почти незаметный в темноте комнаты.
Дождавшись пока Вугард усядется и разольет по бокалам густого красного вина и выпив залпом весь бокал, Альберус не обронил ни слова.
— Расскажите наконец Альберус, как вы дошли до жизни такой, — шутливый тон Вугарда немного разрядил обстановку, — Что и как помогло вам обрести то, что я увидел здесь.
В воспоминаниях гарда сейчас плясали обрывочные сведения о последней войне и созданий под названием нагилы. Люди-змеи, люди-драконы. Вернее сказать нелюди. Ибо это был отдельный вид существ уничтоженных с лица земли белыми эльфами.
Вугард открыто поделился своими домыслами.
— Вы как всегда прозорливы мой гард, Но стоит помнить, что особыми декоктами и заклинаниями человек ли, эльф, может стать нагилом. Я нашел древние манускрипты, прочел, перевел, и мне как видите, это удалось. Я познал их магию, и она скажу я вам ни в какие подметки даже эльфьей не годиться. Она древняя, мощная потерянная и вновь обретенная. С помощью нее можно сравнивать города с землей и покорять народы, подчинять и властвовать. И вы можете полностью в этом на меня положиться.
— Если Ваша мощь так велика, как вы говорите профессор, то зачем Вам я? Наверняка одним щелчком пальцев вы можете стереть меня в порошок или сжечь.
Альберус спрятал хитрую довольную ухмылку в седой бороде.
— Я - нужен вам, вы - нужны мне. – все очень просто. Вы даете мне место, время и возможность заниматься моими изысканиями, а я помогаю вам покорять земли.
— И все же не пойму. Вы это теперь и один можете.
— Признаюсь, силы мои все еще не настолько развиты и освоены. Тем более кто-то должен будет поддержать меня перед моими не совсем дальновидными и лояльными коллегами, Вас, друг мой они не смеют ослушаться. И еще… мне нужна подпитка.
— Какая? – буркнул Вугард борясь с нехорошим предчувствием.
— Мне нужна свежая кровь. Два раза в нею — свежая человеческая кровь.
Вугард поперхнулся отпитым вином. Альберус произнес это до того спокойно и буднично, будто просил стакан молока.
— Полагаю, в наших застенках осталось еще достаточно преступников, — пресекая нелепые вопросы и домыслы, спросил профессор.
— Ах, ну если так, — поразмыслив, согласился Вугард, — Пожалуй, я могу вам в этом помочь. Я договорюсь, и доверенный человек будет доставлять сюда два раза в нэю воров и разбойничков. Хоть послужат на благо отчизне.
Альберус довольно потер озябшие руки, плотнее закутываясь в полы темно-синего плаща.
— Так зачем эльф? Что, например, полукровка вам не подойдет? – помянув по себя недавний разговор об Эроле, спросил Вугард.
—Нет, нет! Только истинный эльф. У меня есть одна задумка и я близок к ее решению. Нет, не спрашивайте меня сейчас об этом – Альберус поднял ладони вверх заранее пресекая лишние вопросы, — Я нашел кое-что в глубоком подземелье. Это единственный сохранившийся и дошедший до нас ценнейший артефакт. У меня будет только одна попытка. Но обещаю Вам, весь ход моей волшбы вы, если захотите, можете увидеть сами. Честное магическое.
Альберус вновь потер руки и выжидательно уставился на Вугарда.
Гард пожевал губами, прикидывая что-то в голове.
— Я постараюсь. Только о сроках, увы, пока не могу ничего сказать.
— У нас есть время до весеннего Праздника Цветов. Всю следующую нэю после него, звезды будут располагать к трансформации, когда звезда Единорога пройдет по созвездию Дракона. И еще один день когда Фея будет в этом же созвездии.
Вугард согласно кивнул.
— Я вижу, вы ошеломлены ваша светлость. Прошу, вас, спрашивайте меня обо всем, я отвечу на все ваши вопросы со всей искренностью и открытостью. Я хочу заручится вашей поддержкой. И прошу, не в коем случае не страшитесь меня. Я преданный вам до последнего моего вздоха. Выцветшие старческие глаза Альберуса подернулись влагой и он протянул Вугарду сухую изборожденную венами руку.
Тот крепко пожал ее и резко встал, собираясь идти.
— Первая кровь мне нужна в последний день этой нэи, — по-деловому, совершенно другим тоном распорядился Альберус. Вугард кивнул.
— Прошу, не провожай, я прекрасно найду выход сам, — Вугард махнул рукой на тяжело поднимавшегося со стула волшебника и направился к двери.
Глава 32
Вновь в пути.
Реки жидкого огня, словно вены, избороздившие тело земли. Они медленно, но верно пробиваются сквозь толщу камня и породы наверх, вызывая у нее болезненную горячку, агонию закипающей внутри крови. Земля дрожит в надежде извергнуть нестерпимый, накопившейся в ней жар, открывая доступ к своим порам. Через них, ввысь поднимаются струи кипятка вперемешку с жидкой землей, а потом, в конвульсиях разрывая плоть, на поверхность вырывается лава…. Она медленно ползёт по склонам, шипя, испаряя перед собой снег и лёд, смешивая их в грязную, набирающую скорость на склонах, жидкую горячую кашу. Подминая под себя всё, что встречается ей на пути, с нарастающим гулом несется вниз по долине, распугивая животных и птиц. Те, кто не успеют убраться с дороги, навсегда останутся погребенными под тоннами камней и кипящей грязи.
Лина резко села, тараща глаза в темноту. Страшные видения еще владели ею, вызывая дрожь, повергая в ужас.
— Мэйтон, Мэйтон! – срывающимся шепотом позвала она в темноте. По щекам поползли предательские слезинки.
Он вскинулся, резко выхватывая Сиг из-под подушки.
Увидев, что все в порядке и это только очередной её кошмар, он молча, чтобы не разбудить Кейт, кивнул головой — мол, что случилось?
Лина обернулась на Кейт и взглядом указала на дверь, попутно заворачиваясь в одеяло и поднимаясь.
Оказавшись на улице, она шепотом поведала то, что увидела во сне.
— …Мэйтон, это было так реально, так страшно. Я словно видела всё изнутри, поднималась вверх вместе с лавой, летела вниз, подминая деревья, а они вспыхивали как спички, мгновенно превращаясь в пепел. Он летел вниз, засыпая белый снег, превращая его в грязь…
Лина всхлипнула, натягивая одеяло на голову, пряча в нём лицо.
Мэйтон был хмур, но на удивление серьезно отнеся к ее рассказу.
— Значит, пора уходить, — как о решенном сообщил он, Оставаться здесь может быть опасно.
Лина согласно кивнула. Ей неприятно было находиться в этом месте. Она чувствовала себя тут, словно на пороховой бочке с бикфордовым шнуром: огонек пока горит в его самом начале, но время идет, оставляя за собой сгоревшую плоть его кончика, приближая к неизбежному взрыву.
— Ты можешь сказать, когда это произойдет?
— Нет, точно не знаю. Нэя, месяц… не больше.
Мэйтон вздохнул, с тоской оглядывая их теплый приют. Когда же он прекратит убегать?
— Иди в дом, выспись, — завтра весь день будем собираться, послезавтра выйдем.
Лина кивнула и скрылась за дверью.
Он решил проверить.
Так же, как предсказывал погоду, он настроился на то, что находилось под ним, мысленно проникнув в толщу камня.
Он вышел из тела, перелив часть себя в малого земляного червя, медленно прорывающего себе ход, недалеко от поверхности рыхлой почвы. С помощью своего разума, он направил его глубже, вниз, туда, где встречаются камень и огонь. Он полз и полз, глотая влажный песок, пробивал себе путь в вязкой глине, огибал горячие камни и вдруг, потерявшее опору тельце, полетело вниз, в самое сердце клокочущего пекла. Он чувствовал, как испаряется его слабая плоть, тая малой каплей в безбрежном океане вязкого пламени.
Мэйтон вздрогнул и очнулся, по обычаю пережидая тошноту и слабость. Плохо, очень плохо. Времени осталось катастрофически мало! Надо будить девчонок и собираться прямо сейчас.