Девчонки, хоть и ожидающие опасность, были застигнуты врасплох и дружно завизжали. Тварь удивленно дернулась лишь на мгновение сбившись с траектории полета, смешалась, взбрыкнув в воздухе перепончатыми крыльями и ушла на новый виток. Видимо визг девичьих голосов несколько озадачил ее.

Но второго промаха не будет. Тварь их обнаружила и готова нападать вновь.

Кейт широко распахнутыми от ужаса глазами проводила ее взглядом в туман, и водя самострелом из стороны в сторону, стала напряженно ждать нового появления.

«Ну, где же Мэйтон?» В отчаянье думала она.

Курукан (или хвостокрыл), как показалось Лине, был похож на огромного летучего ската, с таким же как у него длинным хвостом, но только с перепончатыми крыльями, как у летучих мышей. Но если у родных летучих мышек были руки-крылья, то у этого крылья были отдельно, а передние лапы напоминали человеческие, только с более длинными пальцами и загнутыми когтями. Вот ноги, да, срастались вместе с перепончатыми крыльями, частью с хвостом, и были несколько недоразвиты. Размах его крыльев воистину был огромен, метра четыре не меньше, а хвост украшал огромный костяной шип на конце, как у скорпиона. Вдобавок ко всему, страшная рожа с вывороченным носом летучей мыши и крючковатые когти, не делали этого парня очень привлекательным.

— Мэйто-о-он! – взвизгнула Кейт, наблюдая, как из тумана на них несется темная туша монстра. Когда он подлетел настолько близко, что его можно было хорошо рассмотреть, он раззявил зубастую пасть и пронзительно заверещал. Вместе с ультразвуком на них дохнуло нестерпимым смрадом и припечатало к стене. Тварь немного затормозила в воздухе крыльями и выставив лапы вперед, растопырила веером огромные когти, пытаясь подцепить добычу из щели.

Кейт наконец вспомнила, что у нее самострел и дрожащими руками направила его в сторону чудовища. Но от волнения промахнулась. Стрела, в прыгающих от страха руках, улетела вбок, всего лишь, пропоров твари крыло. Черной тряпкой курукан скользнул вниз по склону горы, скорее всего, чтобы развернуться и попробовать все сначала.

Девушки испуганно переглянулись и Кейт стала вновь перетягивать тетиву. Последний болт лежал в гнезде самострела и если сейчас ей не удастся серьезно ранить крылохвоста, то пиши пропало! На третью попытку зарядить самострел, у нее времени не будет.

— Где же этот морков, мать его Морг! — зло обругала она Мэйтона.

Как бы ни было страшно, но Лина улыбнулась. Вышло криво и натянуто. Нервы.

— Ну, тварь, где ты?! – отчаянно и надрывно заорала Кейт.

Словно ответив на ее зов, черная туша бесшумно и резко вынырнула исподнизу над бордюром площадки. Казалось, это действительно огромный морской скат в молочном океане облаков.

Курукан открыл пасть, чтобы заверещать и оглушить их ультразвуком, но Кейт разрядила самострел, выстрелив ему в разверстую глотку.

Щелкнул затвор, тетива распрямилась, выпуская в недальний полет железную смерть.

Горы оглушил раздирающий вопль боли и злобы. Тварь отбросило на несколько тростей в сторону, кувыркнувшись несколько раз в воздухе, она рухнула вниз.

Набравшись смелости, Кейт позабыв даже о боязни высоты, чуть высунулась за бордюр и тут же с писком метнулась обратно.

Вопя, словно тысяча сирен, из мглы тумана вновь появился курукан. Пасть его была в крови, но в остальном, он был цел и почти не вредим, не считая дырки в крыле. Видимо болт прошел сквозь кожу щеки, разозлив сильнее и еще раз не смертельно ранив. Живучий гад!

Теперь он поменял тактику. Завис над площадкой и выставил вперед хвост, закрутив его спиралью, чтобы потом резко развернув, поразить обидчицу острым шипом.

Все то время, что девушки боролись за свою жизнь, Мэйтон спускался виз.

Окрик Кейт он услышал на самом верху в конце лестницы. Она заканчивалась у похожего на щель входа внутрь горы. Так что, несомненно, это был тот самый вход какой они искали.

Он спешил на помощь, быстро, как только мог. Оскальзываясь на крошащихся от ветра и морозов камнях, спотыкаясь, и каждое мгновение грозя свалиться в бездну от одного неосторожного шага.

Завернув за очередной уступ Мэйтон увидел, как в паре шагов от него, огромная черная тварь разворачивает хвост, наставляя его на двух беззащитных девчонок. Он отреагировал мгновенно.

Выхватив на ходу Сиг из ножен за спиной, он наотмашь рубанул по хвосту. Меч легко перерубил кожу, сухожилия и кости. Полетев вниз, его конец застрял в расщелине чуть ниже по склону, глухо брякнув о камни.

Курукан взвыл, подвернул остаток хвоста, чтобы совсем не истечь кровью, и с ненавистью оглушил их визгом. Тварь с упорством тугодума нырнула вниз, в плотную завесу облаков, разворачиваясь для нового маневра. Упорное сопротивление еды быть употребленной, вывело его из себя окончательно.

Мельком Мэйтон увидел кровь на ее пасти и в мгновение ока оглядел девчонок. Никто не ранен, значит, это они умудрились достать тварь сами. Молодцы!

Он стоял на краю площадки и смотрел вниз, где еле заметный в плотных облаках, хвостокрыл, кувыркнувшись несколько раз, вновь выровнялся. Он выбрал новую жертву посчитав ее самой опасной, и мерно взмахивая крыльями, чуть кренясь вбок, стал приближаться к эльфу.

Мэйтон вложил меч в ножны и сконцентрировался. Своим вторым зрением он увидел разлитые по камням нити энергии. Они словно тонкие жилы оплетали складки и бугры скалы, ручейками текли в узких щелях, скапливались пульсирующими горками на разноцветных мхах. Он протянул руку и поманил их. Почувствовав зов, ручейки сменили свое направление и тонкими струями ринулись к его пальцам, по ходу движения скручиваясь, превращаясь в толстый энергетический жгут.

Лина и Кейт увидев, что Мэйтон сложил оружие, одновременно охнули.

Кейт тут же поняла, что он хочет сделать. Не зря же он семь лет учился?

Когда курукану до Мэйтона оставались считанные трости, и эльф рассмотрел каждый волосок на его худом, мускулистом теле, каждый грязный коготок на лапах, каждую вену, просвечивающуюся сквозь кожистые крылья, время замедлило ход. Всего на миг схлестнулись в противостоянии два взгляда: один, замутненный безумной яростью — взгляд желтых совиных глаз, и другой – синее спокойствие холодного моря. Не медля более, Мэйтон взмахнул энергетическим кнутом.

Мгновением ранее, хищник раззявил кровавую, усыпанную зубами-иглами пасть и пронзительно завизжал.

Полноценного удара не получилось. Волны звука, взметнули вверх волосы, стегнули плащом по спине, чуть не сбили с ног.

Мэйтон попятился, левой рукой выставляя энергетический щит, смягчая удар, а правой, тут же хлестнул в ответ поперек тела монстра, обжигая огнем и болью. Завизжав и перевернувшись несколько раз в воздухе, курукан словно мятая ветошь рухнул вниз. Мэйтон прошептал заклинание и собрав в руке энергетический шар, пустил его вдогонку. Настигнув монстра, шар взорвался, разметывая по округе то, что осталось от хвостокрыла.

Мэйтон устало выдохнул и медленно повернулся к девчонкам.

— Все живы? – спокойно спросил он.

— Ты где был?! – набросилась на него Кейт.

— Тогбу пил, — огрызнулся Мэйтон, — Собирайтесь, я вход нашел.

Раз предъявляют претензии, значит, живы, здоровы, и церемониться с ними не стоит. Пока девушки собирались, он пряжкой длинного ремешка попытался подцепить шип курукана.

— Зачем он тебе? — спросила наблюдающая за его маневрами Кейт.

— Мало ли, — расплывчато ответил Мэйтон, с третьего раза ухватив свою добычу и пряча ее в сумку, — Вдруг, пригодится?

Кейт поморщилась, пожала плечами и вздохнула, многозначительно глянув на подругу.

Взбираясь по ступеням вверх, Лина все думала, что никак не может привыкнуть к магии. Как? Как это у него получается?! Спросить она постеснялась, вместо этого спросила про этого курукана.

— Живет в высокогорных пещерах, охотится преимущественно в сумерках и тумане, который тут частое явление, — ответствовал Мэйтон, — Питается всем, что поймает; мелким зверьем, птицами, горными большерогами.