– Да, разумеется, – улыбнулась Кисуля, – вечно я всё путаю. Вот спросите у начальника Длинноуха, сколько раз Я перепутала его имя.

– Последний раз вы сделали это сию минуту, – поклонился Длинноус.

– Вот видите, – захихикала принцесса. – К этому вам придётся привыкнуть. – Она наморщила нос. – Что же это я хотела сказать... – Мордочка её снова прояснилась. – Уже вспомнила. Я хотела сказать, что в вашем лице я приветствую борца, которого мы все уважаем.

Она схватила веер из перьев райской птицы и обмахнулась им. Потом засмеялась:

– В знак особого расположения к вам я сброшу одну подушечку со своего трона и дозволю вам сесть на ней у моих ног. Вы приехали как раз вовремя и сможете теперь вместе со мной посмотреть концерт лучших кошачьих певцов и танцовщиц.

Пётр сел и осмотрелся вокруг. Вдоль стен зала на подушках сидели придворные дамы и кавалеры. Некоторые дамы разглядывали Петра в лорнеты. Все кавалеры были в высоких крахмальных воротничках и в беретах с яркими перьями.

Кисуля захлопала, и в зал вбежали шесть кошек-танцовщиц, которые начали кувыркаться, делать сальто, ползать и прыгать.

– Ах, какой прелестный танец! – дипломатически начал Пётр. – Вы никогда не слышали, принцесса, о танцовщице Наумосфере?

– Наумосфера, – фыркнула Кисуля, – не может и равняться с моими танцовщицами. Мяу.

– Я того же мнения, – поспешно подтвердил Пётр. – Я только хотел бы знать, кто она такая.

– Почему вы этим интересуетесь, рыцарь?

– У меня с ней счёты, – мурлыкая, проговорил Пётр.

– Вы храбрец, – растрогалась принцесса. – Боретесь даже с людьми.

– Позволяю себе, – скромно сказал Пётр.

– Только... – задумалась Кисуля, – только Наумосфера – совсем не Наумосфера.

– Она, случайно, не Hay?

– Я вижу, вы о ней довольно много знаете, рыцарь Цапка, – шаловливо заметила принцесса (Пётр решил не исправлять её ошибку), – только и Hay – это не настоящее её имя.

– А как же её тогда зовут?

– Не знаю. – Принцесса отрицательно покачала головой. – Этого никто не знает. Но когда окончится концерт, я провожу вас в лабораторию кота Ослоушека...

– Остроушека, – мимоходом поправил её Длинноус.

– Да, действительно, Остроушека, – я снова ошиблась. – Она нахмурилась. – Что же я хотела? Мяу, уже вспомнила, – засмеялась Кисуля. – Он всё знает. Это мой придворный советник.

Пётр посмотрел в зал. Кошки как раз окончили свой танец, и все присутствующие одобрительно замяукали.

– Я вижу, вы ищете моего советника, – сказала принцесса. – Но он не смог прийти на концерт. Он как раз изобретает капкан для псов.

Потом выступил ещё хор кошек с воинственным мяуканьем и маленькая кошечка Мушка прочитала стишок о кошке, которая впервые села за руль автомобиля. Последние строчки Пётр запомнил:

– Пойдёмте! – поднялась принцесса в знак того, что концерт окончен.

Остроушек был старый кот, чёрный как уголь, если смотреть на него в безлунную ночь. Только зелёные глаза пылали на усатой морде.

– Мя-а-ау! – проскрипел он, когда они вошли в лабораторию. – Капкан уже готов.

– Отлично, Остроножек, – похвалила его принцесса, но Остроушек лишь ехидно фыркнул.

– Это же обыкновенная клетка, – не сдержался Пётр. Остроушек высокомерно глянул на него:

– Кто это, принцесса?

– Это рыцарь Царапек, – пропищала Кисуля, – я забыла вам его представить.

– Теперь здесь каждый – или рыцарь, или граф, или барон, – проворчал придворный советник.

– Это доблестный рыцарь, – продолжала принцесса. – Он победил уже пятьдесят догов. – Поскольку кот молчал, она сказала пренебрежительно: – А этот ваш капкан действительно обыкновенная клетка. Я ещё подумаю, останетесь ли вы моим придворным советником.

Остроушек при этих словах выгнул спину и начал фыркать:

– Какой-то там бродяга, – он указал на Петра, – вам дороже старого, верного слуги? Я могу я сразу уйти!

– Ну что вы, – успокаивал его Длинноус, – ведь принцесса высоко ценит вашу службу. Но в то же время мы ценим и то, что к нам прибыл рыцарь Цап-Царапка, который отлично владеет мечом и когтем.

– Правда, он красиво сказал? – обратилась Кисуля к Петру и к Остроушеку. – Почти так же красиво, как будто это я сама сказала. Мне кажется, что эта клетка для псов очень миленькая... Знаете что? Подайте друг другу лапы в знак примирения.

Остроушек неохотно протянул лапу. Пётр её пожал. Пожатие длилось лишь долю секунды, но глаза кота странно заблестели. Однако он ничего не сказал.

– Как же вы собираетесь ловить псов в свой капкан? – продолжил начальник гвардии прерванный разговор.

Чёрный кот оживился:

– Я поставлю капкан на всех выездах из замка. За псом, попавшим в капкан, немедленно закроются стальные двери, что основано на системе фотоэлементов, одновременно фотографирующих пса для нашего архива.

– Но это же великолепно! – Принцесса снова пришла в хорошее настроение. – У нас к вам только ещё один вопрос, пан Остроусик.

– Слушаю вас, – наклонил голову учёный кот, после чего принцесса кивнула Петру.

– Я бы хотел знать, – робко начал Пётр (он не очень свободно чувствовал себя с Остроушеком), – кто такая Наумосфера, или Hay?

– Мя-а-ау! – проскрипел советник. – А зачем вам это знать?

– У меня с ней старые счёты.

Остроушек засмеялся: – Надеюсь, вы не хотите получить у неё банан?

– Банан? – удивился мальчик.

– Конечно, – мурлыкнул кот. – Разве вы не знаете, что Наумосфера, или Наумелия, или ещё Наумотерия, является правительницей планеты Где-то Там и что она охраняет эти три банана?

Пётр даже свистнул от неожиданности.

– Это вы свистели? – подозрительно обратился к нему Остроушек.

– Я.

– С каких это пор коты свистят? – допрашивал его советник принцессы.

– Я научился этому давно, – ответил Пётр небрежно. – Обычно свистом я вызываю псов на бой.

– Правда, он очарователен? – поторопилась принцесса.

Но чёрный кот в сомнении покачал головой.

– A Hay? – снова спросил Пётр.

– Hay – это совсем не Hay. Всё это только псевдонимы. Это, – он понизил голос до хриплого шёпота, – Чёрная дама.

– Ах, – испугалась Кисуля, – не говорите о ней! Я не люблю этого.

– Кто такая Чёрная дама? – не сдавался мальчик.

– Не надо её искать! – предостерегал его Остроушек. – И я когда-то мечтал об одном из бананов. И вот результат. – Он показал на протез, заменявший ему правую ногу. – Все остальные, кто пытался сорвать банан, были заколдованы или поплатились жизнью.

– А Чёрная дама? – повторил мальчик.

Но Остроушек решительно прекратил разговор:

– Чёрная дама – это Чёрная дама.

И вот Пётр спит в кошачьей постели и даже не предполагает, какую ловушку готовит ему изобретатель капкана для псов.

Его окружает ночь. Странная ночь, наполненная кошачьими глазами и осторожными, неслышными движениями лап.

Остроушек тихо подползает к комнате Петра. Он медленно открывает дверь, чтобы она не скрипнула.

Пётр беспокойно ворочается в кошачьей маске. Ему снится сон. Странный сон. Такой странный, что нам придётся к нему вернуться в следующей главе. А сейчас нам нельзя прозевать, что же выяснит Остроушек во время своей ночной экспедиции.

Он тихонько приблизился к спящему и видящему сны Петру, потрогал его кошачью голову, сунул под неё лапу и фыркнул.

– Хорошего же рыцаря приняла Кисуля в своём замке! – сказал он без удивления. – У меня на этих пташек особый нюх.