– Да, мальчик, были тут когда-то гостиницы и комнаты для приезжих... когда-то. Но потом их Чёр… то есть одна дама закрыла и запретила нам предоставлять кому-либо ночлег. Вот оно как, мальчик.

Уныло бродил Пётр по улицам. Он уже было решил переночевать где-нибудь в траве, как вдруг встретил пана Bay.

– Ну что? – поздоровался с ним Bay с самым естественным видом. На этот раз он был в дорожном костюме. – Помогла вам моя Школа языков?

– Откуда вы здесь взялись? – выпалил мальчик.

– Неужели вы ещё не поняли? – Брови пана Bay удивлённо поднялись на середину лба. – Прошло ещё тысячу лет! – И Bay рассказал Петру всё по порядку: – Между мной и вами в цирке произошло недоразумение. Виноват я, но поймите моё положение – может быть, тогда вам станет ясно.

Дело в том, что пан Bay совсем не цирковой клоун, а исследователь и путешественник, автор ряда книг, как например: «Из Не Там в Вон Там», «Близко – это не Далеко», «Мы снова в Не Там», и других. Когда-то он отправился на Где-то Там. Нет, он совсем не мечтал о бананах. Он не стремился встретиться и с Чёрной дамой. Он просто хотел написать большую книгу о планете Где-то Там, потому что его манит всё неизвестное, а среди сказочных планет нет ничего более таинственного, чем именно эта планета, где властвует Чёрная дама. Понятно?

– Но Чёрная дама терпеть не может, когда исследуют её владения. Она схватила меня в самом начале экспедиции и заколдовала, превратив в циркового клоуна. Когда мы с May и её дядей были в цирке, Чёрная дама превратилась именно в цирковую танцовщицу, чтобы удостовериться, действуют ли её чары. Не сомневаюсь, что она тогда подмешала мне в еду несколько капель корня нетерпимости, – только поэтому дело дошло до дуэли.

Понимает ли его пан Перт? Пан Перт тогда мог быть полезен Чёрной даме в её замыслах, она хотела использовать его как помощника, чтобы с его помощью рассчитаться с ним, с паном Bay. Однако она не предполагала, что дуэль закончится таким образом, и тем более не могла предположить, что в дуэль вмешается Господин в чёрной шляпе, которого она тщательно избегает. Она думала, что Перт призовёт на помощь её, Чёрную даму, и она раз и навсегда рассчитается с заколдованным клоуном.

– Вот я и рассказал вам о прошлом, – закончил свой продолжительный рассказ пан Bay. – Весьма был бы рад, если бы вы нашли способ обвести Чёрную даму вокруг пальца. Я с большой охотой и сам бы этим занялся, но не могу – проклятие, висящее надо мной, не даёт мне этого сделать. Я должен кочевать как клоун из цирка в цирк. Правда, – лукаво засмеялся он, – один раз в тысячу лет и я имею какую-то силу. Она сохраняется недолго, поэтому я немногим смогу вам помочь, но охотно окажу вам содействие хотя бы советом.

Он прервал сам себя:

– Однако я заболтался, а вы, конечно, устали. Очевидно, вы хотели меня о чём-то спросить?

– Вы правы, – признался Пётр. – Я хотел бы здесь где-нибудь переночевать. В голодной тюрьме я совсем замучился. Но мне кажется, что это не так-то просто. Может быть, вы поможете мне найти ночлег?

– Вряд ли, – отрицательно махнул рукой пан Bay. – Через несколько минут я побегу на цирковую арену так, что только пятки засверкают. Но я могу дать вам совет: переночуйте у пана Граца. В добрый час!

Последние слова донеслись до Петра уже издалека. Bay умчался: наверное он уже где-нибудь кланяется зрителям на цирковой арене.

О том, где живёт пан Грац, Пётр действительно узнал очень легко; только он никак не мог понять, почему каждый, услышав это имя, начинал улыбаться.

Подойдя к дому Граца, он без колебаний позвонил. Никакого ответа. Тогда он постучал. В ответ послышался квакающий голое:

– Во-о-о-йдите.

Петр вошёл...

Он попал в тёмную комнату, заставленную шкафами, витринами, скульптурами, увешанную картинами, заваленную книгами, журналами, камнями и всевозможным хламом и барахлом.

– Здравствуйте, молодой человек, – заквакал голос хозяина которого не было видно в полумраке среди скопления мебели и других вещей.

– Добрый вечер, – поздоровался Пётр. При этом он осматривался, ища пана Граца.

– Что вам угодно? – продолжал голос.

– Я хотел бы видеть пана Граца.

– Которого именно?

– А разве их много? – удивился Пётр.

– Много, много... – охотно подтвердил незнакомец. – Во-первых, пан Грац-старший, который выглядит, как младший; во-вторых, пан Грац-младший, который выглядит, как старший; и, наконец, Грац самый младший, которого нельзя назвать паном, потому что он мальчик.

Пётр был несколько смущён этим ответом, но на всякий случай спросил:

– А вы который из них?

– Хи-хи, – не выдержал голос. – Я совсем не пан Грац, я Бертик.

– Очень рад, – поклонился Пётр, потому что был хорошо воспитан и знал, что так нужно делать. – Меня зовут Пётр.

– затараторил голос, что очень удивило Петра.

– Зажгите, пожалуйста, свет.

Петру очень хотелось посмотреть на незнакомца.

– Не могу.

– Почему?

– Хи-хи, потому что у меня нет рук.

Пётр от неожиданности отступил на шаг и сказал сочувственно:

– Как же это случилось?

– Хи-хи, в моей нынешней жизни у меня их и не было. Правда смешно?

Но Пётр не видел в этом ничего забавного. Что же это за человек, у которого никогда не было никаких рук?

– Наверно, они у вас были, – сказал он тихо, – когда вы были совсем маленьким, только вы об этом не помните.

Голос опять засмеялся:

– Вы, наверно, шутите. Когда я подумаю, что у меня раньше были руки, я чуть не падаю от смеха.

– А пан Грац дома? – спросил мальчик, чтобы перестать говорить о руках.

– Который?

– Старший.

– Тот, что выглядит, как младший?

– Да.

– Его нет дома. Он ищет бивни.

– Бивни?

– Бивни.

– Какие бивни?

– Мамонтов, конечно.

– Ага. А младший пан Грац?

– Тот, что выглядит, как старший?

– Да, тот.

– Ну, тот не ищет бивней.

– А что же он делает?

– А что ему делать, – жалуется.

– На что?

– Надо говорить не «на что», а «на кого».

– Ну, так на кого?

– На пана Граца-старшего.

– А кому?

– Кому придётся.

– А почему?

– Потому, что тот пошёл искать бивни.

– А разве этого нельзя делать?

– Можно, но бивни нельзя кушать. Пан Грац-младший хотел бы лучше, чтобы пан Грац-старший принёс целого мамонта.

– Целого мамонта?

– Что это вы всему удивляетесь? Если бы пан Грац-старший достал целого мамонта, не надо было бы думать, чем накормить самого младшего Граца. Теперь вам ясно?

– Гм... – промычал Пётр. Ему было не очень ясно, но он решил больше не спрашивать.

– Если хотите, можете зажечь свет, – предложил голос. – Выключатель за вами.

Пётр зажёг свет и начал искать безрукого человека.

– Хи-хи, – засмеялся кто-то на столе. – А теперь вообразите, что у меня есть руки.

Это был большой жёлто-зелёный попугай в клетке.

Пётр облегчённо вздохнул. Он спросил попугая:

– А этот мальчик Грац дома?

– Он в соседней комнате, но я не советую вам подходить к нему близко. Это может плохо кончиться.

Пётр открыл дверь соседней комнаты и увидел маленького толстого мальчика, который сидел за столом и уплетал жареного поросёнка.

– Входите, – закричал мальчик, лицо которого блестело от жира. – Вы принесли мне что-нибудь поесть?

– Поесть? – удивился Пётр. – Разве этого поросёнка вам не хватит дня на три?