Как только отзвучали последние слова, стая воронов и грачей закаркала и улетела.

Маленький снеговичок снова превратился в Петра.

– Знаете что, – обратился к нему Снеговик, – верните мне три серебряных волоска. Не то узнает Чёрная дама...

– Не бойтесь, пан Снеговик, – крикнул Пётр. – И будьте здоровы!

Он махнул рукавичкой, превратил свою шубу в маленький самолёт и полетел к следующему острову.

Островок, где приземлился Пётр, был совсем маленький. Весь он был покрыт мягким песком, в который была воткнута палка с надписью:

Возле таблички сидел Краб и плакал навзрыд.

– Что с тобой? Почему ты плачешь? – с участием спросил у Краба Пётр.

Краб удивлённо посмотрел на Петра:

– Ты серьёзно хочешь это знать? – и продолжал плакать.

– Хочу, – кивнул головой Пётр.

Краб недоверчиво посмотрел на мальчика:

– Я плачу вот уже триста тридцать три тысячи лет, и ещё никто никогда не спрашивал меня, почему я плачу, – и слёзы катились из его глаз и стекали по песку в море.

– Но я серьёзно тебя спрашиваю.

Краб горестно развёл клешнями:

– Но я не понимаю тебя. Зачем ты спрашиваешь?

– А может быть, я смогу тебе помочь?

– В чём помочь? – удивился Краб и начал понемногу успокаиваться.

– Чтобы ты больше не плакал.

– А допустим, я хочу плакать.

– Допустим, что ты не хочешь.

– А я как раз сейчас хочу плакать, – упрямо возражал Краб.

– Но ведь никто не может хотеть плакать ни с того ни с сего, – возразил Пётр.

– Я плачу с того и с сего, – похвастался Краб.

– Но ведь ты плачешь так триста тридцать три тысячи лет? Не слишком ли это долго? Вся вода вокруг, наверное, уже стала пересоленной.

– Что правда, то правда! – загордился Краб.

– Ну и хватит, – предложил ему Пётр.

Но Краб уже снова пустил слезу:

– А если я не могу?

– Почему ты не можешь?

– Потому что я должен плакать.

– А почему должен?

– Потому что я очень несчастный.

– А почему ты несчастный?

– Потому... потому… – Краб вдруг запнулся. – Знаешь, я уже за эти годы забыл, почему я несчастный. Но я действительно несчастный – и ещё как!

– У тебя что-нибудь болит?

– Болит.

– Что?

– Глаза – от слёз.

– Так не реви, – сказал Пётр. – И не будешь несчастным.

– Но как же это сделать? – растерянно спросил Краб.

Пётр вспомнил о своих музыкальных часах.

– Знаешь что? – улыбнулся он Крабу. – Я дам тебе часы.

– Зачем? У меня есть песочные.

– Ты только послушай.

Пётр завёл часы, и они начали играть красивую песенку. Краб немножко послушал, потом сам стал напевать мелодию и наконец чуть ли не пустился в пляс.

– Послушай, – обратился он к Петру, – ты насовсем мне их даёшь?

– Они твои, – просто сказал Пётр.

– Очень мило с твоей стороны, – сказал растроганный Краб. – А что дать тебе взамен?

– Мне ничего не нужно.

– Серьёзно?

– Серьёзно.

Краб осмотрелся вокруг:

– У меня здесь вообще-то ничего нет. Только песочные часы. И табличка с буквой О. Хочешь букву О?

– А на что она годится?

– Это очень хорошая буква, – похвалился Краб. – Её можно повесить на шею и стать невидимым. Если тебе надо стать невидимым, я могу тебе дать это О.

– Если оно тебе не нужно...

Краб подпрыгнул от радости:

– Возьми, конечно.

– А вдруг придёт Чёрная дама и спросит, где буква?

– Пустяки, – махнул Краб клешнёй, – я скажу, что она растворилась в соли. Чёрная дама всё время требует, чтобы я охранял. Как будто сюда кто-нибудь может пробраться мимо китов, Лиловой лилии, Огнеуса и Снеговика? Ведь сюда никогда не попадёт тот, кому здесь не следует быть. Тебе здесь следует быть, правда?

– Ещё бы! – засмеялся Пётр. – Но лучше не говори обо мне с Чёрной дамой, хорошо?

– И придёт же тебе в голову! – рассердился Краб. – Разве я могу вставить хоть слово? Говорит всё время она. А я лишь тихонько плачу.

– Ну, мне пора, – поднялся Пётр. – Мне надо сегодня попасть ещё на следующий остров.

– К Осьминогу?

– Да, – кивнул Пётр небрежно.

– Ага. А может быть, тебе ещё что-нибудь дать? Ну, хотя бы песочные часы?

– Нет, спасибо, – отказался Пётр. – Постой! Я вот что подумал: а что, если бы кто-нибудь имел три золотых волоса Златовласки и три серебряных волоса Сребровласки...

– Глупости, – прервал его Краб. – Их не может иметь никто. Огнеус и Снеговик никогда бы их не отдали.

– Подожди, – успокоил его Пётр. – Я спрашиваю: если бы...

– Если бы... – засмеялся Краб. – Вот шутник. Если бы да кабы во рту выросли грибы…

– Что?

Краб чуть не валился от смеха:

– В том-то и всё дело, что был бы не рот, а целый огород.

Пётр из вежливости улыбнулся, но потом снова вернулся к своему вопросу:

– Так что бы было, если бы кто-нибудь имел все шесть волосков?

– Не задавай глупых вопросов, – обиделся Краб. – Ведь это знает каждый крабёнок ещё в первом классе: он смог бы сорвать три банана.

– Каким образом?

– Не притворяйся, что не знаешь. Ты просто хочешь меня испытать, правда?

– Гм!.. – неопределённо промычал Пётр.

– Так я и знал. Но чтобы ты не мог сказать, что я не знаю, я отвечу тебе: к одному концу банана надо привязать золотой волосок, к другому – серебряный и этими волосками сорвать банан.

– А почему его нельзя сорвать просто так?

Крабу стало смешно до слёз.

– Вот хитрец! Разве можно сорвать три банана просто так?

– Правильно, – ответил Пётр, лишь бы что-нибудь сказать, но он уже начинал понимать. Одно только не было ему ясно, почему Чёрная дама сама не воспользуется золотыми и серебряными волосками. Он спросил об этом Краба.

– Ты не знаешь? – удивился Краб.

– Я тогда отсутствовал на уроке, – отговорился Пётр.

– Это абсолютно ясно. Чёрная дама не смеет коснуться волос: она обожглась бы. Так устроил Господин в чёрной шляпе.

– Теперь понятно, – улыбнулся мальчик. – Ну, я пошёл. Пусть тебе верно служат мои часы.

– Спасибо. До свидания, – помахал Краб клешнёй. – И передай привет Осьминогу.

Пётр встал на самокат и прошептал:

И сразу очутился на острове с надписью:

Или, может быть, вы думаете, что этот остров должен называться иначе?

Он едва не наткнулся на Осьминога, который с достоинством восседал на скамейке из морской травы.

– Эй, вы! – заворчал Осьминог. – Поосторожнее! Туг вам не автострада.

– Привет вам от Краба, – поторопился Пётр.

– Благодарю, – сухо сказал Осьминог. – Но это не объясняет, зачем вы сюда пожаловали.

– Мне здесь следует быть, – с важностью сказал Пётр, Осьминог испытующе посмотрел на Петра:

– Вам здесь следует быть? Подождите, я проверю сторожевые посты. Вы не кит. И не Лилия. И не Огнеус. И не Снеговик. И не Краб. Осьминог – это я. Вы и не дракон Бойсябой. Так кто же вы тогда? А раз вы мне неизвестны, я должен вас выгнать, арестовать, повесить, утопить, четвертовать.

– Всё сразу? – засмеялся Пётр.

– Что-то вы слишком самоуверенны, – решил Осьминог. – Возможно, вам действительно следует здесь быть. Почему же тогда Чёрная дама мне об этом не сообщила? Происходят какие-то изменения, но я, как всегда, не в курсе: я охраняю, а мне ничего не говорят. Откуда мне знать, что вам здесь следует быть?

Пётр вытащил из портфеля разрешение от тютелек и показал его Осьминогу. Осьминог взял его двумя щупальцами, другими двумя щупальцами надел очки и с серьёзным видом углубился в бумагу.