— Что же именно было сказано котом про Керис? — продолжала расспрашивать Гелла.

— Кот сказал, что демона можно победить посредством этого кинжала, — ответила я. — И мы, конечно же, решили, что Керис послужит орудием убийства. В конце концов, для чего же ещё существуют кинжалы? Освальд был отчасти прав. В чём-то мы действительно мыслим банально.

— Он забыл упомянуть, что в большинстве случаев такая банальность бывает крайне полезна, — возразила Гелла. — Обобщения помогают нам справиться с тем объёмом информации, который в противном случае оказался бы человеку попросту не по силам. Поэтому подобные приёмы оправданны, даже если в редких случаях вроде этого и приводят к ошибкам.

— К ошибкам, которые могут оказаться роковыми, — подчеркнула я. — Нам повезло, что Дара сумела вовремя во всём разобраться.

— Я просто подумала, что раз Керис отпер замок, значит, это не случайно, — скромно потупилась Дара.

— И была абсолютно права, — похвалила я.

— И через окно, открытое при помощи Кериса, на демона хлынул вызванный Дарой дождь? — уточнила Гелла.

— Именно так. Демон — порождение стихии огня, а огонь затухает ровно в двух случаях. Либо когда сжирает всё вокруг и у него заканчивается подпитка, либо когда на него льётся вода. В нашем случае, ясное дело, предпочтителен был второй вариант.

— У тебя очень сильная ученица, — заметила Гелла, внимательно глядя на Дару. — И очень разумная. Мало кто был бы способен на столь здравое, оперативное и профессиональное поведение в такой ситуации.

— Вообще-то у меня совсем не так много сил, — призналась раскрасневшаяся от похвал Дара, — просто так получилось, что…

— Это не имеет никакого значения, — перебила её Гелла. — Совершенно неважно, как именно всё случилось и откуда конкретно тебе удалось черпать энергию. Важно то, что тебе это удалось. И то, что в нужный момент подходящий источник оказался поблизости. Это многое говорит о тебе даже в том случае, если речь идёт об обыкновенном везении. Везение тоже не даётся всем подряд. Оно не менее закономерно, чем все другие природные явления.

— Я соглашусь с Геллой, — кивнула я, — и добавлю кое-что ещё. Никогда не спорь, когда тебя хвалят. Прибереги эту способность на те случаи, когда тебя станут ругать.

Гелла встала со стула, чтобы немного размять ноги, и медленно пошла по комнате, держась рукой за стену.

— Давно хочу спросить, — сказала она, — останавливаясь возле подоконника, — что это у тебя тут за горшки? Это что, какая-то рассада?

— Я тут экспериментирую, — объяснила я. — Хочу вывести говорящий цветок.

— Говорящий цветок? Вот так идея. Любопытно, а зачем? — поинтересовалась Гелла.

Я пожала плечами.

— Так, из научного интереса.

— И какой же цветок это будет?

— Не знаю, я пока экспериментирую. Думаю, что роза, но не исключаю и пион. Однако вариант с розой мне нравится больше. Надеюсь, она сумеет сказать что-нибудь колкое. У меня есть ещё одна идея. Вывести лиану, которая умела бы подносить человеку стакан воды.

— А это для чего? Тоже научный интерес? — осведомилась Гелла.

— Нет, в данном случае интерес как раз самый что ни на есть практический, — возразила я. — Думаю, появление такого растения произвело бы переворот в построении нашего общества. Семьями стали бы обзаводиться только те, кто по-настоящему этого хочет, а все остальные не стали бы понапрасну делать себя несчастными.

— Это ещё почему?

— Ты разве не знаешь? Многие люди женятся и заводят детей только для того, чтобы в старости было кому поднести им стакан воды. Вот я и хочу разработать лиану, которая сможет выполнить эту самую функцию. Не требуя взамен горячих обедов, исполнения супружеских обязанностей, штопанья носков и денег на карманные расходы. К тому же такая лиана сможет сама себя поливать, поэтому за ней вообще не надо будет ухаживать.

— Ты неисправима, — покачала головой Гелла.

— А что тебе не нравится? — возмутилась я. — Не ценишь мои научные изыскания? Смотри, я ведь возьму, да и устроюсь на работу в Миргородский университет! Мне, между прочим, предлагали. И даже условия обещали выгодные. А что, это надо обдумать!

— Ну, почему они никак не пропустят нас внутрь? — беспокойно спросила я, глядя на плотно закрытые двери мэрии.

Мы с Ярославом стояли возле главного входа уже не менее четверти часа.

— Наверное, таким образом они дают нам обоим возможность передумать, — заметил воин.

— Можно подумать, у нас и без их помощи было на это недостаточно времени.

Наконец, двери торжественно распахнулись и, взявшись за руки, мы под звуки музыки прошествовали к алтарю.

Народу собралось неожиданно много. На церемонии присутствовало несколько человек друзей и знакомых, пришедших, чтобы поддержать нас в этот важный в нашей жизни день. Но большинство присутствующих мы видели впервые. Всегда находятся желающие просто поглазеть на какое-нибудь очередное событие. А тут, как-никак, проводится торжественная церемония развода начальника стражи самого Велиградского царя, Еремея Четвёртого, и самой настоящей ведьмы, по совместительству внештатного консультанта Миргородского университета. Впрочем, некоторые из "глазеющих" находились здесь неспроста.

— Спорим, вот эти двое в четвёртом ряду — из разведки? — тихо спросила я, когда мы с Ярославом медленно проходили между рядами. — Только не знаю, нашей или миргородской.

— Думаю, миргородской, — шепнул в ответ Ярослав. — Я видел троих из нашей в восьмом и пятом рядах.

Кроме того, в зале мэрии собрались многочисленные незамужние девушки, которые сейчас без умолку перешёптывались друг с другом либо со своими престарелыми родственницами. Как-никак, сегодняшний супруг бы мужчина видный, и многие надеялись произвести на него впечатление тотчас после того, как он станет свободным.

— Ай, бедняга, и как его только угораздило жениться на ведьме? — говорила очередная тётушка сидящей рядом племяннице. — Зато после такого опыта любая жена покажется ему ангелом.

Ярослав собрался было остановиться и сказать тётушке что-то нелицеприятное, но я ущипнула его и повела дальше.

В самом первом ряду сидели Дара и Гелла. Дара держала спину ровно и вообще выглядела, как натянутая струна. Лицо её выражало крайнюю степень недовольства. Рядом с девочкой восседал Кощей, который никак не мог пропустить такое событие и потому специально прибыл в Велиград из своего замка.

Мы, наконец, дошли до алтаря и остановились в ожидании. Вперёд выступил священник. В зале воцарилась тишина.

— Братья и сёстры, — начал священнослужитель, и его сильный голос эхом разнёсся по зданию мэрии. — Мы собрались здесь, перед алтарём Богов-Близнецов, чтобы увидеть, как этот мужчина и эта женщина торжественно разорвут узы скреплявшего их брака, дабы каждый из них мог самостоятельно продолжить свой путь. Развод есть великое благо, данное нам свыше, ибо он позволяет исправить ошибки, совершённые по молодости или же по незнанию…

— Супруг! Супру-уг! — прошептала я, стараясь как можно меньше шевелить губами. — Если хочешь смотреть на меня, будь добр, подними взгляд повыше. Смотри в глаза, а не туда, куда сейчас.

— Я просто подумал, что тебе очень идёт это платье, — тихо ответил Ярослав. — Никогда бы не догадался, что тебе так пойдёт зелёный цвет.

— Ты не догадывался, что зелёный цвет пойдёт зеленоглазой брюнетке? — изумлённо переспросила я. — О, мужчины! Правда, я вынуждена признать, что тебе тоже весьма идёт эта чёрная романтическая рубашка а-ля вампир.

— Может, когда всё это закончится, пойдём и устроим брачную ночь? — лукаво предложил Ярослав.

Я подозрительно на него посмотрела. Вообще-то предложение было соблазнительным. Раздевая воина взглядом, я так и видела загорелые мускулистые плечи, сильные руки, гибкий торс…

— Брачная ночь после развода? Тебе не кажется, что это чересчур оригинально? — с сомнением спросила я.