Кое-как протолкавшись через толпу, я добрался до мастера. Скорее всего, с ним можно было провести диалог, но уж точно не в таких условиях. Прочие игроки тоже не пытались с ним разговаривать и просто выделывали пассы руками, взаимодействуя с нпс через игровой интерфейс. Я повторил то же самое, и перед глазами выползла надпись:

Мастер Селуан Корвис готов обучить кожевенному делу тех, кто пройдёт его испытание. Желаете попробовать свои силы?

Не то чтобы я планировал стать кожевником, но будет глупо пропускать появление уникального мастера. Возьму квест, а там посмотрим. С этими мыслями я щёлкнул по кнопке подтверждения.

Получено новое задание: "Шкуры для Корвиса".

Описание: Мастер Селуан Корвис готов обучить вас секретам кожевенного дела, если вы докажете, что способны раздобыть необходимые материалы.

Задачи: добыть 10 шкур со зверей, обитающих во Владениях Девиари.

Награда: Разблокировка специализации "Кожевничество" уровня 2.

Помню, когда мы заглядывали в мастерскую обычного кожевника, он предлагал на продажу несколько чертежей для этой профессии, а вот о разблокировке уровней ничего не говорил. Значит, с системой специализаций в игре придётся ещё поразбираться.

Получен предмет: Нож для снятия шкур.

Тип: кинжал, одноручное.

Урон: 4.

Используется для снятия шкур с убитых животных.

Толкучка к этому времени уже прекратилась, и народ понемногу расходился. Слышалось недовольное бурчание:

- И где мы возьмём эти шкуры?

- В лесах наверно.

- Ты там хоть одного зверя видел? Нежить одна, больше никого.

- Тогда что получается, квест непроходим?

- Получается, что так...

Повернувшись к Десси, я спросил:

- Взяла квест?

Она кивнула.

- Только, как я поняла, выполнить его мы не сможем.

- Увидим. Давай пока посмотрим, что ещё полезного тут есть.

Деревянный посох с 16 ед. урона и деревянный лук с 18 ед. урона - вот два основных товара, которыми торговали несколько унылых торговцев в центре площади. Ещё несколько игроков пытались сбагрить всякий бесполезный хлам наподобие стартовых пушек, а один особо предприимчивый продавал тряпичную одежду, инструменты для добычи ресурсов и карты города и окрестностей. В общем, всё то, что продавалось у здешних нпс, только по десятикратной стоимости. Популярный, надо сказать, стартап, встречающийся почти во всех ММОРПГ. Всегда найдутся те, кто предпочтёт расстаться с деньгами у ближайшего торгаша, чем пройтись по лавкам и изучить цены.

Но нас интересовали не мошенники, а обилие деревянных изделий в продаже. Теперь стало чуть более понятно, почему так много игроков ходят с посохами и луками, и чуть менее, что здесь всё-таки происходит.

Оставался последний неизученный объект - торговая палатка с деревянной крышей у южной окраины площади. Туда мы и направились, ещё на ходу заметив, что игроки там получают в руки какие-то бумажки. Внутри сидел пузатый мужичок в возрасте по имени Коминер из уже знакомого клана Эмиор, одетый хоть и не в боевую, но куда более богатую на вид одежду, чем остальные игроки. Прежде чем донимать его расспросами, я изучил деревянную вывеску, висящую у потолка:

"Контракты на алькены!

Зачистка мобов (нежить) в Девиари.

Моб 1лвл - 50а. Моб 2лвл - 200а. Обнаруж. нов. спавна - 1000а".

Ага! Вот и то, ради чего я, собственно, и пришёл в "Престол восьмерых". Алькены в "престоле" служили универсальной валютой и были пригодны как для покупок внутри игры, так и для конвертации в реальные деньги с последующим выводом на банковский счёт.

Написанное на вывеске было понятно даже дураку: убиваешь мобов - получаешь деньги, что может быть проще. А бумажки, разложенные на прилавке, судя по всему, как-то автоматизировали процесс. Ну а теперь можно приступить к расспросам.

- Не знал, что контракты теперь дают и в стартовых локах, - обратился я к Коминеру, облокотившись о прилавок.

- Теперь дают, как видишь, - лениво ответил он.

- Не расскажешь, что вдруг изменилось?

- Ты что, слепой? Оглянись вокруг - локация просто разваливается.

- Ты со всеми так вежливо разговариваешь?

- Со всеми, кто не способен молча взять контракт и приступить к работе.

Мой собеседник явно не был предрасположен к разговору, но что-то подсказывало, что более ценного источника информации мне здесь не найти. А значит, так просто от него отставать нельзя. Придвинувшись к мужику поближе, насколько позволял разделяющий нас прилавок, я требовательно произнёс:

- Слушай, я тоже не влюбился в тебя с первого взгляда. Но тебя посадили сюда не для того, чтобы охранять бумажки, так что изволь выполнять свою работу и объясни мне, что стряслось с этой локацией. Куда подевались все новички, и почему развелось так много нежити?

Мужик обречённо вздохнул. Хороший знак - он смирился со своей судьбой, и сейчас мне наконец-то откроется зловещая тайна упадка, настигшего Владения Девиари.

- Я надеюсь, тебе хотя бы не надо объяснять, как работает экология в игре?

- В курсе. Нежить перестали достаточно активно истреблять, что привело к вымиранию природы.

- Не совсем. В этот раз проблема нарисовалась с другой стороны. - Распорядитель сел прямо, приготовившись к долгому рассказу. - В этой локации водился уникальный вид оленей - девиарские четырёхрогие. Раньше до них никому дела не было, разве что нубы подстрелят пару штук, чтобы прокачать кожевничество или кулинарию. Но потом в Пустыне Нирсанеса объявился уникальный нпс и продал всем желающим кулинарный рецепт мясной запеканки третьего левела, дающей очень серьёзную прибавку к статам. Для приготовления, в числе прочих ингридиентов, требовался особый вид оленьего мяса, который добывался лишь в паре хай-левелных локаций...

- И во владениях Девиари, - догадался я.

- Ага. Вот прямо здесь, в нубской локе, с оленей падало то же самое мясо. Понятное дело, охотиться тут легче, чем в Неронской Чаще или Лугах Луноземья. Прокачанным ребятам здешние олени на один выстрел, а враждебные мобы даже броню не пробьют. В общем, повалили все дружной компанией истреблять девиарских четырёхрогих. Вот прямо так - прикатила орда хай-левелов и устроила тут сафари, шокируя новичков.

- И вся эта разруха случилась всего лишь из-за истреблённых оленей? - удивилась Десси, стоявшая рядом и слушавшая наш разговор.

- Не-а, одних оленей было бы маловато. Экология в "Престоле" хоть и чувствительная, но так легко её не сломаешь.

- Тогда что?

Мужик снова вздохнул. И надо же быть таким ленивым.

- Вот создаёте вы персонажа, и вам предлагают выбрать стартовую локацию. И несколько штук всегда помечены как рекомендуемые. Как эти самые "рекомендуемые" определяются?

- Где меньше игроков, там и предлагают высаживаться новичкам, - ответил я. - Чтобы везде поддерживался примерно одинаковый онлайн.

- Вот здесь и возникла неувязочка. Игра смотрит на Владения Девиари, и видит не просто хороший онлайн, а самую настоящую перенаселённость. Ведь где богатые хай-левелные игроки, там и куча торгашей, ремесленников и прочего сервиса. Соответственно, новичков туда не зовёт и отправляет их заселять другие места. Ну а хай-левелы, обеспечившие эту самую населённость, на нежить, как вы понимаете, не охотятся. Им только оленей подавай. Вот и получилась такая картина: нубов в локации не появляется, нежить никто не истребляет, а понаехавшие охотники только гробят экологию, уменьшая популяцию оленей. А когда народ спохватился, было уже поздно, локация почти вымерла.

- Мда, длинная история, - протянул я, начиная вникать в суть происходящего.