- Пойди проверь, - ответил ему напарник с мечом на поясе.

Недолго думая, стрелок достал лук и, оставаясь в сидячем положении, натянул тетиву и прицелился в ближайшего прохожего. То есть в меня. Увидев, как мы с Десси кладём ладони на рукояти оружия, парень пересмотрел свой план и перевёл прицел в другую сторону. Щёлкнула тетива, и мгновение спустя девица в синем платье громко взвизгнула - метко пущенная стрела с глухим звуком воткнулась ей пониже спины.

Мечник широко раскрыл глаза и прикрыл рот рукой, готовясь к представлению, а лучник насмешливо смотрел на подругу, приплясывающую с торчащей из зада стрелой. Правда, улыбаться ему довелось недолго: из переулка послышался лязг доспехов, и на площадь вылетел встревоженный стражник с мечом в руке. Оценив обстановку, он с мрачной решимостью подбежал к лучнику и зарубил его несколькими ударами меча - бедняга не успел даже испугаться.

Девушка тут же перестала стонать от боли, а мечник слетел с бортика и отскочил в сторону, опасаясь, что станет следующим. Но стражник, расправившись с нарушителем, вернул клинок в ножны и как ни в чём не бывало продолжил свой патруль, прошагав мимо нас с Десси.

Волшебница, всё ещё держась рукой за древко стрелы, пялилась на растворяющийся труп незадачливого стрелка, пока до неё не дошло, что её товарищ убит и отправлен на респаун. Мечник, оправившись от испуга, помог ей вытащить стрелу, а мы двинулись дальше по улице, оставив эту забавную парочку.

Компанию нам по-прежнему составляли одни нпс, и лишь однажды мы встретили живых игроков. Это была пара, вальяжно прогуливавшаяся по городу. Кавалер - этакий бродячий воин: свободная белая рубашка, расстёгнутая сверху и заправленная в кожаные штаны, сапоги до колена, прилизанные чёрные волосы, гладко выбритое лицо; за спиной - горизонтально висящие ножны с катаной. Вряд ли я сумел бы оценить дороговизну его шмоток и оружия, но на фоне царившей здесь нищеты он производит впечатление знатной персоны. "Мараден, клан Эмиор" - гласил индикатор над головой.

Спутница - ему под стать: идеальная фигура, пышные красные волосы, гордая походка. Разве что одета она была попроще - в простое белое платье до колена, которое иной раз можно было увидеть на местных нпс. Впрочем, красоты ей это нисколько не убавляло. Звали её Лесиана, если мне вдруг когда-нибудь пригодится знание чужих никнеймов.

- Нам срочно надо найти лавку портного, или где тут одежду продают, - пробормотала Десси, когда пара прошла мимо нас. - Мы выглядим, как какие-то попрошайки.

- Без паники, - успокоил я. - Видела, как тот воин был одет? Это явно хай-левел. Не поверю, что в первой же локации можно так упаковаться. Может быть, прилетел сюда к даме на свидание, заодно и ей платье подарил.

Не сказать, чтобы это успокоило мою спутницу, и всю дальнейшую дорогу она не переставала внимательно читать вывески на зданиях. Портного мы так и не нашли, зато встретили мастерскую кожевника и лавку картографа. Цены у него были кусачие, но вот карту города можно было купить всего за тридцать алькенов. А ещё тут же можно было продать весь ненужный хлам: нпс не отличались придирчивостью и скупали всё, что угодно. По бросовой цене, естественно.

- У меня семьдесят восемь алькенов, - сообщила Десси, продав свой хлам. - А у тебя?

- Восемьдесят три. Думаю, есть смысл купить карту. Правда, тогда у тебя может не хватить на одежду, - добавил я в конце, погрузив Десси в тяжёлые раздумья.

- А зачем нам, собственно, две карты? - выкрутилась она и посмотрела на меня с явным намёком.

Спорить я не стал. Меня мой внешний вид беспокоил чуть менее, чем никак. Сказывался богатый игровой опыт и десяток освоенных игр, каждая из которых на первых порах заставляла щеголять в нищенском рванье, а иногда и вовсе в одном исподнем. А вот карта - вещь нужная, иначе придётся своими ножками обходить весь город, заполняя белые пятна. Заплатив положенные тридцать алькенов, я принял из рук нпс пожелтевший пергамент с изображённой на нём полной картой Антора. Десси встала рядом, заглядывая через плечо.

Никаких особых изысков в планировке игрового города не обнаружилось: в центре находилась рыночная площадь, а вокруг - сетка улиц и переулков, среди которых расположились несколько лавок торговцев, мастерских, где обучали ремёслам, и прочий сервис. Моё предложение всё же заглянуть сначала на рынок было сразу отклонено, и мы направились в восточную часть города, где находилась лавка портного. Бумажная карта за ненадобностью исчезла из руки, с этого момента я мог видеть её через игровой интерфейс.

Портной предлагал на выбор несколько вариаций простой местной одежды, которую носили горожане. Осмотрев его ассортимент, мы нашли и белое платье женщины, гуляющей с самураем, и остальные шмотки, замеченные нами ранее на других игроках. Одежда была простой, но чистой и опрятной, и стоила недорого - накоплений Десси хватило на полный комплект. Я же расставаться с деньгами не спешил: никакой защиты, как и моё рваньё, эта одежда не давала, а тратиться ради внешнего вида было не в моих правилах.

- Прошу, раздевалка там, - сказал портной, выдав Десси выбранную ей одежду, сложенную в аккуратную стопку.

- Здесь ещё и переодеваться надо, как в реале? - удивилась она.

- А ты как думала? Полный реализм, - ответил я, вспоминая, как натягивал свои башмаки, сидя на холодном полу катакомб.

Забрав одежду, девушка ушла в кабинку и закрылась ширмой, а спустя минуту шуршания вернулась в новом обличье.

- Ну как? - спросила она, покрутившись передо мной в белой подпоясанной рубашке, коричневых штанах и кожаных ботинках на несколько размеров меньше моих.

- Было ноль защиты, стало ноль. Отличный способ расстаться с деньгами, - скептически ответил я. Десси, тем не менее, выглядела весьма довольной и пропустила мой комментарий мимо ушей.

- Теперь можно и на площадь, или куда ты там хотел.

* * *

- Да здесь прямо кипит жизнь, - пошутил я, обводя взглядом пару десятков игроков, рассосавшихся по площади, рассчитанной на куда большую населённость.

В данный момент тут было лишь несколько торговцев, уныло сидящих прямо на брусчатке в центре площади, разложив перед собой товары. Только в противоположном конце площади виднелся один приличного вида ларёк, возле которого несколько человек о чём-то переговаривались с продавцом. Нпс, за исключением патрулей городской стражи, я здесь вообще не заметил. Оно и правильно - при обычных обстоятельствах на таких площадях не протолкнуться, и болванчики бы только мешались.

Игроки здесь были одеты либо в стартовое рваньё, либо в городскую одежду. Проще говоря, разделились на тех, кто был готов был расстаться с деньгами ради солидного внешнего вида, и тех, кто решил сэкономить деньги для более важных покупок. И чего-то здесь не хватало...

- Тоже заметила? - спросил я, задумчиво глядя на толпу.

- Ни на ком нет доспехов, - поняла Десси.

А вот это уже было странно. Если первые встречи на городских улицах могли оказаться случайностью, то уж на площади мы обязаны были увидеть полный ассортимент воинов, лучников, разбойников и танков в соответствующей экипировке. Но все местные игроки походили скорее на мирных горожан, и лишь оружие на поясе выдавало в них искателей приключений.

- Внимание! Внимание! Послышался с левой стороны площади голос глашатая. Все головы тут же повернулись к нему. - В Антор прибыл Селуан Корвис - известный мастер кожевенного дела! Он ищет учеников, и готов обучить самых достойных своему мастерству!

Все игроки, не сговариваясь, тут же побросали свои дела и ломанулись к пожилому нпс, стоявшему рядом с глашатаем.

- Что происходит? - спросила Десси, глядя, как бедного мастера облепили два десятка человек.

- Помнишь, я говорил тебе, что мастера и наставники в этой игре появляются в случайное время в случайных местах? Кажется, это как раз тот случай. Никто не хочет упускать возможность получить новую профессию. Пошли, нечего скромничать.