- Всё-таки нет, - заключила она. - Мне нужна работа, в которой я смогу подключить свои дизайнерские навыки. Шитьё там, или то же кожевничество, а уж никак не варка зелий. Кстати, а профессии художника в игре, случайно, нет?

- Не знаю, - ответил я, как вдруг далеко впереди появились два крошечных пучка света. Несколько секунд у меня ушло, чтобы сообразить, что это означает: некие игроки, имеющие со мной "связь", попали в зону действия "поиска жизни". Их было двое, и двигались они не куда-нибудь, а прямо в нашу сторону. Сейчас нас разделяло ещё более четырёхсот метров и непроглядная стена деревьев, но через несколько минут мы должны были выйти прямо друг на друга. И имена тех, кто шёл нам навстречу, не сулили ничего хорошего.

Аркалист. Дайкор.

Наверняка их было больше, но связь я имел только с этими двумя и не мог видеть остальных. Группа пк, скорее всего, тоже занималась фармом и прокачкой, а заодно отправкой на респ всех игроков, встречающихся на пути.

Интересно, чем на этот раз закончится наша встреча? Подозреваю, что ничем хорошим. Будь я один, мы бы, скорее всего, просто поздоровались и мирно разошлись. Но учитывая, что я сейчас в компании соклановца, конгеронцы могут решить просто прикончить нас обоих - хотя бы для того, чтобы не вызвать подозрений.

Шагай я впереди, можно было бы незаметно взять несколько градусов в сторону и благополучно разойтись, но сейчас как раз Десси ускакала вперёд, срывая цветы с земли и шишки с деревьев. Прямо сказать, что впереди плеер-киллеры, тоже нельзя: тогда придётся раскрыть свои способности.

Наконец родив план, при котором моё поведение будет более-менее реалистичным, я подождал, пока расстояние между нами не сократится до полусотни метров, после чего подскочил к Десси и схватил её за руку:

- Слышишь?

- Что? - не поняла девушка.

- Впереди кто-то есть. Давай-ка спрячемся.

И, не давая ей времени опомниться, я утащил подругу в ближайший куст, надеясь, что там нас не заметят.

Вскоре послышались шаги и голоса, и на глаза показались мои недавние знакомые: лучник, берсерк и маг по имени Верган. Они не спеша пересекали лес с севера на юг, поглядывая по сторонам.

- Вон ещё, - Дайкор показал пальцем на узкий пучок волнистой зелёной травы неподалёку от нашего куста. Не знаю, как она называлась, но Десси тоже такую собирала.

Увидев растение, Аркалист подошёл к нему и аккуратно срезал ножом. Десси их, кажется, просто срывала. Мы оба затаили дыхание - лучник находился всего в паре метров от нас. Кустарник был достаточно густым, но если кто-нибудь из нас издаст хоть звук, или, не дай бог, у Аркалиста окажется прокачан навык обнаружения (если такой существует в игре), то нам конец.

К счастью, лучник нас не заметил - или сделал вид, что не заметил. В любом случае, срезав растение, он встал и отправил траву к себе сумку, не удостоив наше убежище даже взглядом.

Убедившись, что нас не засекли, я стал думать, как поступить: отпустить конгеронцев с миром или попробовать прикончить? Их было трое - ровно столько, сколько нужно для задания, и если на "приманку" сбежится достаточно зверья, то у меня будут все шансы завершить квест одним заходом.

- Вот ещё один, - сообщил Верган, показывая южнее. - Хотя погоди, этот уже сорван.

И правда: я давно заметил, что на месте каждого собранного растения на земле оставался корень, красноречиво намекающий, что здесь недавно кто-то был. Интересно, по этим корешкам можно определить, как давно они были сорваны?

- Свежий, - заключил лучник, склонившись над сорванным растением и ответив на мой немой вопрос. - Сорвали максимум пару минут назад.

- Поищем? - оживился Дайкор, непроизвольно положив ладони на рукояти топоров.

- Тебе заняться нечем? Ещё не хватало ради пары казуалов полчаса по лесам рыскать.

- Ой, какой ты душный. Ну пошли дальше, может, и так на них наткнёмся.

- Хватит. Культист просил сорок волнолистов, это был как раз последний. Можно возвращаться.

- Блин, Арк, мне всего восемь процентов до первого левела тени, - заныл Верган. - Давай добьём по-быстрому на кабанах?

Тень? Я навострил уши. Заклинание, подобранное с культиста в Девиари, относилось как раз к этой школе.

- Зачем тебе тень, Верган? Ты же боевые стихии собирался качать.

- Ага, а наставника ты мне нашёл? Мастера земли, и того потеряли. Такими темпами я ещё долго с ножом буду бегать.

- У тебя же волшебная палочка есть, - вставил Дайкор.

- С зарядом на шесть выстрелов, да. Классная штука.

- Ладно, пошли, - вздохнул Аркалист, после чего вдруг уставился себе под ноги. - Постойте, тут чьи-то следы.

- А вот и наши клиенты, - оживился Дайкор. - Ну, куда они ведут?

Как я и боялся, Аркалист владел навыком следопыта - его спутники, как и я, следов не видели. Я заподозрил это ещё вчера, когда стрелок почему-то шёл впереди всего отряда, высматривая впереди затаившихся гоблинов.

Пора было решаться. Либо я возьму инициативу в свои руки, либо нас с Десси прирежут прямо в этих кустах.

Активировать способность: Приманка.

Со вторым уровнем грешника я мог задавать нужную точку для активации умения, и выбрал участок земли чуть впереди плеер-киллеров. Долго ждать не пришлось: уже спустя три секунды послышался треск сучьев, и из-за деревьев, глухо топая копытами по земле, вылетел кабан и с разгона протаранил Аркалиста. Надо отдать тому должное: лучник не растерялся и вовремя пригнулся, отчего животное пролетело мимо, лишь слегка зацепив спину игрока задними копытами. А вот второй зверь, выбежавший с той же стороны, удачно врезался в свою цель, повалив её с ног.

Напарники Аркалиста не растерялись. Дайкор мгновенно выхватил топоры и налетел на первого кабана, а Верган достал волшебную палочку и направил её на второго. Вспышка, хлопок - и по телу животного прошёл разряд тока, опалив короткую шерсть. Это слегка оглушило кабана, но не убило его, и спустя пару секунд животное снова бросилось в атаку. А дальше произошло нечто странное: Верган на мгновение окутался чёрным туманом, будто превратившись в тень, и скользнул в сторону, а животное пролетело мимо. Наверное, это было одно из заклинаний той самой "тени". Повертев мордой, кабан быстро сориентировался и снова пошёл в атаку, заставив мага сменить палочку на кинжал.

Аркалист тем временем пришёл в себя и уже натягивал тетиву, целясь в одного из мобов, но звери тоже получили подкрепление. Ещё два кабана выбежали с разных сторон: один бросился на мага, другой - на лучника, снова лишив его возможности стрелять. А затем послышался злобный низкий рёв, и с противоположной от нас стороны, разламывая тонкие стволы деревьев, вывалилась двухметровая медвежья туша.

Арсьюлский гризли.

Животное. Элитный враг.

Дайкор громко выругался - медведь набросился прямо на него, первым же ударом тяжёлой лапы сбив берсерка с ног.

- Держись, уходи в деф! - крикнул ему Аркалист, отбиваясь от своего противника двумя короткими саблями. - Верган, кладём кабанов, быстро!

Ребята сражались грамотно. Берсерк, несмотря на свой боевой характер, послушно ушёл в оборону, сосредоточившись на уклонениях от взмахов здоровенных лапищ и лишь изредка атакуя в ответ. Аркалист чёткими движениями шинковал своего моба. Только Верган, окружённый с двух сторон, терял хп, но держался за счёт теневого ускользания, при помощи которого избегал примерно каждого третьего удара, и уже почти затыкал одного из кабанов. Если не вмешаться, то сейчас они раскидают мелочь, а потом втроём расправятся с медведем.

Убедившись, что в нашу сторону никто не смотрит, я осторожно высунулся из куста и прицелился.

Режим фокусировки: ловкость.